Fyrd

Los gobernantes germánicos de la Gran Bretaña de principios de la Edad Media dependían de la infantería suministrada por una leva regional, o fyrd, y de este sistema dependía el poder militar de los diversos reinos de la Inglaterra anglosajona temprana. En los documentos anglosajones el servicio militar podía expresarse como fyrd-faru, fyrd-foereld, fyrd-socne, o simplemente fyrd. El fyrd era una milicia local en el condado anglosajón, en la que todos los hombres libres debían servir. Los que se negaban al servicio militar estaban sujetos a multas o a la pérdida de sus tierras. Según las leyes de Ine:

Si un noble que posee tierras descuida el servicio militar, pagará 120 chelines y perderá sus tierras; un noble que no posee tierras pagará 60 chelines; un plebeyo pagará una multa de 30 chelines por descuidar el servicio militar.

El fyrd del condado era el encargado de hacer frente a las incursiones locales. El rey podía llamar a la milicia nacional para defender el reino, sin embargo, en el caso de las incursiones, sobre todo de los vikingos, los problemas de comunicación y de obtención de suministros hacían que la milicia nacional no pudiera reunirse con la suficiente rapidez, por lo que rara vez era convocada.

Los historiadores están divididos en cuanto a las personas que formaban parte del fyrd. ¿Era el cuerpo de campesinos, distinto de los teñidos y los mercenarios? ¿Fueron los campesinos y los señores juntos? ¿O era una combinación de los tres? En un principio, la fuerza habría sido probablemente toda de infantería. Sin embargo, a partir de la época de Alfredo, habría una fuerza de infantería montada, que podría galopar rápidamente hacia cualquier punto problemático, desmontar y expulsar a cualquier fuerza de asalto. Además, tras la reorganización de Alfredo había dos elementos en su ejército. El primero, conocido como el ejército selecto, era probablemente una fuerza estrictamente real de infantería montada, compuesta principalmente por los condes y sus criados, apoyados por condes y corregidores. La segunda sería la milicia local o el ejército general, responsable de la defensa del condado y del distrito, y estaría formada por hombres libres, como los pequeños agricultores arrendatarios y sus condes y corregidores locales. En el siglo XI, la infantería se vio reforzada por la adición de una fuerza de élite de condes de la casa. Sin embargo, investigaciones más recientes sugieren que sólo existía un ejército selecto, en el que el elemento montado era proporcionado por Wessex.

El término inglés antiguo que la Crónica Anglosajona utiliza para el ejército danés es «here»; Ine de Wessex en su código de leyes, publicado alrededor del año 694, proporciona una definición de «here» como «un ejército invasor o grupo de asalto que contiene más de treinta y cinco hombres», sin embargo los términos «here» y «fyrd» se utilizan indistintamente en fuentes posteriores con respecto a la milicia inglesa.

Los inquilinos de la Inglaterra anglosajona tenían una triple obligación basada en su posesión de tierras; las llamadas «cargas comunes» del servicio militar, el trabajo en las fortalezas y la reparación de puentes. Incluso cuando a un terrateniente se le concedían exenciones de otros servicios reales, estas tres obligaciones quedaban reservadas. Un ejemplo de ello se encuentra en una carta del año 858 en la que Æthelberht de Kent realizó un intercambio de tierras con su thegn Wulflaf. En él se estipula que las tierras de Wulflaf deben estar libres de todos los servicios reales y cargas seculares, excepto el servicio militar, la construcción de puentes y los trabajos en las fortalezas.

Según las leyes de Cnut:

Si alguien descuida la reparación de fortalezas o puentes o el servicio militar, deberá pagar 120s. como compensación al rey en los distritos bajo la ley inglesa, y la cantidad fijada por las regulaciones existentes en el Danelaw…

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