Dwight Howard sagt, er werde sich den Lakers für einen NBA-Neustart anschließen und das Gehalt aus den Orlando-Spielen spenden

Dwight Howards Bounce-Back-Saison wird an dem Ort fortgesetzt, an dem er seine NBA-Karriere begonnen hat.

Der Center der Los Angeles Lakers trat am Montag als Gast bei „CNN Tonight with Don Lemon“ auf und sagte dem Moderator: „Ja, ich werde mich meinem Team in Orlando anschließen“, nachdem es einige Unklarheiten über seinen Status für den Neustart der Liga Ende des Monats gab.

Howard sagte, er werde den Rest seines Gehalts für die Saison 2019-20 – laut ESPNs NBA-Frontoffice-Experten Bobby Marks rund 700.000 Dollar – an seine wohltätige Initiative Breathe Again spenden.

„Ich habe eine vertragliche Verpflichtung gegenüber meinen Teamkollegen, meinen Fans, den Lakers, der Organisation und allen anderen, aber gleichzeitig habe ich auch eine Verpflichtung gegenüber meiner Familie und meiner Gemeinde“, sagte Howard. „Wir werden hier in Atlanta und im ganzen Land eine Menge Arbeit leisten, um sicherzustellen, dass die Menschen uns nicht vergessen und was in unseren Gemeinden vor sich geht.“

Howard, der Breathe Again über seine D12 Foundation im Jahr 2015 ins Leben gerufen hat, sagte, dass er die Kampagne neu starten wird.

In einem Brief, der auf der Website von Breathe Again – die derzeit außer Betrieb ist – veröffentlicht wurde, schrieb Howard: „Meine Traurigkeit hat sich vertieft, während ich beobachte, wie sich die Menschen fest auf die eine oder andere Seite stellen, in der Regel aufgrund der Rasse. Wir brauchen eine neue Perspektive, ein neues Leben. Wir müssen wieder atmen. Sauerstoff steht für Leben. Wir müssen unsere Körper mit neuem Leben füllen. Es ist an der Zeit, dass wir über die Hautfarbe, die Postleitzahlen und die Probleme hinwegsehen und uns den Ursachen und Lösungen zuwenden.“

Howard führte das Interview mit Lemon von seinem Haus in Georgia aus, wo er das Quarantäne- und Testprotokoll der NBA erfüllt, das von allen Spielern verlangt wird, die in Orlando antreten werden, so eine Quelle der Liga gegenüber ESPN letzte Woche.

Der 34-jährige Big Man hat sich während der Auszeit zusammen mit anderen Familienmitgliedern um seinen 6-jährigen Sohn David gekümmert. Davids Mutter, Melissa Rios, starb am 27. März an einem epileptischen Anfall in ihrem Haus in Calabasas, Kalifornien.

Lakers-Vizepräsident für Basketball-Operationen und General Manager Rob Pelinka sagte Reportern letzte Woche, dass das Team mit Howard, seinem Agenten Charles Briscoe, der National Basketball Players Association und der Liga zusammenarbeitet, um die „mildernden Umstände“ des Center-Veteranen zu regeln und eine Lösung für ihn zu finden, damit er sich dem Team in Florida anschließen kann.

Howard, in seiner 16. Saison, nachdem er 2004 von den Orlando Magic als Nummer 1 gedraftet wurde, erzielte durchschnittlich 7,5 Punkte bei einer Karrierebestleistung von 73,2 %, 7,4 Rebounds und 1,2 Blocks und kam in allen Spielen von L.A. bis auf eines zum Einsatz, bevor die Saison im März ausgesetzt wurde.

Howard gab im vergangenen Monat über Briscoe eine Erklärung gegenüber CNN ab, die die Lakers zunächst zu der Annahme veranlasste, dass er für den Rest der Saison aussteigen könnte.

„Es gibt keinen besseren Zeitpunkt als jetzt, an dem wir uns auf unsere Familien konzentrieren können. Dies ist eine seltene Gelegenheit, die wir als Gemeinschaft meiner Meinung nach in vollem Umfang nutzen sollten“, hieß es in der Erklärung. „Wann haben wir jemals so viel Zeit gehabt, um mit unseren Familien zusammen zu sein? Hier beginnt unsere Einheit. Zu Hause! Mit der Familie!“

Howard nahm auch an Anrufen teil, die von Teamkollege Avery Bradley und Kyrie Irving geleitet wurden, um den Spielern eine Möglichkeit zu geben, Bedenken und abweichende Meinungen zu den Neustartplänen der Liga mitzuteilen – einschließlich der Notwendigkeit, sich auf rassische Ungleichheit und systemische Ungerechtigkeiten in diesem Land zu konzentrieren -, um zu versuchen, den Ansatz der NBA zu gestalten.

„Während meiner Zeit in der Blase werde ich diese Zeit nutzen, um über Breathe Again zu sprechen, und ich werde mein Gehalt – all das Geld, die Gehaltsschecks, die ich durch meinen Aufenthalt in der Blase bekommen werde – nutzen, um dabei zu helfen, Breathe Again voranzutreiben, unsere Bewegung voranzutreiben und einfach dafür zu sorgen, dass die Menschen nicht vergessen, was in unserer Gesellschaft vor sich geht“, sagte Howard gegenüber CNN.

Die Lakers werden am Donnerstag als Team von L.A. nach Orlando fliegen, um im ESPN Wide World of Sports Complex ihren Kampf um die Meisterschaft fortzusetzen.

„Ich habe das Gefühl, dass wir, die Lakers, eine große Chance haben, dieses Jahr einen Titel zu gewinnen“, sagte Howard.