Vi mindes Orioles-legenden Andy Etchebarren, mens vi ser baseball

Oktober er binge-on-baseball måned, en praksis, der for længe siden er blevet perfektioneret i dette hjørne af PressBox, normalt en tid med forventning om en hurtigt forestående World Series, men i dette tilfælde også en tid til refleksion.

Der var mere end et par minder, og et strejf af ironi, da vi erfarede, at den tidligere Orioles catcher og senere træner Andy Etchebarren døde i oktober. 5, få dage efter årsdagen for de to mest specielle dage i hans karriere.

Det var den 26. september 1962, fem dage før sæsonafslutningen, at Etchebarren og venstrehåndsspilleren Dave McNally, begge 19 år gamle, fik deres major-league debut, batterikammerater i de store ligaer for første gang, i en 3-0 sejr mod Kansas City Athletics.

Fire år senere, den 10. oktober 1966, spillede de to sammen om endnu en shutout, denne gang i den fjerde kamp i World Series, en 1-0 sejr mod Los Angeles Dodgers. Billedet af McNally og Etchebarren, der er ved at omfavne hinanden, med Brooks Robinson springende i baggrunden, er stadig et af de mest ikoniske billeder i Baltimores sportshistorie.

Denne sejr, som fuldendte O’s fire-spilsejren for deres første World Series-mesterskab, var et kronende øjeblik i Etchebarrens karriere. At hans død, i en alder af 76 år, kom 10 dage efter 57-årsdagen for hans MLB-debut og fem dage før 53-årsdagen for den klassiske kamp, vil ikke gå tabt for dem, der husker det.

RIP Etch, en af O’s oprindelige helte.

Det sværeste ved binge watching baseballkampe i oktober, i hvert fald de første uger, er, at den første kamp på dagen er den eneste, man kan se fra start til slut. Trøsten er, at man ved at surfe rundt på kanalerne kan slippe for de sjældne tidlige udfald.

Det er også den tid på året, hvor man forståeligt nok hører flest klager over kampernes længde, og mere specifikt over de sene starttider. I denne ligning glemmer man lidt en anden relevant kendsgerning, nemlig at hele baseballpublikummet ikke bor i den østlige tidszone eller endog øst for Mississippi-floden for den sags skyld.

Spillerne selv klager oftere over, at skumringsstarttider, der er planlagt for at få kampene så tæt på prime time som muligt, er en større distraktion og kan have en negativ indvirkning på spillets kvalitet, især i efterårssæsonen.

Jeg håber, at Milwaukees Josh Hader har en god agent, for han får brug for en. Den venstrehåndede reliever, som Orioles handlede for Bud Norris og Houston handlede for Carlos Gomez (ikke alt fungerede for Astros), har været en arbejdshest for Brewers i de sidste tre år og er ofte blevet brugt som multi-inning closer.

En del af sliddet viste sig sidst på sæsonen og i Brewers’ wild-card-nederlag til Nationals. Med mindre end tre fulde år i tjenesten er Hader stadig et år fra at være berettiget til arbitrage, og bekymringen er, at han vil blive slidt op, før han nogensinde når dertil. En flerårig aftale, der i det mindste dækker en del af hans arbitreringskvalifikation, synes at være i hans bedste interesse.

Mange af dem, der har været omkring New York-Scranton-Wilkes Barre Yankees hele året, siger, at DJ LeMahieu er holdets mest værdifulde spiller, men det er nok ikke bedre end lige penge, at Ben Zobrist-klonen kommer i top 10 i afstemningen om AL’s MVP.

Jeg er ikke sikker på LeMahieu’s kvalifikationer, for for mig er Brett Gardner den mest uundværlige Yankee. Selv om jeg for mit liv ikke kan forestille mig manager Aaron Boone forestille sig, at han forestiller sig den irriterende center fielder som sin nr. 3 hitter, som Gardner har været gennem den tidlige del af baseballens post-season turnering – selv om han slog 28 home runs i år.

Den eneste tanke, jeg er sikker på – ja, relativt sikker på – når det kommer til AL MVP i år, er, at Mike Trout vil slutte i top fem (han har været første eller anden seks gange i syv år, fjerde den anden) – men han vil ikke vinde den.

Selv under den overlappende efterårsboldvisning er der tid til et lejlighedsvis “live kig ind”, som man siger rundt omkring i studierne. En af dem, som jeg faldt over, var denne perle fra en af de fire timers college-fodboldkampe: Et hold (spørg mig ikke hvilket) stillede sig op og puntede på fjerde-og-mål, inde fra 50 yard-linjen – på sin side af banen, vel at mærke. Du må tro på, at jeg ikke kunne finde på det her.

Jeg stoppede ved fem (hvis det var flere, så hjælp mig), da jeg talte ex-Orioles-afløserkastere i eftersæsonen – Darren O’Day, Andrew Miller og Zack Britton var hovedpersonerne. Hvis du fik Oliver Drake og Chaz Roe, kommer du i spidsen for trivia-klassen.

Hvis du skulle være gået glip af det, satte Drake, der tilbragte en stor del af dette år med Tampa Bays Triple-A-hold i Durham, en major-league-rekord for et år siden, da han kastede for fem forskellige hold i samme sæson.

Jeg er ligeglad med hvilket Beltway-hold du holder med, men hvis Ryan Zimmermans tre-run homer i Game 4 i NLDS mellem Nationals og Dodgers ikke gav dig kuldegysninger, gik du glip af, da de uddelte gåsehud.

Vil nogen venligst forklare nødvendigheden af de kameraer på banen, som vi ser blive kørt ned langs tredje base-linjen efter et homerun eller ind i end zone efter et touchdown? De kameraer koster nok mere at erstatte end de mennesker, der bærer dem.

Dodgers-manager Dave Roberts behøvede ikke at teste sin hukommelse, da han blev spurgt, hvornår han sidst havde set et hold bruge startende pitchere som afløsere i eftersæsonen, som Nationals har gjort det.

“Sidste år,” sagde Roberts og mindede sin spørger om Red Sox’ vinderstrategi mod Dodgers i World Series 2018, da de brugte David Price og Chris Sale to gange som startere og én gang som afløser, og Eduardo Rodriguez to gange som afløser og én gang som starter.

Yankees og Dodgers har mødt hinanden 11 gange i World Series, sidste gang i 1981. Tror du Fox hepper hårdt på et 12. møde, hvilket ville være drømmematchup for tv?

Jim Henneman kan kontaktes på [email protected]

Foto: Med venlig hilsen fra Baltimore Orioles