Apple se enfrenta a dos investigaciones de la UE contra la competencia

Apple se enfrenta a dos investigaciones de la Comisión Europea sobre si ha infringido las normas de competencia.

Una de las investigaciones se centra en que los iPad y los iPhone están limitados a instalar aplicaciones de la propia App Store de Apple, entre otras restricciones impuestas a los desarrolladores de terceros.

La otra tiene que ver con Apple Pay, ya que uno de los problemas es que otros servicios no pueden utilizar la función de «toque y salida» del iPhone.

Apple dijo que era «decepcionante» que la UE estuviera «presentando quejas infundadas».

Y acusó a las empresas que habían presentado alegaciones contra ella de querer un «viaje gratis».

«Nuestro objetivo es simple: que nuestros clientes tengan acceso a la mejor aplicación o servicio de su elección, en un entorno seguro».

Apple también está bajo escrutinio en EE.UU., donde el Comité Judicial de la Cámara de Representantes habría pedido que su director ejecutivo, Tim Cook, comparezca junto a otros líderes tecnológicos para responder a preguntas sobre las preocupaciones antimonopolio.

Amazon ha dicho que su director ejecutivo, Jeff Bezos, está dispuesto a testificar, siempre y cuando el Sr. Cook y sus homólogos de Facebook y Google también presten declaración.

La última novedad se produce días antes de que Apple celebre su conferencia anual de desarrolladores.

Ventas de aplicaciones

La investigación sobre la App Store de Apple tiene su origen en una denuncia presentada por el servicio de streaming de música Spotify.

El año pasado, planteó dos preocupaciones específicas:

• la única forma en que los desarrolladores pueden vender contenidos y/o suscripciones directamente dentro de una app de iOS es a través del propio sistema de Apple
• los editores no pueden informar a los usuarios dentro de sus apps de que los mismos artículos pueden comprarse en otro lugar -por ejemplo, a través de la propia web del servicio

Apple suele cobrar a las apps una parte del 30% de cualquier venta, aunque esa tasa baja al 15% para el segundo y posteriores años de cualquier suscripción.

Los editores suelen vender medios de comunicación y otros productos digitales a un precio más bajo cuando se compran fuera de sus aplicaciones, pero los consumidores pueden desconocer este hecho.

Dado que Apple sólo permite la descarga de aplicaciones desde su propia tienda, y que ha actualizado repetidamente su sistema operativo móvil para impedir los «jailbreaks» que eluden esta norma, se argumenta que los terceros no tienen más opción que cumplir con sus condiciones.

La única alternativa es ofrecer sus productos como servicios basados en la web, lo que puede limitar su funcionalidad.

El Financial Times ha informado de que la librería en línea Kobo, de Rakuten, se puso recientemente en contacto con la Comisión Europea con preocupaciones similares.

«El comportamiento anticompetitivo de Apple ha desfavorecido intencionadamente a los competidores, ha creado un terreno de juego desigual y ha privado a los consumidores de opciones significativas durante demasiado tiempo», ha dicho Spotify en respuesta a los últimos acontecimientos.

«Acogemos con satisfacción la decisión de la Comisión Europea de investigar formalmente a Apple, y esperamos que actúe con urgencia para garantizar una competencia leal en la plataforma iOS para todos los participantes en la economía digital.»

Pagos móviles

La investigación sobre Apple Pay se centra en una tecnología que permite a los iPhones y a los Apple Watch hacer pagos con un toque. También permite a los usuarios comprar productos a través de una aplicación o un sitio web sin tener que dar los datos de su tarjeta de pago al vendedor.

La Comisión Europea tiene dudas sobre las condiciones impuestas a los servicios que han añadido la facilidad.

También tiene reservas sobre el hecho de que la tecnología de pago alternativa no pueda utilizar los chips de comunicación de campo cercano (NFC) de los productos de Apple para trabajar con terminales de pago sin contacto.

En cambio, los teléfonos de Samsung -por ejemplo- permiten utilizar sus chips NFC tanto para Samsung Pay como para Google Pay.

«Es importante que las medidas de Apple no nieguen a los consumidores el beneficio de las nuevas tecnologías de pago, incluyendo una mejor elección, calidad, innovación y precios competitivos», ha dicho Margrethe Vestager, comisaria de Competencia de la UE y vicepresidenta ejecutiva.

La comisaria ha añadido que no ha fijado un plazo para que las investigaciones finalicen.

De lo que trata el movimiento de hoy es del enorme poder sobre los precios y la innovación que el control de una plataforma otorga a un gigante tecnológico.

¿Has intentado alguna vez comprar un libro de Kindle a través de las aplicaciones de Amazon para el iPhone? No puedes porque Amazon no quiere que Apple se quede con un 30% del precio de compra.

Los desarrolladores de aplicaciones, grandes y pequeños, han protestado a lo largo de los años por lo que consideran un abuso de Apple en su posición de guardián de su plataforma iOS.

De la misma manera, los estrictos controles del gigante tecnológico sobre el funcionamiento de NFC en sus teléfonos ha provocado quejas de que Apple Pay tiene enormes ventajas sobre lo que podrían ser sistemas de pago más innovadores.

Las quejas sobre este comportamiento no se limitan a Europa, pero una vez más Margrethe Vestager ha demostrado que quiere marcar el ritmo para hacer frente al poder de las grandes plataformas tecnológicas.

Y otro gigante estadounidense podría estar a punto de sentir el calor: todo parece indicar que la Sra. Vestager está a punto de determinar el resultado de una investigación existente sobre la forma en que Amazon controla su plataforma de venta en línea.

Las dos investigaciones siguen a un caso anterior en el que Bruselas condenó a Apple a pagar 13.000 millones de euros (14.400 millones de dólares; 11.400 millones de libras esterlinas) tras alegar que Irlanda había concedido a la empresa ayudas estatales ilegales al no gravarla adecuadamente. El gobierno irlandés y Apple han apelado la sentencia.

Es probable que las últimas investigaciones ensombrezcan la Conferencia Mundial de Desarrolladores (WWDC) de la empresa, que comienza el lunes.

Apple ya ha afirmado que su ecosistema de aplicaciones generó más de medio billón de dólares en ventas y otras facturaciones el año pasado, afirmando que la gran mayoría no estaba sujeta a que se llevara una comisión.

Pero sus relaciones con algunos desarrolladores se han vuelto tensas.

En los últimos días, uno de ellos ha pedido a Apple que reduzca su recorte estándar del 30% al 20%, mientras que otro ha acusado a la empresa de llevar a cabo un «proceso de revisión caprichoso e incoherente» que puede provocar retrasos en el lanzamiento incluso de actualizaciones de aplicaciones menores.

En una entrevista vinculada a la WWDC del año pasado, el Sr. Cook dijo que pensaba que el escrutinio de la firma era justo, pero añadió que los reguladores deberían tener en cuenta que no tiene el monopolio de ningún mercado.