Om Hitlers sidste desperate plan om at ødelægge Paris

Den 23. august, dagen efter at Dietrich von Choltitz havde sendt Rolf Nordling ud for at kontakte de allierede, sendte Hitler en besked til feltmarskal Walther Model og von Choltitz, hvori han krævede, at Paris skulle holdes for enhver pris, og at hvis det ikke kunne lade sig gøre, skulle det forvandles til et ruinområde. Hitler sagde:

Det er af afgørende militær og politisk betydning at forsvare Paris. Dets tab ville rive hele kystfronten nord for Seine op og berøve Tyskland baser til meget langtrækkende krigsførelse mod England.

Historisk set har tabet af Paris altid betydet tabet af Frankrig. Føreren gentager sin ordre om, at Paris skal forsvares. . . . Der skal træffes de stærkeste foranstaltninger for at nedkæmpe oprør inde i byen. . . . Broerne over Seinen skal forberedes til nedrivning. Paris må ikke falde i fjendens hænder, undtagen som et ruinfelt.”

Von Choltitz var forbløffet over beskeden. Og han skammede sig også. “For fire dage siden kunne man måske have overvejet den faktuelle ordre. Men situationen havde ændret sig. Fjenden bevægede sig hurtigt mod Paris. Han havde erobret broen ved Melun. Vi havde ingen tropper til rådighed. Første Hær bestod af nogle få tilbageværende tropper og var ingen kampstyrke, der var værd at nævne. Jeg havde ingen tropper til at konfrontere kampvognsdivisioner.” Von Choltitz mente, at ordren ikke havde nogen militær gyldighed og fortvivlede over det åbenlyse had, den indeholdt.

Når han havde læst den, viste han den til sin næstkommanderende, oberst Hans Jay, en gammel ven. De stod på balkonen uden for von Choltitz’ kontor på Hotel Meurice på Rue de Rivoli. Som Jay huskede det: “Foran os lå Tuilerierne i solskin. Til højre for os var Place de la Concorde og til venstre for os Louvre. Scenen understregede blot den middelalderlige kommandos vanvid.” Von Choltitz lagde ordren i sin lomme og viste den ikke til andre.

Senere samme dag ringede han til en anden gammel ven, generalløjtnant Hans Speidel, stabschef i feltmarskal Models hovedkvarter i Cambrai. Von Choltitz og Speidel var venner fra førkrigshæren og fra den russiske front, og von Choltitz anså Speidel for at være meget effektiv og human. “Tak for den smukke ordre,” sagde von Choltitz.”

“Hvilken ordre, general?”

“Ordren til ruinmarken.” Von Choltitz fortsatte derefter med at fortælle Speidel, hvad han havde gjort. Tre tons dynamit i Notre-Dame, to tons i kuplen i Les Invalides og et ton i Deputeretkammeret. Han sagde, at han i øjeblikket arbejdede på at sprænge Triumfbuen i luften for at forbedre synligheden. “Forhåbentlig er du enig, Speidel.”

“Ja, ja, general.”

“Ja, men du beordrede det.”

“Det var ikke os, der beordrede det. Føreren beordrede det.”

“Undskyld mig,” svarede von Choltitz. “De har videregivet ordren, og De vil være ansvarlig over for historien. Jeg skal fortælle Dem, hvad jeg ellers har beordret. Madeleine og Operaen bliver taget sammen. Og Eiffeltårnet. Jeg vil sprænge det i luften, så dets metalstruktur vil ligge foran de ødelagte broer.”

Speidel indså endelig, at von Choltitz ikke mente det alvorligt, og at han kun talte for at illustrere det vanvittige i ordren. Han svarede: “Åh, general, vi er taknemmelige for, at De er i Paris.” De blev i telefonen sammen i flere minutter endnu, men så herskede der tavshed. “Vi vidste det,” sagde von Choltitz senere. “Vi er hjemme i lignende intellektuelle områder. I telefonen skal man hellere ikke tale om ordrer, som man er uenig med. Det er vigtigt, at vi ikke diskuterer det faktuelle indhold af ordren. Speidel vidste ligesom jeg selv, at det hele var ligegyldigt længere, og det, der var tilbage, var forlegenhed og tomme ord.”

Von Choltitz erfarede senere, at Models hovedkvarter havde modtaget ordren fra Hitler, men ikke videregivet den. Hans stab havde fundet den på nettet og givet den til ham. Nogle tyskere i Frankrig var enige med von Choltitz og Speidel i, at Paris ikke skulle blive et ruinfelt. Samme eftermiddag, som han talte med Speidel, modtog von Choltitz et telefonopkald fra Generaloberst Otto Dessloch, chefen for Luftflotte 3, det tyske taktiske luftvåben i Frankrig.

“Herr General,” sagde Dessloch, “jeg har ordrer til at diskutere med Dem om luftangrebet på Paris.”

Von Choltitz var chokeret. Havde Luftwaffe tænkt sig at bombe Paris, mens den stadig var besat? Von Choltitz svarede forsigtigt. “Jeg er helt enig, men jeg håber, at De vil komme om dagen.”

“Nej, det kan vi ikke risikere,” sagde Dessloch.”

“De mener, at De vil antænde byen med Deres halvfems bombefly om natten? Hvordan tror du, at du vil gøre det?”

“Vi har fået ordre til at diskutere det med dig. De skal nævne målene.”

“Kan De garantere, at De vil ramme de mål, som jeg nævner om natten?” svarede von Choltitz.

Dessloch sagde, at de ville ramme områder af byen, men han kunne ikke garantere, at de kunne ramme præcise mål.

“Ja, gør det,” svarede von Choltitz. “Men én ting er klart. Jeg vil trække mine tropper tilbage. Du kan ikke gå ud fra, at jeg vil lade mig brænde sammen med mine soldater af dig. De ved sikkert, at jeg har fået ordre til at blive i Paris. Du vil være ansvarlig for, at jeg forlader byen.”

Der var en lang pause i samtalen. Så svarede Dessloch: “Ja, det betyder nok, at det ikke kan lade sig gøre.”

“Det tænker jeg også,” svarede von Choltitz. Senere skrev han, at det var tydeligt, at han og Dessloch var enige og “ikke ønskede dette meningsløse og barbariske bombardement af byen”. Men da deres telefonsamtale sandsynligvis blev overvåget af Gestapo, måtte de tale med hinanden “med tungen lige i munden”, så det hele så ud til at være i overensstemmelse med ordrerne.

Den 23. og 24. august var vanskelige dage for von Choltitz. Han var fast besluttet på at bevare Paris, men måtte gøre det på en sådan måde, at han ikke ville blive frataget sin kommando. Han blev hjulpet af ambassadør Otto Abetz, som opsøgte ham for at fortælle, at han forlod Paris. Von Choltitz og Abetz var enige om, hvordan Paris skulle håndteres, og da enden var i sigte, spurgte Abetz: “General, hvordan kan jeg være til hjælp?”

“Hr. ambassadør, hvordan kan De overhovedet hjælpe mig?”

“General, jeg vil sende et telegram til hovedkvarteret og til Ribbentrop, hvori jeg klager over Deres brutale opførsel i Paris.”

Von Choltitz var overvældet. Han og Abetz havde mødtes flere gange før, og han kunne ikke tro på, hvad Abetz sagde. Han sprang op fra sit skrivebord og lagde sine hænder på Abetz’ skuldre. “Vil du virkelig gøre det her? Så er du en af os.”

“Ja,” svarede Abetz. “Det vil jeg gøre.”

Som von Choltitz senere bemærkede, beskyttede det kabel Abetz sendte til Berlin “mig mod at blive tilbagekaldt eller elimineret på en måde, der var typisk for den tid.”

I selve Paris var situationen anspændt. Om morgenen den 23. var en tysk panserenhed, der ikke var en del af von Choltitz’ kommando, i færd med at udnytte våbenhvilen og rykke gennem byen mod øst. Da den nåede foden af Champs-Élysées i nærheden af Grand Palais, blev den beskudt af politiet i Paris, og en soldat blev dræbt. Tyskerne svarede straks. Grand Palais var et vigtigt vartegn i Paris mellem Seinen og Champs-Élysées. Det var en af de største bygninger i Paris og stedet for store udstillinger siden verdensudstillingen i 1900. Den husede også politiet i det 8. arrondissement i kælderen.

Den tyske kolonne var fast besluttet på at hævne skyderiet. De affyrede to små ubemandede “Goliath”-tanke – fire fod lange, to fod brede og en fod høje, der bar 50 kilo sprængstof, i alt væsentligt fjernstyrede bomber – mod Grand Palais. Da de eksploderede, var eksplosionerne så kraftige, at bygningerne rystede i blokkevis, og lyden af eksplosionerne gav genlyd i hele Paris. Der var et svensk cirkus i gang i Palais, og løver, tigre og heste sprang ud i friheden, ligesom en samling prostituerede, der var fængslet i Palais af politiet.

Med dyrene på flugt og tyskerne, der skød efter behag, forværredes situationen hurtigt. Ved middagstid blev ro og orden genoprettet, da 40 politifolk fra Paris overgav sig under et hvidt flag. De blev overgivet til von Choltitz, som sagde, at han ville behandle dem som krigsfanger. Brandmændene fik til sidst slukket branden, men Grand Palais blev efterladt som en granat, og dets indre blev fuldstændig ødelagt. Episoden demonstrerede tysk styrke og tjente til at gøre modstandskampen opmærksom.

Nogle tyskere i Frankrig var enige med von Choltitz og Speidel i, at Paris ikke måtte blive et ruinfelt.

Senere den 23. blev von Choltitz forskrækket, da hans stabschef, oberst Friedrich von Unger, fortalte ham, at en oberstløjtnant fra deres militærpoliti var kommet ind og havde foreslået, at eftersom Paris ikke kunne holdes, skulle von Choltitz beordre tilbagetog. Von Choltitz så officeren med det samme og rakte ham over kulerne. “Jeg mindede ham om, at han skulle følge ordrer, og at jeg ikke ønskede nogen kritik af situationen. Forestil dig, hvad der ville være sket, hvis vi havde undgået at træffe en beslutning i dette øjeblik. Den sidste smule af en soldats ære ville være gået tabt.”

Von Choltitz beordrede Unger til straks at samle alle officerer fra hovedkvarteret. Da de var samlet, talte han kraftfuldt. “Mine herrer, jeg har for første gang i mit liv stiftet bekendtskab med en oprørsk officer. Han ønskede at fortælle sin kommanderende general, at han skal give ordrer, som han ikke godkender. Jeg er blevet sendt hertil af Føreren, og jeg alene er ansvarlig. Vi vil gøre præcis, hvad jeg beordrer. Den, der nægter, vil jeg tvinge til lydighed med et våben. Alle indtager deres pladser og venter på ordrer. Skulle jeg dø, og dette er en ordre, vil oberst Jay tage min plads, og stabschefen, oberst von Unger, vil assistere ham.”

Von Choltitz sagde senere, at han måtte bede om lydighed fra dem under ham, fordi han var bedre i stand til at forstå situationen, og fordi han bar ansvaret. “Tro ikke, at denne kamp i Paris var let for mig. Omstændighederne havde påtvunget mig en rolle, som jeg egentlig ikke var egnet til. Ofte talte mit instinkt imod mig, og jeg følte mig mudret. Ofte, når jeg var alene på mit værelse, tænkte jeg på de klare relationer, jeg havde blandt soldaterne, og jeg sagde til mig selv: Gud, hvor er alt det her dog modbydeligt.”

Situationen i Paris var virkelig ved at gå op i limningen. Modstandsbevægelsen var på vej frem, og von Choltitz ønskede ikke at deltage i gadekampe. Derfor besluttede han at udsende en offentlig erklæring, som han håbede, at pariserne ville respektere. Ved hjælp af et Luftwaffe-fly kastede han tusindvis af flyveblade ned over byen:

FRANSKERE!

Paris er stadig i tyskernes hænder! . . . Under vores beskyttelse har den kendt fire år af relativ fred. For os er den fortsat en af de smukke byer i det Europa, som vi har kæmpet for, vi foretrækker at bevare den mod de farer, der truer den.

MEN SKYDNINGERNE FORTSÆTTER I PARIS.

Kriminelle elementer insisterer på at terrorisere byen! Der er blevet spildt blod, fransk blod såvel som tysk! . . . Omfanget af disse optøjer er endnu lille, men nærmer sig dog de grænser, der er forenelige med de tyske troppers humanitære følelser i Paris.

Det vil ikke være svært at gøre en brutal ende på alt dette! Det vil være en simpel sag at forlade Paris efter først at have sprængt alle pakhuse, alle fabrikker, broer og jernbanestationer i luften, og at lukke forstæderne hermetisk af, hvis byen skulle blive omringet. I betragtning af manglen på fødevarer, vand og elektricitet ville det betyde en frygtelig katastrofe på mindre end 24 timer!

. . . . Du kan stole på de tyske troppers humanitære følelser, som ikke vil handle, medmindre de drives til det yderste af deres tålmodighed. De kan stole på vores kærlighed til dette vidunderlige centrum for europæisk kultur, på vores sympati for alle fornuftige franskmænd, for kvinderne og børnene i Paris, men hvis ikke alle disse ting bliver betragtet som hellige af befolkningen selv, ville der ikke længere være nogen grund for os til at forblive tolerante.

Vi forlanger øjeblikkelig og ubetinget ophør af voldshandlinger mod os og mod borgerne. Vi kræver, at borgerne i Paris forsvarer sig mod terroristerne, at de i sig selv bevarer deres ret til orden og ro, og at de går fredeligt til deres daglige arbejde.

Dette, og kun dette, kan garantere byens liv, dens forsørgelse og dens frelse.”

KOMMANDANT FOR WEHRMACHTEN I STORE PARIS.”

Kombinationen af hændelsen i Grand Palais og von Choltitz’ offentlige appel bidrog til at dæmpe volden. De allierede var på vej, og modstandsbevægelsen var også ved at løbe tør for ammunition. Tal udarbejdet af politiet i Paris viser, at politiet i løbet af de første fire dage af oprøret havde mistet 62 mand og den tyske hær 68 mand. De fleste af disse tab skete før den våbenhvile, som Nordling arrangerede. Hovedparten af tabene var i modstandsbevægelsen, hvor 483 var blevet dræbt og næsten 1.200 såret. De fleste af kampene havde fundet sted i arbejderkvarterer. I det fashionable 16. Arrondissement var ingen blevet såret og ingen dræbt. Det fik modstandsbevægelsen til at ligne lidt af en borgerkrig.

Et andet problem var den voksende fødevaremangel. Igen var det rig mod fattig. I de fashionable dele af Paris var der altid mad til rådighed, til ublu priser. I de fattigere dele var der næsten ingen. Desuden var byens gas blevet lukket, og elektricitet var kun tilgængelig nogle få timer om dagen. Manglen på elektricitet påvirkede byens vandforsyning, da pumpeanlæggene havde brug for strøm. Alt dette betød, at ønsket om befrielse ikke kendte nogen grænser. Politiet i Paris fik ordre til at tage deres uniformer på igen og være klar til at forsvare “republikanske institutioner.”

Brandmændene fik til sidst slukket branden, men Grand Palais stod tilbage som en granat, med et totalt ødelagt interiør.

Sagt på en anden måde: Da de allierede nærmede sig, ændrede stemningen i Paris sig markant. Modstandsbevægelsens avis Combat fangede stemningen, da den skrev: “Det Paris, der kæmper i aften, ønsker at kommandere i morgen. Ikke for magtens skyld, men for retfærdighedens skyld; ikke for politikkens skyld, men for moralens skyld; ikke for at dominere landet, men for dets storhed.” Den kommunistiske avis L’Humanité holdt derimod fast i opfordringen til vold. “Angreb er den bedste form for forsvar. Chikanér fjenden. Ikke en eneste hunne skulle forlade det oprørske Paris i live.”

Spåt på aftenen havde von Choltitz en lang telefonsamtale med Models hovedkvarter. Han talte med general Günther Blumentritt, der havde været stabschef for Rundstedt og nu var Models operationsofficer, og forklarede, at situationen i Paris var begyndt at komme ud af kontrol, og på grund af de barrikader, der var blevet opført, var det umuligt at flytte forsyninger til de forskellige tyske styrkepunkter i hele byen.

“Der bliver skudt overalt,” sagde von Choltitz. Han overdrev voldsomt – det meste af byen var helt stille – men han fortsatte: “De skyderier og andre gengældelsesaktioner, som Føreren har krævet, kan ikke længere gennemføres. For at sprænge broer i luften skal vi kæmpe os frem til dem; i tilfældet med 75 broer er det ikke længere muligt. Enhver sådan foranstaltning kunne drive størstedelen af den stadig passive befolkning i fjendens hænder.” Von Choltitz dækkede sin ryg ved at lyve. Men han ville have disse oplysninger ført til protokols.

Feltmarskal Model var ikke overrasket over von Choltitz’ holdning. Han vidste også, at Paris ikke kunne forsvares, og at hvis han skulle standse de allieredes fremrykning, var en overgivelse af Paris et nyttigt første skridt. Senere samme aften talte han med Alfred Jodl, chef for operationer i Hitlers hovedkvarter. Jodl fortalte Model, at Føreren var rasende over, at Paris kunne blive tabt, og at han ønskede at holde Paris for enhver pris. Hvis Wehrmacht “ikke kunne knuse den foragtelige pøbel” i Paris’ gader, ville den “dække sig selv med den værste skam og vanære i sin historie.”

Model var uimponeret. Han havde allerede besluttet at danne en ny forsvarslinje ved Marne og Somme øst for Paris. “Sig til Føreren, at jeg ved, hvad jeg gør,” sagde han endnu en gang til en målløs Jodl. Model vidste, at hvis han forsvarede Paris, ville det være at ødelægge Hærgruppe B’s evne til at omgruppere og standse de allieredes fremrykning. Det, mente han, var vigtigere. Han havde ikke til hensigt at omstøde von Choltitz’ fremgangsmåde.

Den samme aften ringede von Choltitz til sin kone i Baden-Baden. Desværre var hun ude i det berømte operahus dér for at se en forestilling af Wagners Den flyvende hollænder. Da hun fik besked om, at hun havde et telefonopkald, forlod hun forestillingen og skyndte sig hjem for at finde ud af, at hendes mand ikke havde været i stand til at holde forbindelsen åben. Han efterlod en besked. “Vi gør vores pligt.” Det var det hele. Hun skulle ikke se sin mand igen før november 1947, da han blev løsladt fra amerikansk fangenskab.

______________________________________