Dan Lambert
Los buenos tiempos
Es un buen momento para formar parte del American Top Team. Cuando hablamos con Dan Lambert, sólo han pasado dos semanas desde que estuvo en el octógono celebrando que Amanda Nunes se convirtiera en campeona en UFC 232. Dan lleva muchos años metido en las MMA, pero antes de que surgiera este deporte, era un gran aficionado a la lucha libre profesional. «En realidad, solía intercambiar cintas de lucha profesional con gente de Japón. Era una forma de acceder a los espectáculos de allí. Eso fue en los años 80. Más tarde, conseguí cintas de Pancrase, que no se centraba tanto en las patadas voladoras como en las armaduras y las presiones. Me quedé asombrado, así que cuando surgió la UFC en el 93, ya era un aficionado».
«Hicimos un trato por el que yo compraba el 51% de la UFC»
Alrededor del año 2000, estuvo muy cerca de que Dan Lambert se convirtiera en el propietario mayoritario de la UFC. «Los propietarios originales se quedaron sin dinero y tuvieron problemas para mantener el negocio a flote. Estaban un poco desesperados por meter a alguien, así que se pusieron en contacto conmigo. Hicimos un trato que significaba que yo compraba el 51% de la UFC, y cuando estábamos avanzando hacia un cierre, terminaron haciendo un trato con los hermanos Fertitta en su lugar. A mí me pareció muy bien, porque no quería que el deporte quebrara. Sin embargo, me hubiera gustado que me devolvieran el pago inicial, pero esa es otra historia». «En 1995 vi un programa de World Extreme Fighting y el ganador era Conan Silveira, de quien decían que tenía un gimnasio en Miami, a unos 45 minutos de mi casa. Nunca había hecho artes marciales, pero fui y me enamoré del jiujitsu, que era el objetivo principal del gimnasio en aquel entonces. Desde ese día hasta hace unos tres años, he entrenado con regularidad, y era una parte importante de mi vida. Pero cuando la edad me alcanzó y las lesiones empezaron a ser más frecuentes, me di cuenta de que intentar demostrar lo duro que soy ya no es importante para mí. Ahora se trata del equipo y de ayudar en ese sentido».
El ascenso del American Top Team
En 2001, el Silveira Brothers Jiujitsu se cambió a American Top Team, y un grupo de luchadores del Brazilian Top Team se unió al gimnasio. Dan Lambert ha dirigido el lugar desde el 95 junto con Conan Silveira, entrenador principal, y Richie Guerriero, director general. Empezaron en un gimnasio de 75 m2, pero desde hace unos cuatro años disfrutan de unas modernas instalaciones de 3.700 m2, con una enorme zona de entrenamiento y dormitorios con capacidad para albergar a unos 25 luchadores. Las instalaciones, combinadas con una competencia de alto nivel y un historial de éxitos, hacen de American Top Team un gimnasio muy atractivo para todos los artistas marciales mixtos. Le pedimos a Dan que nos revele los secretos de su éxito.
«¡Es una jodida bestia y no veo a nadie en la lista que pueda vencerla!»
«No creo que haya ya ningún secreto real. Antes nadie sabía qué demonios estaba haciendo, y de hecho estoy bastante sorprendido de que no hayamos matado a nadie en nuestro gimnasio. Con el paso de los años, es sólo una cuestión de que cometemos más errores que los demás porque llevamos tanto o más tiempo que ellos. Aprendemos de los errores que hemos cometido, pero también ponemos las cosas correctas que hemos hecho en nuestro banco de memoria. Hay muchos equipos nuevos con grandes entrenadores y luchadores, pero dirigir un equipo es algo diferente. Sólo porque seas un consumado luchador amateur o un gran luchador de MMA, no significa que puedas dirigir un equipo. Hay muchas cuestiones diferentes que surgen, y lo resolverán con el tiempo, pero el American Top Team tiene ciertamente una ventaja en eso porque lo hemos estado haciendo durante mucho tiempo. Se necesita tiempo para aprender su oficio».
En diciembre de 2014, Robbie Lawler se convirtió en el primer luchador de ATT en ganar un cinturón de la UFC. Los críticos habían dicho durante mucho tiempo que American Top Team era bueno en la construcción de contendientes, pero no de campeones de UFC, pero esa noche Lawler acabó con ese tipo de comentarios. Desde entonces han tenido varios campeones, y Amanda Nunes es la última en ganar un cinturón, cuando se convirtió en doble campeona en UFC 232, cuatro años después de la victoria de Lawler. Tras el combate, Amanda se lanzó a los brazos de Dan, elogiándolo por todo lo que ha significado para su carrera. «¡Tío, estaba muy emocionada por ella! Ver lo lejos que ha llegado desde su origen y lo mucho que ha conseguido. Es una luchadora que carece por completo de miedo y se ha vuelto muy segura de sí misma en los últimos dos años. Es una jodida bestia y no veo a nadie en la lista que la venza». Otra mujer de la ATT es la dos veces medallista de oro olímpica Kayla Harrison, que ahora está 3-0 en la PFL. Muchos la consideran una estrella emergente en el deporte de las MMA, y Dan no puede más que estar de acuerdo. «Nunca digo, cuando alguien entra en el gimnasio, que esta persona va a ser un campeón, porque muchas cosas tienen que encajar y caer en su sitio para que alguien consiga una pelea por el título. Pero no tengo ningún problema en decir que Kayla Harrison va a ser campeona. Es increíble y será una luchadora increíble. Aporta esa ética de trabajo, la actitud, el físico… ¡Va a ser muy, muy, muy buena!»
Con todos los luchadores de alto nivel en el gimnasio, queremos saber la predicción de Dan sobre quién es el próximo luchador en convertirse en campeón de la UFC. «Bueno, hay varios que están en un buen lugar para una oportunidad de título. Dustin Poirier está ahí, pero con la incertidumbre con Khabib y Conor es difícil saber qué pasará, pero su próxima pelea podría ser por un título. Jussier Formiga es el contendiente número uno en la división de peso mosca, pero no estamos seguros de lo que sucederá con los pesos mosca. Renato Moicano luchará contra José Aldo en febrero y el ganador de esa pelea podría estar en línea para una oportunidad de título. El peso pesado es una división tan delgada y Junior Dos Santos tiene un par de victorias ahora. Nina Ansaroff está clasificada como número tres en su división, así que podría tener una oportunidad por el título este año. Si tengo que aventurarme a decir quién será el próximo luchador de ATT que consiga un título de UFC, me decantaría por Dustin Poirier.»
Manejando las controversias
Como la mayoría de los aficionados a las MMA saben, ha habido mucha controversia en torno a Colby Covington de ATT, especialmente después de su pelea contra Demian Maia en Brasil, cuando Colby profirió insultos hacia el pueblo brasileño. Esto ha sido respondido con duras palabras por parte de otros luchadores de ATT y le preguntamos cómo ha afectado todo este circo al equipo. «Diría que hace 10-15 años habría provocado una locura en el gimnasio, simplemente porque estábamos mucho menos estructurados. Pero ahora no. Tuvimos una reunión con los luchadores el día después de la pelea de Colby en Brasil y básicamente dijimos que Colby puede decir lo que quiera sobre Brasil fuera del gimnasio, y vosotros podéis decir lo que queráis sobre Colby diciendo eso – fuera del gimnasio. Pero dentro del gimnasio no eres americano, no eres brasileño, ¡eres del American Top Team!»
«Quiero decir, no estoy pidiendo a mis chicos que se den la mano y canten Kumbaya juntos y sean los mejores amigos. Pero nadie va a crear ningún problema dentro del gimnasio, ¡o estás fuera de la puerta! ¡No me importa quién seas! No puedes dejar que eso ocurra, porque una vez que la bola de nieve empieza a ir cuesta abajo, se hace más grande y más rápida. Así que lo aplastamos allí mismo, y no hemos tenido ningún incidente. De hecho, el principal compañero de entrenamiento de Colby para la pelea de Dos Anjos era un compañero de equipo de Brasil. Después de todo, es sólo Colby siendo Colby, haciendo lo que necesita para avanzar en su carrera. Si a alguien no le gusta, pues que no entrene con él. Es lo que es».
«¿Quién demonios eres tú para decir lo que este tipo puede o no puede hacer para vivir?»
Otro luchador polémico del American Top Team es Greg Hardy. El pasado del ex-jugador de la NFL incluye un perturbador incidente de violencia doméstica, y muchos fans se mostraron descontentos cuando la UFC lo contrató. Todo empeoró cuando debutó en enero de 2019 en la misma tarjeta que Rachel Ostovich, quien recientemente fue víctima de violencia doméstica. Dejamos que Dan responda sobre si ha sido algún problema tenerlo entrenando en el gimnasio o no. «¡Realmente no ha sido así! No sé lo que pasó y lo que no pasó en su pasado, pero normalmente creo que donde hay humo hay fuego. Pero al fin y al cabo, yo no soy el sistema de justicia penal ni la policía. Y no lo entiendo, ¿no se le debería permitir trabajar? ¿Debería recibir asistencia social? ¿Está bien que sirva mesas, que se convierta en un cocinero o en un vendedor de coches? ¿Quién demonios eres tú para decir lo que este tipo puede o no puede hacer para ganarse la vida?»
«Le dijimos a Greg que tendría una correa corta. Vamos a juzgarle en función de lo que ocurra ahora y no de lo que leamos en los periódicos. Sabes que, desde el día en que entró por nuestra puerta, no ha habido más que un sí señor, un no señor, un sí mamá, un no mamá, con todo el mundo en el gimnasio. Trata a todo el mundo con respeto, hace todo lo que se le pide, mantiene la residencia inmaculada. No ha causado ni un solo problema, ha seguido todas las reglas, ha sido un buen compañero de equipo y ha ayudado a los chicos que lo necesitan en los entrenamientos. Es bienvenido a quedarse en nuestro equipo todo el tiempo que quiera, ¡como cualquier otro!»
Como pregunta final, le preguntamos a Dan a quién nos recomendaría entrevistar. «¡Una historia muy interesante sería la de Mike Brown! Es un tipo que empezó en este deporte muy pronto, entrenando por su cuenta en un pequeño pueblo de Maine. Acabó ganando el título de la WEC, que en aquel momento era el mayor título del mundo para un luchador de 145 libras. Venció a Urijah Faber, que en ese momento era muy dominante y la mayor estrella de la división. Luego pasó a ser entrenador y se convirtió en uno de los mejores del mundo en hacerlo. Literalmente, viaja por el mundo cada fin de semana, porque muchos luchadores lo quieren en su esquina. Además, ¡es un gran aficionado a las MMA! Este tipo puede contarte toda la alineación del UFC 4 si se lo preguntas»
Le agradecemos a Dan Lambert su tiempo y le deseamos mucho éxito: Pelle Axelsson
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