Depresión en Japón: Cuando las cosas «no van bien»

Todos tenemos momentos en los que nos sentimos deprimidos o como si nada fuera bien. Pero, ¿qué pasa cuando no puedes deshacerte de esos sentimientos? Aunque puede ser difícil admitir ante nosotros mismos -o ante los demás- que nos sentimos deprimidos, es importante buscar ayuda.

Madre trabajadora de dos niños en edad escolar, Di* está acostumbrada a estar en movimiento. Hace tres años se encontró con más trabajo del habitual, con la graduación de su hijo mayor en la escuela primaria y sus deberes en la Asociación de Padres de Alumnos (PTA) como uno de los miembros del comité de graduación, además de un susto de salud con su suegra japonesa.

«De alguna manera lo superé todo, pero unas semanas más tarde, después de que las cosas se habían calmado, me encontré cayendo a pedazos», recuerda. «Me sentaba a llorar sin motivo y quería quedarme en la cama. No quería salir y mentía en mi trabajo diciendo que estaba enferma. No quería estar cerca de la gente, ni siquiera de mi propia familia y amigos cercanos».

Di estaba desconcertada por sus sentimientos: «Sentía que estaba siendo tonta porque no tenía nada por lo que sentirme miserable. Y, sin embargo, me sentía extremadamente infeliz»

Entendiendo los síntomas

Di mostraba una serie de síntomas típicos de la depresión. Selena Hoy, coordinadora de divulgación de TELL, dice: «Algunos signos de depresión incluyen un estado de ánimo deprimido o irritable, pérdida de disfrute o interés en actividades que antes le importaban, sentimiento de culpa o de inutilidad, retraimiento de la gente o de la sociedad, dificultades para dormir y cambios en los hábitos alimenticios, y falta de energía o motivación.»

Vickie Skorj, colega de Hoy y directora de la línea de vida de TELL, añade: «También es común con la depresión tener pensamientos de suicidio, sentir que estás fracasando en todo, que las cosas nunca mejorarán, que eres una carga y que otros estarían mejor si no estuvieras aquí. Para cualquier persona que luche contra la depresión, estos pensamientos no son racionales ni reales, es la enfermedad la que habla y, con apoyo y tratamiento, mejorarás. Aprender sobre los síntomas de la depresión es especialmente importante para las mujeres que son más vulnerables genéticamente a la enfermedad debido a los cambios en sus niveles hormonales, especialmente durante la pubertad, el embarazo y la menopausia.»

«Sentía que estaba siendo tonta porque no tenía nada por lo que sentirme miserable. Y sin embargo, era extremadamente infeliz.’

En los últimos años, los medios de comunicación de Japón han empezado a hablar del fenómeno del gogatsu-byo o «enfermedad de mayo». Se refiere al estado de ánimo depresivo que parece descender sobre muchas personas en mayo, tras volver a la oficina o a la escuela después de las vacaciones de la Semana Dorada. El mes de abril es una época ajetreada y emocionante en Japón, ya que los niños pasan de curso o comienzan una nueva escuela, y los adultos comienzan un nuevo trabajo o un nuevo puesto. Todo el mundo está ocupado adaptándose a las nuevas rutinas, a los nuevos amigos o compañeros, e incluso a un nuevo hogar. Sin embargo, cuando llega el mes de mayo y se han adaptado a la «nueva normalidad», la realidad se impone y se dan cuenta de que las cosas pueden no ser tan buenas como pensaban.

«Esto puede afectar a la comunidad extranjera en Japón, aunque no todo el mundo sigue el ciclo abril-marzo, por lo que varía. Sin embargo, es cierto que durante una época de cambio o agitación, a menudo estamos tan ocupados en seguir el ritmo de los cambios que la depresión o la insatisfacción no nos alcanzan hasta que tenemos tiempo de asentarnos en la nueva situación», dice Hoy.

En retrospectiva, Di se da cuenta ahora de que ésta fue una situación similar a la suya. «Después de un periodo muy agitado en el que me esforcé al máximo, mi cuerpo y mi mente parecían decir: ‘¡Ya no más!’ y fue entonces cuando apareció mi depresión».

Los cambios inesperados también pueden ser una causa

Priya* es una mujer soltera que trabaja en un entorno competitivo en el que los hombres superan en número a las mujeres por tres.

«Me encantaba mi trabajo y normalmente me gusta el ritmo. Por otro lado, aprecio mucho a mis amigos y mi tiempo de descanso los fines de semana, lo que me ayuda a equilibrar las cosas», dice. Se sintió desolada cuando su mejor amiga, otra mujer extranjera, anunció que dejaba Japón y regresaba a su país de origen en marzo del año pasado.

«En mi mente, sé que esto es un riesgo con cada amistad que formo con otras personas extranjeras aquí. Cualquiera de nosotros puede decidir abandonar Japón en cualquier momento. Aun así, fue un gran shock», comparte Priya.

«Me volví bastante insular y pensé, ¿para qué molestarme en intentar formar amistades?». Cuando no estaba en el trabajo, la joven gregaria se encerraba en su pequeño apartamento. Al final, su rendimiento en el trabajo se vio afectado y su jefe tuvo que advertirla para que mejorara su rendimiento.

Según Hoy y Skorji de TELL, vivir en otro país y en otra cultura puede exacerbar la depresión.

«Mudarse a un nuevo lugar a menudo significa que se pierden algunos de los sistemas de apoyo, y se necesita tiempo para construir otros nuevos. Adaptarse a una nueva cultura también puede hacer que uno se cuestione sus valores y sus ideas de dónde encaja en la sociedad. Son cambios difíciles de hacer. Y las mujeres son a veces un cónyuge acompañante, sin los sistemas sociales y de apoyo incorporados que proporciona un entorno laboral. Esto puede ser aislante», dice Hoy.

«Para cualquiera que luche contra la depresión, los pensamientos no son racionales ni reales, es la enfermedad la que habla y, con apoyo y tratamiento, mejorará». – Vickie Skorj, directora de Lifeline de TELL

Japón puede ser especialmente difícil para las mujeres extranjeras.

«Para las mujeres extranjeras que se trasladan a Japón por motivos de trabajo, trabajar en las empresas japonesas, incluso en las internacionales, puede ser un reto. Actualmente, Japón ocupa el puesto 114 de 140 países en cuanto a igualdad de género. Lo más probable es que, tanto si trabajas como si te quedas en casa, como mujer experimentarás la vida en Japón de forma muy diferente a la de un hombre extranjero», señala Skorji.

Hoy ofrece algunos consejos útiles a tener en cuenta en relación con la medicación.

«Nosotros (en TELL) creemos que la medicación es importante y necesaria para algunas personas, y que puede salvar vidas. Pero la medicación sin los cambios de estilo de vida y las técnicas de gestión de la medicación que la acompañan puede no ser muy útil. El modelo de medicación es probablemente el más extendido en Japón porque está cubierto por el Seguro Nacional de Salud, mientras que la mayoría de las terapias conversacionales no lo están».

La importancia de tender la mano

Tanto Di como Priya eran reacias al principio a compartir sus sentimientos con los demás por miedo a parecer débiles, pero por suerte, una amiga solidaria tendió la mano a cada una de ellas. En el caso de Di, una amiga japonesa y otra madre le sugirió amablemente que no era ella misma y que le vendría bien acudir a un profesional de la salud. Di fue a ver a una doctora comprensiva de su zona y habló de ello. Después de que le dieran algunos medicamentos para ayudarla a calmarse, Di pudo compartir sus sentimientos con su marido y sus hijos, y pedirles su apoyo.

«Desde entonces, he descubierto que varios de mis amigos, extranjeros y japoneses, han pasado por algo similar», dice Di.

«Nos callamos nuestros sentimientos por miedo… ¿de qué? ¿Admitir a la gente que no somos supermujeres? Realmente necesitamos compartir con las demás, porque al compartir sabemos que no estamos solas»

Priya se sinceró con una mujer de su círculo que lleva más tiempo en Japón.

«Ella me dijo que también había pasado por momentos difíciles, lo que me hizo más fácil admitir que no lo estaba superando», dice Priya. Finalmente, recibió asesoramiento profesional en inglés y se tomó un tiempo para ir a casa y ver a su familia para reagruparse. Ha vuelto a salir y a disfrutar de actividades sociales, pero también se asegura de dedicarse tiempo a sí misma.

«Nos callamos nuestros sentimientos por miedo… ¿a qué? ¿Admitir a la gente que no somos supermujeres?’

¿Y si estás preocupada por un familiar o amigo?

«Pregúntales cómo están. Dígales que nota que parecen diferentes últimamente. Esté dispuesto a escuchar, pero no trate de arreglar o manejar todo usted mismo», aconseja Hoy. «Ayúdeles a encontrar recursos y referencias; si están deprimidos, puede ser demasiado abrumador hacerlo ellos mismos».

Recursos útiles para la comunidad internacional

La siguiente no es una lista exhaustiva, pero incluye profesionales que otras mujeres extranjeras han encontrado útiles. Es importante encontrar un profesional y un plan que funcione para ti, así que no dudes en acudir y ver qué recursos pueden ser buenos para tu situación.

• TELL Japan

TELL lleva más de 45 años ayudando a la comunidad extranjera en Japón. Puedes llamar a Lifeline al 03-5774-0992, de 9 a 23 horas todos los días, para recibir ayuda telefónica gratuita, anónima y sin prejuicios en inglés. Si tienes algo en curso, TELL Counseling y International Mental Health Professionals Japan (IMHPJ) pueden ayudarte. Por último, TELL Outreach ofrece diversas actividades, conferencias y formación para escuelas, empresas y la comunidad en torno a varios temas que son relevantes para la salud mental.

• IMHPJ (International Mental Health Professionals Japan): es una lista nacional y perfiles de terapeutas de habla inglesa en Japón.

• Tokyo International Psychotherapy: Oficina principal (Shibuya): www.tiptokyo.com | Oficina de Futako-Tamagawa: www.tip-nikotama.com

• British Counselling Kansai (Osaka/Kobe/Kyoto)

Por último, el asesoramiento en línea también es una opción actualmente. Se recomienda este servicio.

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*Los nombres han sido cambiados para proteger la privacidad.