Rugbys påstand om at være Nordamerikas geografiske centrum er lidt ved siden af målet

RUGBY – Skal der tilføjes en asterisk til de vejkort, postkort,

T-shirts og en tårnhøj stenobelisk, der fremhæver denne by som Nordamerikas centrum?

Nogle mener det, fordi byens årtier lange påstand om at være det kontinentale øje er milevidt fra målet.

Det korrekte sted er nok i en forladt sump, midt i ingenting.

Nordamerikas kerne er blevet debatteret i det nordlige North Dakota, lige siden Rugby byggede et monument og museum for at udmalke denne skelnen.

Det begyndte for mere end 80 år siden, da en respekteret føderal matematiker stak en nål i et kartonkort over kontinentet og noterede koordinaterne for, hvor den balancerede på sin finger.

“Tæt på tæller kun med hestesko, håndgranater og det geografiske centrum af noget,” sagde David Doyle, chefgeodætisk opmåler ved National Geodetic Survey i Silver Spring, Md.

Doyle sagde, at selv med avanceret teknologi er der ingen metode til at få en præcis placering, da kontinentet altid ændrer sig. Der findes ingen generelt accepteret definition af et geografisk centrum og heller ingen pålidelig måde at bestemme det på, sagde han.

Edward M. Douglas’ beregning af en afvejning med en pind i 1928 “er nok så god en metode som nogen anden”, sagde Doyle.

Douglas udpegede det geografiske centrum af Nordamerika til at være i North Dakota’s Pierce County, ca. 16 miles sydvest for Rugby, 5,2 miles nord for Orrin og 6 miles vest for Balta. Det ligger i næsten flydende afstand – ca. 1.300 miles – fra San Francisco, New York, New Orleans og den gamle Distant Early Warning-linje gennem Canada.

Douglas’ beregning var tæt nok på Rugby, amtets hovedsæde og dets største by. Nidkære byledere så det kommercielle potentiale og begyndte at promovere byen som det geografiske centrum af Nordamerika, og i 1932 byggede de en 21 fod høj stenobelisk, der markerede det formodede sted.

“Jeg formoder, at de tænkte: “Lad os tjene nogle penge på det her,” og det gjorde de, og det gør vi stadig,” sagde Dale Niewoehner, borgmester i Rugby.

Rugby har siden da beskyttet titlen som varemærke og truede med en retssag i 1980’erne, da Pierre, S.D., Niewoehner sagde, at de fleste mennesker i Rugby mener, at det er det virkelige centrum, og at de, der ved noget andet, mener, at sådanne samtaler er for narrestreger, sagde han.

“Hvad angår det nøjagtige sted, har ingen nogensinde været rigtig bekymrede over det,” sagde Niewoehner.

I hvert fald ingen i Rugby.

De omkring 60 mennesker i Balta mener, at de har mere ret end Rugby til at gøre krav på kontinentets centrale mærke.

“Det er bedragerisk, og det irriterer mig, men det har været sådan i årevis,” sagde borgmester Mike Jundt fra Balta om Rugbys krav. “Rugby er en lidt større by, så de tænkte, at de kunne drage fordel af det.”

Orrin, som nu er en næsten spøgelsesby med kun en håndfuld mennesker, er tættest på Douglas’ beregning af midtkontinentet. Landmanden Wendelin Bickler gjorde for årtier siden krav på kontinentets centrum og byggede en udførlig religiøs helligdom, som han kaldte “Mary the Center of America”.

Monumentet, en pyramide af sten med en statue af Jomfru Maria og et amerikansk flag, er væltet med tiden og er overgroet med buskads. Bickler har været død i omkring 20 år, sagde Joe Bickler, en grand-nevø.

“Det var hans livsværk,” sagde Joe Bickler. “Han mente, at han var tættere på end Rugby, så han kunne gøre krav på det.”

Joe Bickler mindede om en picnic, der blev afholdt for år tilbage ved helligdommen. “En af naboerne sagde til ham: ‘Når du først er væk, vil den tingest gå til grunde’,” sagde Bickler. “Han kunne ikke lide det, men det er sandt nu i væk.”

Wendelin Bicklers gård blev for et par år siden købt af PamSchmidt og hendes mand for at udvide deres gård og ranch.Pam Schmidt er også kurator for det geografiske center museum i Rugby, som får omkring 4.000 besøgende årligt.

Hun nævner ikke, at Rugby faktisk ligger flere kilometer fra det kontinentale center, og at der er andre ansøgere, herunder den, der ligger på den jord, hun ejer.

“Jeg synes, det er en lille smule fup, men samtidig er det en attraktion for Rugby,” sagde hun.

“Medmindre nogen spørger, fortæller vi det ikke,” sagde hun. “Vi siger det i hvert fald ikke frivilligt, medmindre de spørger.”

Men ethvert potentielt spørgsmål bliver sandsynligvis aflivet af synet af museet, det tårnhøje stenmonument og de statslige vejskilte, der fortæller om det geografiske centrum ved krydset mellem U.S. Highway 2 og North Dakota Highway 3.

Klippeobelisken i Rugby ligger lige uden for Cornerstone Cafe, der ejes af Ronda Bachman-Williams. Efter at hun flyttede fra Californien og købte restauranten for et par år siden, fik hun at vide, at monumentet uden for hendes forretning var falsk.

“Min opfattelse er, at det ikke er det sande geografiske centrum – en række mennesker i Orrin og Balta gjorde det klart”, sagde hun. “Men det er det nærmeste acceptable centrum.”

Bachman-Williams sagde, at hun har peget folk i retning af det nærmeste centrum, sydvest for byen.

“Hvis folk spørger mig, synes jeg, at jeg skylder dem at fortælle dem det,” sagde hun.

Hvert år ser Fred Mitzel Jr. et dusin fortabte turister, der kører på de små veje i nærheden af hans gård og leder efter det egentlige sted.Han peger dem på et sted, der ligger i en lille sump, lige ved en kurve på en grusvej.

“Der er ikke meget der,” sagde han. “De gør det bare for at sige, at de var der, og det forstår jeg godt.”