Anemia perniciosa: síntomas, tratamiento, diagnóstico y causas

Si no se trata, la anemia perniciosa puede provocar graves complicaciones. Comprender

¿Qué es la anemia perniciosa?

La anemia, en términos generales, es una condición médica en la que los niveles de glóbulos rojos caen por debajo de lo normal. Por otro lado, la anemia perniciosa es un tipo de anemia que se produce debido a la deficiencia de vitamina B12.

La anemia perniciosa está causada por la incapacidad del organismo de absorber la cantidad de vitamina B12 necesaria para producir glóbulos rojos. Sin embargo, la anemia perniciosa es una afección poco frecuente, con una prevalencia del 0,1% en la población general y del 1,9% en las personas mayores de 60 años, según el Journal of Blood Medicine.

Este tipo de anemia se llama «perniciosa» porque antiguamente se consideraba una enfermedad mortal. Esto se debió a la falta de tratamiento disponible. Sin embargo, hoy en día la enfermedad es relativamente fácil de tratar con inyecciones o suplementos de vitamina B12. Sin embargo, si no se trata, la deficiencia de vitamina B12 puede provocar complicaciones graves.

Síntomas de la anemia perniciosa

La progresión de la anemia perniciosa es lenta. Por eso puede ser difícil reconocer sus síntomas.

Síntomas de la anemia perniciosa que suelen pasarse por alto:

• debilidad
• dolor de cabeza
• dolor de pecho
• pérdida de peso

En casos raros de anemia perniciosa, las personas pueden experimentar síntomas neurológicos que pueden incluir:

• Marcha inestable
• rigidez y tensión en los músculos
• dormorbilidad en brazos y piernas
• lesiones medulares progresivas
• pérdida de memoria

Los síntomas de la deficiencia de B12, que pueden solaparse con la anemia perniciosa, incluyen:

• náuseas y vómitos
• confusión mental
• depresión
• embarazo
• embarazo
• pérdida de apetito
• azia

Causas de la anemia perniciosa

Falta de vitamina B12

Las personas con anemia tienen niveles bajos de glóbulos rojos (GR) normales. La vitamina B12 desempeña un papel en la creación de glóbulos rojos, por lo que el cuerpo requiere una ingesta adecuada de vitamina B12. Esta vitamina puede encontrarse en alimentos como:

• carne
• aves de corral
• alimentos marinos
• huevos
• productos lácteos
• leches de soja enriquecidas, frutos secos y arroz
• suplementos nutricionales

Deficiencia de factor intrínseco

Tu cuerpo también necesita un tipo de proteína llamada factor intrínseco (FI) para absorber la vitamina B12. El factor intrínseco es una proteína producida por las células del estómago. Después de consumir la vitamina B12, ésta viaja hasta el estómago, donde se une al IF. Ambos se absorben en la última parte del intestino delgado.

En la mayoría de los casos de anemia perniciosa, el sistema inmunitario del organismo ataca y destruye las células que producen el FI en el estómago. Si estas células se destruyen, el cuerpo no puede producir FI y no puede absorber la vitamina B12.

Macrocitos

Sin suficiente vitamina B12, el cuerpo producirá glóbulos rojos anormalmente grandes, llamados macrocitos. Debido a su gran tamaño, estas células anormales no pueden salir de la médula ósea, donde se producen los glóbulos rojos, y entrar en el torrente sanguíneo. Esto disminuye la cantidad de glóbulos rojos portadores de oxígeno en el torrente sanguíneo y puede provocar fatiga y debilidad.

La anemia perniciosa es un tipo de anemia macrocítica. También se denomina a veces anemia megaloblástica por el tamaño anormalmente grande de los glóbulos rojos producidos.

La anemia perniciosa no es el único tipo de anemia macrocítica. Otras causas de glóbulos rojos anormalmente grandes son

• El uso prolongado de ciertos medicamentos y antibióticos, como el metotrexato y la azatioprina
• enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• alcoholismo crónico
• deficiencia de folato (vitamina B-9) causada por una dieta inadecuada o por condiciones que afectan a su absorción

Deficiencia de B12 y anemia perniciosa

Otras deficiencias de vitamina B12, como las causadas por la dieta, se confunden a menudo con la anemia perniciosa. Sin embargo, la anemia perniciosa es un trastorno autoinmune. Es el resultado de una falta de IF y una mala absorción de B12. Esta deficiencia vitamínica puede tratarse cambiando la dieta o con suplementos de B12.

En personas con deficiencia de B12 u otro tipo de anemia, el cuerpo puede absorber la B12. En cambio, una persona con anemia perniciosa tiene más dificultades para hacerlo. La anemia perniciosa también se observa en niños que nacen con un defecto genético que les impide producir FI.

• Vitamina B12: aprenda para qué sirve, dónde encontrarla y su importancia

Factores de riesgo de la anemia perniciosa

Algunas personas son más propensas que otras a desarrollar anemia perniciosa. Los factores de riesgo son:

• tener antecedentes familiares de la enfermedad
• ser descendiente de europeos del norte o escandinavos
• tener diabetes tipo 1
• tener alguna enfermedad autoinmune
• tener enfermedades intestinales, como la enfermedad de Crohn
• haber sufrido la extirpación de parte del estómago o los intestinos
• tener 60 años o más
• ser vegetariano estricto y no tomar suplementos de B12

El riesgo de desarrollar anemia perniciosa también aumenta a medida que la persona envejece.

Diagnóstico de la anemia perniciosa

Para diagnosticar la anemia perniciosa es necesario realizar algunas pruebas como:

• Cuento sanguíneo completo: Esta prueba mide los niveles de vitamina B12 y de hierro en la sangre
• Prueba de deficiencia de vitamina B12: Su médico puede evaluar sus niveles de vitamina B12 mediante un análisis de sangre. Los niveles bajos indican una deficiencia.
• Biopsia: es posible que sea necesario realizar una biopsia de las paredes del estómago para comprobar si existe anemia perniciosa.
• Prueba de deficiencia del factor intrínseco: la deficiencia del factor intrínseco se comprueba mediante una muestra de sangre. La sangre se analiza en busca de anticuerpos contra el FI y las células del estómago.

Tratamiento de la anemia perniciosa

El tratamiento de la anemia perniciosa es un proceso de dos partes. La primera parte consiste en:

• aplicación de inyecciones de vitamina B12 que se van reduciendo con el tiempo
• conteo sanguíneo completo para medir los niveles de vitamina B12 y hierro en la sangre
• análisis de sangre para controlar los tratamientos de sustitución

Las inyecciones de vitamina B12 pueden administrarse diaria o semanalmente hasta que los niveles vuelvan a ser normales (o casi normales). Durante las primeras semanas de tratamiento, se puede recomendar el cese de la actividad física. Después de que los niveles de vitamina B12 sean normales, todo lo que se necesita es un control una vez al mes.

Con la normalización de la B12, su médico puede recomendar suplementos de B12 en lugar de la inyección. Se presentan en comprimidos, geles nasales y aerosoles.

Complicaciones de la anemia perniciosa

Es posible que deba controlar al paciente a largo plazo. Esto ayudará a identificar posibles complicaciones de la anemia perniciosa. La complicación más peligrosa es el cáncer gástrico, que puede detectarse a tiempo con una biopsia de estómago.

Otras complicaciones potenciales de la anemia perniciosa incluyen:

• Daños nerviosos
• problemas del tracto digestivo
• problemas de memoria, confusión u otros síntomas neurológicos
• problemas cardíacos

Estas complicaciones suelen surgir de la anemia perniciosa a largo plazo y pueden ser permanentes.

Consulte con su médico si cree que tiene síntomas de anemia perniciosa. El diagnóstico precoz, el tratamiento y el seguimiento estrecho son importantes para evitar futuros problemas.

Ver también:

• ¿Cuáles son los síntomas de la anemia aplásica?
• Anemia megaloblástica: causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento
• Qué es la anemia falciforme, síntomas y tratamiento
• Anemia ferropénica: qué es y cuáles son sus síntomas
• ¿Qué es la anemia hemolítica?
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