Die Ford Heights Four

Am 11. Mai 1978 wurden der 28-jährige Lawrence Lionberg (der in der Nachtschicht an einer Tankstelle in Homewood, Illinois, arbeitete) und seine 23-jährige Verlobte Carol Schmal entführt. Schmal wurde mehrfach vergewaltigt und beide wurden in den Hinterkopf geschossen. Der brutale Mord sorgte für einen öffentlichen Aufschrei.

Die vier Verdächtigen wurden 1978 vor Gericht gestellt. Ein Zeuge, Charles McCraney, behauptete, Williams, Rainge und Adams zum Zeitpunkt des Verbrechens in der Nähe des Tatorts in Ford Heights (damals East Chicago Heights genannt) gesehen zu haben. Ein staatlicher Sachverständiger, Michael Podlecki, sagte aus, dass mindestens einer der Vergewaltiger Sekretorblut der Blutgruppe A hatte (die bei 25 % der Bevölkerung vorkommt) und Williams und Adams Sekretorblut der Blutgruppe A hatten (ein unabhängiger Gerichtsmediziner stellte 1987 fest, dass Williams und Adams tatsächlich Nicht-Sekretorblut hatten). Podlecki behauptete auch, dass die Haare auf dem Rücksitz von Williams Auto mit denen von Lionberg und Schmal übereinstimmten. Keine anderen physischen Beweise brachten die Verdächtigen mit dem Verbrechen in Verbindung. Ein Verurteilter, David Jackson, sagte aus, er habe Williams und Rainge im Gefängnis belauscht, als sie über den Mord und die Vergewaltigung sprachen (Jackson gab später zu, dass er diesen Beweis gefälscht hatte, weil ihm von den Behörden ein Deal angeboten wurde). Die Staatsanwaltschaft schloss alle schwarzen Geschworenen von der Verhandlung aus (die Angeklagten waren alle schwarz, die Mordopfer waren weiß). Die Polizei informierte die Verteidigung nicht darüber, dass ein Zeuge, Marvin Simpson, Schüsse gehört und vier Männer identifiziert hatte, die vom Tatort wegliefen – Arthur Robinson, Juan Rodriguez, Ira und Dennis Johnson (diese vier wurden später als die wahren Mörder identifiziert). Familienmitglieder der Ford-Vier sagten aus, dass sie zum Zeitpunkt des Mordes an einem anderen Ort waren. Der Anwalt der Angeklagten, Archie B. Weston, erwies sich als untauglich, war Gegenstand eines Disziplinarverfahrens und wurde später wegen eines anderen Vergehens aus dem Anwaltsberuf ausgeschlossen. Eine Zeugin, Paula Gray (mit einem IQ von 55), sagte gegenüber der Staatsanwaltschaft aus, sie habe gesehen, wie die Angeklagten die Opfer erschossen und Schmal vergewaltigt hätten. Sie zog ihre Aussage jedoch vor der Gerichtsverhandlung zurück, und die Staatsanwälte klagten sie wegen Mordes und Meineids an. Williams wurde zum Tode verurteilt, während Adams 1978 zu 75 Jahren, Rainge zu lebenslänglich und Paula Gray zu 50 Jahren verurteilt wurden. Jimerson konnte nicht angeklagt werden, da McCraney Jimerson in seiner Zeugenaussage nicht erwähnt hatte und Paula Gray ihre Aussage zurückgezogen hatte.