¿Cómo se construyó el Skywalk?

Puede parecer que desafía la gravedad, pero el Skywalk del Gran Cañón cumple todas las leyes de la física y soporta el peso de cientos de miles de visitantes cada año.

¿Qué hazaña de ingeniería permite que una estructura de acero y cristal de 1,2 millones de libras se extienda directamente desde el borde del West Rim y flote a 4.000 pies por encima del suelo del Cañón? Averigüémoslo.

La gente detrás del Skywalk

Cuando David Jin, un hombre de negocios de Las Vegas, visitó el Gran Cañón en 1996 y miró hacia el borde, fue golpeado por un destello de inspiración. Poco después, empezó a trabajar con un equipo de expertos de las empresas de diseño e ingeniería Lochsa Engineering y MRJ Architects para idear un ingenioso diseño en voladizo que ofreciera unas vistas despejadas del Gran Cañón sin apoyo directo desde abajo.

Una empresa de construcción con sede en Las Vegas, llamada Executive Construction Management, dio vida a la visión de Jin para ofrecer a millones de aventureros la oportunidad de ver el Gran Cañón de una forma que nunca antes habían visto.

¿Qué es un «puente en voladizo»?

Un puente en voladizo sólo se apoya en un extremo.

El Skywalk se apoya en ocho columnas que, a su vez, soportan vigas cajón de seis pies de altura, 32 pulgadas de ancho, con paredes de dos pulgadas de espesor. Estas vigas de caja están ancladas a 45 pies de profundidad en el lecho de piedra caliza roja del West Rim, que puede soportar la friolera de 16.000 libras de presión por pulgada cuadrada, para que actúen como contrapesos del puente de cristal en forma de U.

El Skywalk en sí está soportado por amortiguadores de masa sintonizados que reducen las vibraciones normales causadas por el viento y las personas. También ayudan a distribuir el peso del puente.

Construcción del Skywalk

La construcción del Skywalk comenzó el 6 de octubre de 2004, cuando los Hualapai bendijeron el lugar. La perforación comenzó un mes después y tardó 18 meses en completarse. Se necesitaron otros cuatro meses para soldar las vigas de 12 metros que se utilizarían para crear el Skywalk y transportarlas en camión hasta el lugar de construcción en Arizona.

El Skywalk se ensambló en el Rim y se colocó en su lugar utilizando el mismo método de barras y placas que se cree que utilizaron los antiguos egipcios para construir las grandes pirámides. Los paneles de cristal que componen el suelo transparente del Skywalk se colocaron en su sitio utilizando manipuladores especiales diseñados para levantar los pesados paneles -¡el suelo de cristal pesa más de 80.000 libras! – utilizando grandes ventosas. Cada panel de cristal puede albergar hasta 800 personas en un momento dado, y hay 46 paneles de cristal

Al final, se necesitaron más de cuatro años, 30 millones de dólares y cientos de trabajadores altamente cualificados para construir esta maravilla de la ingeniería verdaderamente espectacular. El Skywalk se inauguró en 2007, y las primeras personas que caminaron sobre el borde del Gran Cañón fueron Buzz Aldrin y Jon Herrington, el primer astronauta nativo de Estados Unidos.

Caminando sobre una nube

El Skywalk del Gran Cañón debe estar en la lista de deseos de todo aventurero. Además del Skywalk, hay numerosos miradores y atracciones que explorar en el West Rim, como Eagle Point, Guano Point y el Hualapai Ranch. Explore el West Rim y dé un paseo a 70 pies del borde del Rim en una de estas excursiones: