Fyrd

Germánští vládci v raně středověké Británii se spoléhali na pěchotu dodávanou regionálními poplatky neboli fyrd a právě na tomto systému závisela vojenská moc několika království raně anglosaské Anglie. V anglosaských dokumentech mohla být vojenská služba vyjádřena jako fyrd-faru, fyrd-foereld, fyrd-socne nebo prostě fyrd. Fyrd byla místní domobrana v anglosaském hrabství, v níž museli sloužit všichni svobodníci. Ti, kteří odmítli vojenskou službu, byli potrestáni pokutou nebo ztrátou půdy. Podle zákonů Ine:

Pokud šlechtic, který drží půdu, zanedbá vojenskou službu, zaplatí 120 šilinků a přijde o svou půdu; šlechtic, který nedrží žádnou půdu, zaplatí 60 šilinků; prostý člověk zaplatí za zanedbání vojenské služby pokutu 30 šilinků.

Zodpovědností hrabství fyrd bylo vypořádat se s místními nájezdy. Král mohl k obraně království povolat národní domobranu, avšak v případě nájezdů, zejména Vikingů, problémy s komunikací a sháněním zásob znamenaly, že národní domobrana nemohla být shromážděna dostatečně rychle, takže byla povolávána jen zřídka.

Historici se rozcházejí v názoru na to, kdo byl součástí fyrdů. Byl to sbor rolníků odlišný od fojtů a žoldnéřů? Byli to sedláci a thegni dohromady? Nebo to byla kombinace všech tří? Zpočátku by síly pravděpodobně tvořila výhradně pěchota. Od Alfrédovy doby však existovaly jednotky jízdní pěchoty, které mohly rychle přiběhnout k jakémukoli problémovému místu, sesednout z koně a zahnat všechny nájezdníky. Také po Alfrédově reorganizaci měla jeho armáda dvě složky. První, známá jako select-fyrd, byla s největší pravděpodobností přísně královská jednotka jízdní pěchoty složená převážně z thegnů a jejich podřízených podporovaných hrabaty a reevy. Druhá část byla místní domobrana nebo generální vojsko zodpovědné za obranu hrabství a městského obvodu a skládala se ze svobodných zemědělců, například drobných nájemců a jejich místních šlechticů a rytířů. V 11. století byla pěchota posílena o elitní jednotku housecarlů. Novější výzkumy však naznačují, že existoval pouze select-fyrd, v němž jízdní složku zajišťoval Wessex.

Starý anglický termín, který Anglosaská kronika používá pro dánské vojsko, je „zde“; Ine z Wessexu ve svém právním kodexu, vydaném kolem roku 694, uvádí definici „zde“ jako „útočící vojsko nebo nájezdnický oddíl čítající více než pětatřicet mužů“, avšak termíny „zde“ a „fyrd“ se v pozdějších pramenech používají zaměnitelně, pokud jde o anglickou domobranu.

Nájemci v anglosaské Anglii měli trojí povinnost vyplývající z jejich pozemkové držby; takzvané „společné břemeno“ vojenské služby, práce na pevnosti a opravy mostů. I v případě, že držitel půdy získal osvobození od jiných královských služeb, byly tyto tři povinnosti vyhrazeny. Příkladem je listina z roku 858, v níž Æthelberht z Kentu provedl výměnu pozemků se svým thénem Wulflafem. Stanoví, že Wulflafova půda má být osvobozena od všech královských služeb a světských břemen s výjimkou vojenské služby, stavby mostů a práce na pevnostech.

Podle Cnutových zákonů:

Jestliže někdo zanedbá opravu pevností nebo mostů nebo vojenskou službu, musí zaplatit králi 120 s. jako náhradu v okresech podle anglického práva a částku stanovenou podle stávajících předpisů v danajském právu…

.