Galway Kinnell

Galway Kinnell fue un galardonado poeta conocido por su poesía que conecta las experiencias de la vida cotidiana con fuerzas poéticas, espirituales y culturales mucho más amplias. Los poemas de Kinnell, que a menudo se centran en las reivindicaciones de la naturaleza y la sociedad sobre el individuo, exploran los estados psicológicos en un verso libre preciso y sonoro. El crítico Morris Dickstein llamó a Kinnell «uno de los verdaderos maestros poetas de su generación». Dickstein añadió que «hay pocos que escriban hoy en día en cuya obra se sienta tan fuertemente la plena presencia humana». Robert Langbaum observó en la American Poetry Review que «en una época en la que tantos poetas se contentan con ser hábiles y triviales, habla con una gran voz sobre la totalidad de la vida». Marcado por sus primeras experiencias como activista por los derechos civiles y contra la guerra, el verso socialmente comprometido de Kinnell se amplió en sus últimos años para buscar lo esencial en la naturaleza humana, a menudo involucrando al mundo natural y animal. Con una notable carrera que abarca muchas décadas, los Poemas Seleccionados de Kinnell (1980) ganaron el Premio Pulitzer y el National Book Award.
Kinnell nació en 1927 en Providence, Rhode Island, y creció en Pawtucket. De niño se autodenominó introvertido y creció leyendo a escritores estadounidenses reclusos como Edgar Allan Poe y Emily Dickinson. Tras dos años de servicio en la Marina estadounidense, se licenció con los máximos honores en la Universidad de Princeton -donde fue compañero de clase del poeta W.S. Merwin- en 1948. Un año después obtuvo un máster en la Universidad de Rochester. A continuación, Kinnell pasó muchos años en el extranjero, incluyendo una beca Fulbright en París y largas estancias en Europa y Oriente Medio. De regreso a Estados Unidos en la década de 1960, Kinnell se unió al Congreso por la Igualdad Racial (CORE), para registrar a los votantes afroamericanos en el Sur. Muchas de sus experiencias -los viajes por el mundo, la vida en la ciudad, el acoso como miembro del CORE y como manifestante contra la guerra de Vietnam- acabaron plasmándose en su poesía. Kinnell, una de las primeras voces que marcaron el cambio en la poesía estadounidense, desde el ingenio cerebral de los años 50 hasta la obra más liberada y política de los 60, «es un poeta del paisaje, un poeta del soliloquio, un poeta de los bajos fondos de la ciudad y un poeta que habla en nombre de los ladrones, los vendedores de carros y los leñadores con una simulación no forzada de la lengua vernácula», señaló Vernon Young, colaborador de la Hudson Review.
De sus primeros libros, What a Kingdom it Was (1960), Flower Herding on Mount Monadnock (1964) y Body Rags (1968), Body Rags contiene la mayor parte de los poemas más elogiados y antologados de Kinnell. Utilizando las experiencias de los animales para explorar la conciencia humana, los poemas de Kinnell, como «El oso», presentan imágenes francas y, a menudo, poco amables. Sin embargo, Kinnell acepta lo feo de forma muy meditada. Como dijo el autor a Los Angeles Times: «He tratado de llevar mi poesía tan lejos como he podido, de detenerme en lo feo tan plenamente, tan lejos y tan largo como he podido soportarlo. Probablemente, más que la mayoría de los poetas, he incluido en mi obra lo desagradable, porque creo que si se quiere encontrar algún tipo de verdad en la poesía, ésta debe basarse en toda la experiencia y no en un estrecho segmento de acontecimientos alegres». Aunque su poesía está plagada de imágenes terrenales como animales, fuego, sangre, estrellas e insectos, Kinnell no se considera un «poeta de la naturaleza». En una entrevista con Daniela Gioseffi para Hayden’s Ferry Review, Kinnell señaló: «No reconozco la distinción entre la poesía de la naturaleza y, ¿qué sería lo otro? ¿Poesía de la civilización humana? Somos criaturas de la tierra que construimos nuestras elaboradas ciudades y los castores son criaturas de la tierra que construyen sus elaboradas cabañas y operaciones de canales y presas, al igual que nosotros… Los poemas sobre otras criaturas pueden tener implicaciones políticas y sociales para nosotros»
Aunque obsesionado con un conjunto personal de preocupaciones y mitologías, Kinnell se inspira en la tradición de sus contemporáneos y predecesores. Estudiando la obra de Theodore Roethke y Robert Lowell, las innovaciones de Kinnell han «evitado la ambigüedad estudiada, y ha arriesgado la franqueza del discurso, la precisión de las imágenes y los experimentos con situaciones e imágenes surrealistas», según un colaborador de Contemporary Poetry. Sin embargo, los críticos suelen comparar la obra de Kinnell con la de Walt Whitman, por su filosofía trascendental y su intensidad personal; el propio Kinnell editó The Essential Whitman (1987). Como observó Robert Langbaum en American Poetry Review, «al igual que los poetas románticos a cuya tradición pertenece, Kinnell intenta sacar una inmortalidad de nuestra mortalidad».
Otras obras conocidas de Kinnell son The Book of Nightmares (1971) y The Avenue Bearing the Initial of Christ into the New World: Poemas 1946-1964 (1974). El poema homónimo de este último explora la vida en la Avenida C del Lower East Side de Nueva York, inspirándose en «The Waste Land» de T.S. Eliot. Las diez partes de El libro de las pesadillas, un libro de poemas que se inspira en las Elegías de Duino de Rainer Maria Rilke, giran en torno a dos momentos autobiográficos -los nacimientos de la hija y el hijo de Kinnell- al tiempo que examinan la relación entre la sociedad y la comunidad a través de un sistema simbólico que recurre a metáforas cósmicas. El libro es uno de los más elogiados de Kinnell. Rilke fue un poeta especialmente importante para Kinnell y, entre sus muchas actuaciones como traductor, más tarde co-traduciría The Essential Rilke (1999), con Hannah Liebmann.
Selected Poems (1982), por el que Kinnell ganó el Premio Pulitzer y fue co-ganador del National Book Award en 1983, contiene obras de todos los periodos de la carrera del poeta y se publicó justo antes de que ganara una prestigiosa beca de la Fundación MacArthur. Casi veinte años después de su Selected Poems, Kinnell publicó la colección retrospectiva A New Selected Poems (2001), centrada en la poesía de Kinnell de las décadas de 1960 y 1970. Su poesía de este periodo se caracteriza por un feroz surrealismo que también aborda grandes cuestiones de lo humano, lo social y lo natural. En la Boston Review, Richard Tillinghast comentó que la obra de Kinnell «es la prueba de que todavía se pueden escribir poemas, y escribirlos de forma conmovedora y convincente, sobre aquellos temas que en cualquier época fascinan, aceleran, perturban, confunden y entristecen los corazones de los hombres y las mujeres: el eros, la familia, la mortalidad, la vida del espíritu, la guerra, la vida de las naciones… siempre se enfrenta a la existencia de frente, sin evasivas ni ilusiones». Cuando Kinnell está en la cima de su forma, no hay mejor poeta escribiendo en Estados Unidos».
El último libro de Kinnell, Strong is Your Hold (2006) se publicó el año anterior a su 80º cumpleaños. El libro, que continúa la postura más genial y meditativa que Kinnell ha desarrollado a lo largo de los años, también incluye el largo poema «When the Towers Fell», escrito sobre el 11 de septiembre de 2001. En una entrevista con Elizabeth Lund para el Christian Science Monitor Online, Kinnell declaró: «El trabajo del poeta consiste en descubrir lo que ocurre dentro de uno mismo, descubrir la conexión entre el yo y el mundo, y plasmarlo en palabras que tengan una forma determinada, que tengan la posibilidad de perdurar». Lund señaló que «Kinnell nunca parece perder su centro, ni su compasión. Puede hacer que resuene casi cualquier situación, cualquier pérdida. De hecho, gran parte de su obra deja al lector con un delicioso dolor, una sensación de querer mirar una vez más cualquier escena que esté pasando.»
Kinnell vivió en Vermont durante muchos años, y murió en 2014 a la edad de 87 años.