Red Letter Media

Stoklasa lavede sin første videoanmeldelse af Star Trek Generations efter at have set filmen igen i 2008. Stoklasa mente, at hans egen stemme lød “for kedelig” til anmeldelsen og antog Harry S. Plinkett, en figur, som han tidligere havde brugt i flere kortfilm (oprindeligt spillet af Rich Evans). Karakteren optrådte første gang i You’re Invited! The Olsen Twins Movie, en kortfilm, der indeholder klip fra The Adventures of Mary-Kate & Ashley, hvor Olsen-tvillingerne tager imod et telefonopkald fra en mand ved navn Mr. Plinkus, et navn Stoklasa og Evans enten hørte forkert som eller ændrede til Mr. Plinkett.

Plinkett er blevet beskrevet som “gnaven”, “skizofren” og “psykotisk” med en stemme, der er blevet kaldt “en blanding af Dan Aykroyd i The Blues Brothers og Buffalo Bill fra The Silence of the Lambs”.

Plinkett anmelderRediger

Den anmeldelse af Star Trek Generations blev mødt med mange positive kommentarer, hvilket inspirerede Stoklasa til at anmelde de tre andre Star Trek: The Next Generation-film-First Contact (1996), Insurrection (1998) og Nemesis (2002). Inspireret af disse lavede Stoklasa sin anmeldelse af Star Wars: Episode I – The Phantom Menace, idet han citerede sin uvilje mod franchisens prequel-trilogi, og hvordan den påvirkede en tendens til film, der var præget af CGI-spektakel i stedet for de live-action-stunts og omhyggeligt udformede kulisser, der kendetegnede film fra tidligere årtier.

Stoklasa har siden da lavet anmeldelser til James Cameron-filmene Avatar og Titanic, Star Wars: Episode II – Klonernes angreb, Star Wars: Episode III – Siths hævn, Baby’s Day Out (som blev omtalt i slutningen af anmeldelsen af Attack of the Clones), børnefilmen Cop Dog (oprindeligt nævnt i en kort opdateringsvideo), Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull, Star Wars: The Force Awakens samt dens efterfølger The Last Jedi og Ghostbusters-reboot fra 2016. Han lavede også en satirisk kortfilmsanmeldelse af J. J. Abrams’ Star Trek og fulgte senere op med en anmeldelse i fuld længde.

Stoklasa har udgivet lydkommentarspor lavet i Plinkett-karakter til Star Wars, Star Wars: Episode I – The Phantom Menace og Star Trek V: The Final Frontier, som kan downloades. Han har også lavet to korte videoanmeldelser baseret på de to første teaser-trailere til Star Wars: The Force Awakens (Episode VII), som han bemærker bygger på en tidligere kommentar om at lade Abrams instruere en Star Wars-film fra hans tidligere Star Trek-kommentar.

I et interview udtalte Stoklasa, at han og en ven, når de skulle lave en anmeldelse, kun så filmen én gang, mens de tog noter og ofte holdt en pause i filmen for at diskutere scenerne. Derefter ville han skrive et manuskript på 20-30 sider til den i Plinkett-karakteren, lægge stemme til den og redigere den sammen sammen med nogle improvisationer.

The Phantom Menace

Stoklasas anmeldelse af The Phantom Menace blev offentliggjort på YouTube den 10. december 2009 og blev hurtigt populær og fik over fem millioner visninger siden udgivelsen. Videoen blev der linket til af mange mennesker på internettet, herunder berømtheder som Damon Lindelof og Simon Pegg. I sammenligning med hans tidligere Star Trek-filmanmeldelser, som varede 30-40 minutter, havde Phantom Menace-anmeldelsen en samlet løbetid på ca. 70 minutter. Anmeldelsen tog Stoklasa mellem syv og ti dage at færdiggøre.

Stoklasa mener, at filmen ikke har nogen rigtig hovedperson eller stærke karakterer i det hele taget. Han demonstrerer dette ved at bede sine venner om at beskrive karakterer fra den originale trilogi og Phantom Menace uden at henvise til karakterernes fysiske udseende eller erhverv. Sammenholdt med de farverige personlighedsbeskrivelser, de giver for figurerne Han Solo og C-3PO, er Stoklasas venner ikke i stand til at komme med lige så klare beskrivelser af figurerne Qui-Gon Jinn og Padmé Amidala fra Phantom Menace. Stoklasa mener, at mange af de beslutninger, der træffes af Jinns karakter, er yderst tvivlsomme. Han foreslår endvidere, at karakteren er helt unødvendig for handlingen og den overordnede historie, bortset fra at have et afsluttende klimaks i lyssværdkampen. Han bemærker Lucas’ forsøg på at tilføje flere samtidige plotelementer i hver af de efterfølgende Star Wars-film, hvilket han betegner som “The Ending Multiplication Effect”. Stoklasa illustrerer derefter den kaotiske og forvirrende karakter af filmens slutning ved at samle fire samtidige plottråde, hver med en radikalt forskellig tone, uklare mål og en generel mangel på egentlig karaktermotivation.

ReceptionRediger

Stoklasas anmeldelser er blevet betragtet som en del af en ny kunstform, der hybridiserer mashup med video-essays, da de bruger en kombination af optagelser fra den pågældende film og andre relaterede kilder.

Litteratur- og kulturkritiker Benjamin Kirbach hævder, at Plinkett iværksætter en form for détournement ved at rekontekstualisere billeder, der ellers ville tjene som Star Wars-markedsføringsmateriale (såsom behind-the-scenes-optagelser og interviews). Defineret af Guy Debord som “genbrug af allerede eksisterende kunstneriske elementer i et nyt ensemble”, er détournement en måde at generere mening ud af kulturelle tekster på, som er i modsætning til deres oprindelige hensigt. Kirbach hævder, at Stoklasa bruger denne taktik til at konstruere en subversiv fortælling, der sætter George Lucas i bås som “en doven, uberørt og helt igennem uanfægtet filmskaber”.

Kirbach hævder også, at Plinketts popularitet til dels kan forklares som en form for katarsis. Fordi han fremstilles som sindssyg, “legitimerer Plinkett-shtick’en vores nørde-raseri ved at bogstaveliggøre den”. Plinkett indskriver George Lucas i et igangværende ødipalt drama som den kastrerende faderfigur, en faderfigur, som vi opfordres til at rase imod på grund af hans åbenlyse uduelighed. Men ud over en rå katarsis hævder Kirbach, at Plinketts vanvid også er en kritik af selve filmindustrien. Ved at fiktionalisere sin kritiker konstruerer Stoklasa en karakter, der ikke er i stand til at tale på sikker afstand af den tekst, som han analyserer. “Plinkett bliver figuren for en forbrugskultur, der er blevet tvangsfodret med Hollywood-schlock ud over sin bæreevne”, skriver Kirbach. Og videre:

Stoklasas vigtigste indskydelse – at nogen skal være “skøre” for at se film på den måde, som Plinkett gør det – indebærer også en knap skjult omvendt: at filmindustrien har fremkaldt en forbrugerfantasi hos folk, der ikke ser film på denne måde. Plinketts obskønhed og spøg og skæmt er uden tvivl designet til at skaffe seere, men de er også Stoklasas undskyldning for – eller forsvar mod – en kultur, der allerede opfatter hans lidenskabsniveau som patologisk. Denne centrale ironi får os til at spørge, hvad der egentlig er mest vanvittigt: forbrugeren, der afviser udtrykkene fra en massiv kulturindustri, eller den massive kulturindustri selv. Plinkett satiriserer den slags forbruger, som et sådant system genererer: psykotisk, sexistisk, morderisk.

I et interview med Esquire bemærkede komikeren Patton Oswalt, at hr. Plinketts anmeldelser er et eksempel på “fantastisk filmvidenskab” om Star Wars prequels, der viser, hvor meget af Star Wars-universet der er spildt af dem. Daily Telegraph kaldte anmeldelserne for “legendariske” og beskrev dem som værende mere populære end de egentlige film.

Derimod er anmeldelserne også blevet kritiseret af Star Wars-fans. Stoklasa udtalte, at han føler, at “Star Wars for nogle mennesker er som en religion, så de reagerer på angreb på den som sådan”. En fan skrev et 108 sider langt punkt-for-punkt-svar til Phantom Menace-anmeldelsen, hvor han tog afstand fra mange af Stoklasas kritikpunkter, hvilket Stoklasa gjorde grin med i en annonceringsvideo for sin anmeldelse af Revenge of the Sith.

Instruktør Jordan Vogt-Roberts kritiserede, mens han kritiserede CinemaSins’ Everything Wrong With …. video af hans film, Kong: Skull Island, for dårlig filmkritik maskeret under dække af “satire”, roste Red Letter Media for god filmkritik og satire, idet han udtalte, at “Red Letter Medias anmeldelse af Phantom Menace ER satire. De gør grin med en bestemt type nørdekultur OG deres nedgørelse er præcis & tankevækkende. Red Letter Medias kritikker holder under en grundig undersøgelse. CinemaSins ønsker bare at skide på ting for at skide på dem.”