Diese Ameisen explodieren, aber ihre Nester überleben einen weiteren Tag

Wenn ein Raubtier eine Arbeiterin berührt, zerreißt die Arbeiterin oft, verwickelt das Raubtier in ein klebriges Chaos und vergiftet es schließlich. Diese Strategie der freiwilligen Selbstaufopferung ist evolutionär sinnvoll, da die Ameisen der Kolonie alle eng miteinander verwandt und die Arbeiterinnen steril sind.

„Ihre Art, sich um ihre eigenen Gene zu kümmern, besteht darin, sich selbst zu opfern, damit der Rest der Kolonie überleben kann“, sagte Frau Laciny.

Während ihrer Forschung stellte das Team fest, dass mehrere schwer fassbare Männchen, die Flügel haben und sehr selten gesehen werden, aus dem Nest kamen und in den Regenwald flogen. Die Männchen der explodierenden Ameisenarten sind schwer voneinander zu unterscheiden, so Laciny. Es war ein Glücksfall, sie zu sehen, als sie ihr eigenes Nest verließen, und sie und ein Kollege rannten den frisch ausgeflogenen Männchen hinterher, wichen zwischen den Bäumen hindurch aus und fingen einige in Glasgefäßen ein, die Teil der in der Arbeit beschriebenen Referenzsammlung von C. explodens wurden.

Frau Laciny ist sich nicht sicher, ob sie das Nest neben der Küchentür jemals wiedersehen wird. Die Finanzierung des Projekts läuft bald aus, und jetzt arbeitet die Gruppe daran, zu verstehen, woraus der Ameisenschleim besteht, und veröffentlicht Arbeiten, die auf ihren Beobachtungen beruhen, sowie mehrere neue Arten explodierender Ameisen zu beschreiben.

„Jetzt habe ich sie nur noch tot und auf kleine Papierkärtchen im Museum gepinnt und geklebt“, sagte Frau Laciny über ihre Objekte. „Und natürlich gefallen sie mir besser, wenn sie lebendig sind.“