Dan Lambert
Die guten alten Zeiten
Es ist eine gute Zeit, ein Teil von American Top Team zu sein. Als wir mit Dan Lambert sprechen, sind gerade einmal zwei Wochen vergangen, seit er im Octagon stand und Amanda Nunes bei UFC 232 als Champion gefeiert hat. Dan ist schon seit vielen Jahren in MMA involviert, aber bevor es den Sport gab, war er ein großer Pro-Wrestling-Fan. „Eigentlich habe ich früher mit Leuten in Japan Pro-Wrestling-Kassetten getauscht. Das war eine Möglichkeit, an die Shows dort heranzukommen. Das war in den 80er Jahren. Später bekam ich Kassetten von Pancrase, wo es weniger um fliegende Dropkicks als um Armhebel und Submission Holds ging. Ich war begeistert, und als die UFC ’93 aufkam, war ich bereits ein Fan.“
„WIR HABEN EINEN HANDEL GEMACHT, DER HATTE, DASS ICH 51% DER UFC KAUFE“
Um das Jahr 2000 herum war es sehr knapp, dass Dan Lambert der Mehrheitseigentümer der UFC wurde. „Den ursprünglichen Besitzern ging das Geld aus und sie hatten Probleme, das Geschäft am Laufen zu halten. Sie waren ein wenig verzweifelt, weil sie jemanden brauchten, der einsteigt, also wandten sie sich an mich. Wir machten einen Deal, der vorsah, dass ich 51% der UFC kaufe, und als wir kurz vor dem Abschluss standen, machten sie stattdessen einen Deal mit den Fertitta-Brüdern. Das war für mich völlig in Ordnung, ich wollte nur nicht, dass der Sport in die Pleite geht. Ich hätte zwar gerne meine Anzahlung von dem Kerl zurückbekommen, aber das ist eine andere Geschichte!“
„1995 sah ich mir eine World Extreme Fighting-Show an, und der Typ, der gewonnen hatte, war Conan Silveira, von dem es hieß, er habe ein Fitnessstudio in Miami, etwa 45 Minuten von meinem Haus entfernt. Ich hatte vorher noch nie Kampfsport gemacht, aber ich ging hin und verliebte mich in Jiu-Jitsu, das damals der Schwerpunkt des Fitnessstudios war. Von diesem Tag an bis vor etwa drei Jahren habe ich regelmäßig trainiert, und es war ein wichtiger Teil meines Lebens. Aber als das Alter mich einholte und Verletzungen immer häufiger auftraten, wurde mir klar, dass es mir nicht mehr wichtig ist, zu beweisen, wie stark ich bin. Jetzt geht es nur noch um das Team und darum, ihm zu helfen.“
Der Aufstieg des American Top Team
Im Jahr 2001 wechselte das Silveira Brothers Jiujitsu zu American Top Team, und eine Gruppe von Kämpfern des Brazilian Top Team kam rüber und schloss sich dem Gym an. Dan Lambert leitet den Laden seit ’95 zusammen mit Conan Silveira, dem Cheftrainer, und Richie Guerriero, dem Geschäftsführer. Angefangen haben sie in einer 75 m2 großen Halle, aber seit etwa vier Jahren verfügen sie über eine topmoderne, 3700 m2 große Anlage mit einem riesigen Trainingsbereich und Schlafsälen, in denen etwa 25 Kämpfer untergebracht werden können. Die Anlage in Kombination mit der hohen Kompetenz und der Erfolgsgeschichte macht American Top Team zu einem sehr attraktiven Fitnessstudio für alle Mixed Martial Artists. Wir haben Dan gebeten, uns seine Erfolgsgeheimnisse zu verraten.
„SHE’S A FUCKING BEAST AND I DON’T SEE ANYBODY ON THE ROSTER BEATING HER!“
„Ich glaube nicht, dass es noch echte Geheimnisse gibt. Früher wusste niemand, was sie taten, und ich bin ziemlich überrascht, dass in unserer Sporthalle niemand getötet wurde! Im Laufe der Jahre haben wir einfach mehr Fehler gemacht als alle anderen, weil wir schon genauso lange oder länger dabei sind als alle anderen. Wir lernen aus den Fehlern, die wir gemacht haben, aber wir merken uns auch die richtigen Dinge, die wir getan haben. Ich meine, es gibt eine Menge neuerer Teams mit großartigen Trainern und Kämpfern, aber ein Team zu leiten ist etwas anderes. Nur weil man ein erfolgreicher Amateur-Ringer oder ein großartiger MMA-Kämpfer ist, heißt das nicht, dass man ein Team leiten kann. Es gibt so viele verschiedene Probleme, die auftauchen, und sie werden es irgendwann herausfinden, aber American Top Team hat da sicherlich einen Vorsprung, weil wir das schon so lange machen. Es braucht Zeit, sein Handwerk zu lernen.“
Im Dezember 2014 wurde Robbie Lawler der erste ATT-Kämpfer, der jemals einen UFC-Gürtel gewann. Kritiker hatten lange behauptet, dass American Top Team gut darin sei, Herausforderer aufzubauen, aber keine UFC-Champions, aber in dieser Nacht beendete Lawler diese Art von Gerede. Seitdem hat das Team mehrere Champions hervorgebracht, und Amanda Nunes ist die letzte, die einen Gürtel gewann, als sie bei UFC 232, vier Jahre nach Lawlers Sieg, Doppelchampion wurde. Nach dem Kampf warf sich Amanda in die Arme von Dan und lobte ihn für alles, was er für ihre Karriere bedeutet hat. „Mann, ich war ziemlich aufgeregt für sie! Zu sehen, wie weit sie es gebracht hat, wo sie herkam und wie viel sie erreicht hat. Sie ist eine Kämpferin, die absolut keine Angst hat und in den letzten Jahren so selbstbewusst geworden ist. Sie ist ein verdammtes Biest und ich sehe niemanden auf der Liste, der sie besiegen könnte.“
Eine weitere ATT-Kämpferin ist die zweifache olympische Goldmedaillengewinnerin Kayla Harrison, die in der PFL bereits 3-0 gewonnen hat. Viele halten sie für einen aufsteigenden Stern im MMA-Sport, und Dan kann dem nur zustimmen. „Ich sage nie, wenn jemand ins Fitnessstudio kommt, dass diese Person ein Champion sein wird, weil so viele Dinge zusammenpassen müssen, damit jemand überhaupt einen Titelkampf bekommt. Aber ich habe kein Problem damit, zu sagen, dass Kayla Harrison eine Championesse sein wird! Sie ist unglaublich und wird eine großartige Kämpferin sein! Sie bringt die Arbeitsmoral mit, die Einstellung, die Körperlichkeit… Sie wird wirklich, wirklich, wirklich gut sein!“
Bei all den Spitzenkämpfern im Fitnessstudio wollen wir von Dan wissen, wer der nächste Kämpfer ist, der ein UFC-Champion wird. „Nun, es gibt einige, die in einer guten Position für einen Titelkampf sind. Dustin Poirier ist genau dort, aber mit der Ungewissheit mit Khabib und Conor ist es schwer zu wissen, was passieren wird, aber sein nächster Kampf könnte um einen Titel gehen. Jussier Formiga ist die Nummer eins im Fliegengewicht, aber wir sind nicht sicher, was mit den Fliegengewichten passieren wird. Renato Moicano kämpft im Februar gegen Jose Aldo, und der Gewinner dieses Kampfes könnte sich einen Titelkampf sichern. Das Schwergewicht ist eine sehr dünne Klasse, und Junior Dos Santos hat bereits einige Siege errungen. Nina Ansaroff ist die Nummer drei in ihrer Gewichtsklasse, also könnte sie in diesem Jahr einen Titelkampf bestreiten. Wenn ich eine Prognose abgeben müsste, wer der nächste ATT-Kämpfer wäre, der einen UFC-Titel holt, würde ich Dustin Poirier wählen.“
Kontroversen bewältigen
Wie die meisten MMA-Fans wissen, gab es eine Menge Kontroversen um Colby Covington von ATT, vor allem nach seinem Kampf gegen Demian Maia in Brasilien, als Colby Beleidigungen gegenüber dem brasilianischen Volk aussprach. Dies wurde von anderen Kämpfern bei ATT mit harten Worten beantwortet und wir fragen, wie sich der ganze Zirkus auf das Team ausgewirkt hat. „Ich würde sagen, dass es vor 10 bis 15 Jahren zu Verrücktheiten im Fitnessstudio geführt hätte, einfach weil wir viel weniger strukturiert waren. Aber jetzt nicht mehr. Wir hatten am Tag nach Colbys Kampf in Brasilien eine Besprechung mit den Kämpfern und haben gesagt, dass Colby außerhalb der Halle über Brasilien sagen kann, was er will, und ihr könnt sagen, was ihr wollt, wenn Colby das sagt – außerhalb der Halle. Aber innerhalb der Halle seid ihr nicht amerikanisch, ihr seid nicht brasilianisch, ihr seid American Top Team!“
„Ich meine, ich verlange von meinen Jungs nicht, dass sie Händchen halten und zusammen Kumbaya singen und beste Kumpels sind. Aber niemand wird in der Halle Probleme machen, sonst fliegt ihr raus! Es ist mir egal, wer ihr seid! Das darf man nicht zulassen, denn wenn der Schneeball erst einmal ins Rutschen kommt, wird er immer größer und schneller. Also haben wir es gleich im Keim erstickt, und wir hatten keinen einzigen Zwischenfall. Tatsächlich war Colbys wichtigster Trainingspartner für den Kampf gegen Dos Anjos ein Teamkollege aus Brasilien. Schließlich ist Colby einfach Colby und tut das, was er braucht, um seine Karriere voranzutreiben. Wenn es jemandem nicht gefällt, dann soll er nicht mit ihm trainieren. Es ist, wie es ist.“
„WER ZUR HÖLLE SIND SIE, um zu sagen, WAS DIESER KERl FÜR EINEN LEBENSMITTEL MACHEN KANN ODER NICHT MACHEN KANN?“
Ein weiterer umstrittener American Top Team-Kämpfer ist Greg Hardy. Die Vergangenheit des ehemaligen NFL-Spielers umfasst einen beunruhigenden Vorfall häuslicher Gewalt, und viele Fans waren unglücklich, als die UFC ihn unter Vertrag nahm. Das Ganze wurde noch schlimmer, als er sein Debüt im Januar 2019 auf derselben Karte wie Rachel Ostovich gab, die erst kürzlich Opfer häuslicher Gewalt wurde. Wir ließen Dan antworten, ob es Probleme gab, ihn im Fitnessstudio trainieren zu lassen oder nicht. „Das hat es wirklich nicht! Ich weiß nicht, was in seiner Vergangenheit passiert ist und was nicht, aber normalerweise glaube ich, dass wo Rauch ist, auch Feuer ist. Aber letzten Endes bin ich nicht das Strafrechtssystem und nicht die Polizei. Und ich verstehe es nicht, sollte er nicht arbeiten dürfen? Sollte er Sozialhilfe beziehen? Ist es in Ordnung, wenn er kellnert, ein Schnellimbisskoch wird oder ein Autoverkäufer? Wer zum Teufel sind Sie, dass Sie sagen können, was dieser Kerl für seinen Lebensunterhalt tun kann oder nicht?“
„Wir haben Greg gesagt, dass er an einer kurzen Leine gehalten wird. Wir werden ihn danach beurteilen, was jetzt passiert und nicht danach, was wir in den Zeitungen lesen. Wissen Sie was, von dem Tag an, als er durch unsere Tür kam, gab es nichts anderes als „Ja, Sir“, „Nein, Sir“, „Ja, Mam“, „Nein, Mam“, zu jedem in der Sporthalle. Er behandelt alle mit Respekt, tut alles, was man von ihm verlangt, und hält das Wohnheim in einem tadellosen Zustand. Er hat kein einziges Problem verursacht, er hat sich an alle Regeln gehalten, war ein guter Mannschaftskamerad und hat den Jungs geholfen, die ihn im Training brauchten. Er kann so lange in unserem Team bleiben, wie er will, so wie jeder andere auch!“
Als letzte Frage fragen wir Dan, wen er uns für ein Interview empfehlen würde. „Eine sehr interessante Geschichte wäre die von Mike Brown! Er hat schon sehr früh mit dem Sport angefangen und ganz allein in einer kleinen Stadt in Maine trainiert. Am Ende gewann er den WEC-Titel, der damals der größte Titel der Welt für einen 145-Pfund-Kämpfer war. Er besiegte Urijah Faber, der zu dieser Zeit so dominant und der größte Star in der Liga war. Dann wechselte er ins Trainergeschäft und wurde zu einem der besten Trainer der Welt. Er reist buchstäblich jedes Wochenende durch die Welt, weil so viele Kämpfer ihn in ihrer Ecke haben wollen. Außerdem ist er ein großer MMA-Fan! Dieser Typ kann dir das gesamte Programm von UFC 4 erzählen, wenn du ihn fragst!“
Wir danken Dan Lambert für seine Zeit und wünschen ihm viel Erfolg!
Text: Pelle Axelsson
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