Missioner der betyder noget

Prem Ramaswami arbejdede som produktchef for netværksinfrastruktur, da han kom til Internet Bus Project. “Den ligner Winnebago fra Spaceballs,” siger han. Den var designet til at rejse rundt i de næst- og tredjestørste byer i Indien (med en befolkning på mellem 150.000 og tre millioner indbyggere) for at “få folk online, på internettet”. Jeg mener virkelig internettet og ikke Google”, siger Ramaswami. “De var ikke klar over, at internettet var for den gennemsnitlige inder, ikke kun for engelsktalende, ikke kun for amerikanere og ikke kun for porno.” Bussen blev en omvandrende underviser for indere – over en million mennesker har været på den indtil videre, og programmet udvides til fem busser.

Ramaswami’s intrapreneurial ånd har siden ført ham til DotOrg’s Crisis Response team, som arbejder på at gøre kritiske oplysninger tilgængelige omkring naturkatastrofer og humanitære katastrofer, fra Queensland til Sudan, Brasilien til Japan. Efter jordskælvet i Haiti hjalp teamet med at oprette en landingsside inden for 24 timer og fløj derefter til den hærgede region for at forstå, hvordan teknologi kunne hjælpe i kølvandet på naturkatastrofer. “Vi er datadrevne – vi ønsker virkelig at sikre, at vores svar er nyttigt, når vi reagerer,” siger Ramaswami.

Teknologisk koordinering er f.eks. et problem i enhver krise. Nogle computerprotokoller, såsom KML og CAP, fungerer godt med kort og er meget nyttige i forbindelse med offentlige alarmer. Andre er det ikke. Det afgørende er maskinlæsbare formater. “Vi skal gøre et bedre stykke arbejde med at kommunikere med alle disse regeringer”, bemærker Ramaswami. “Hold op med at lave PDF-filer, begynd at lave noget, der er mere brugbart.”

I Japan blev det tydeligt, hvor vigtigt det er med konsekvente og åbne standarder. “Vi var nødt til at tage alle disse regeringslister og lægge dem online manuelt”, siger Ramaswami. “Men da vi arbejdede med Honda og Toyota, havde deres biler GPS-tags i dem, så vi kunne f.eks. udlede, hvilke veje der var åbne. Disse virksomheder forstår i højere grad end regeringerne, hvordan man deler geobaserede oplysninger. Og befolkningen ønsker det, har brug for det. Det forbedrer i høj grad muligheden for at få oplysninger ud.”

Alice Bonhomme-Biais, der er softwareingeniør, er også involveret i Crisis Response. Hun arbejdede først på Google Maps-infrastrukturen og har besøgt Haiti i årevis (hendes mand er haitianer) og har ydet de fleste af sine bidrag på egen hånd, men har også bedt kolleger om hjælp. “Jeg bad om et par OLPC-bærbare computere fra Googlers for at sende dem til en skole der, og jeg modtog en OLPC fra Vint Cerf . Disse børn er ikke klar over det, men de bruger computere fra internettets far.” Bonhomme-Biais giver også tid til Google Women Engineers, hvor hun kæmper for kvindelige ingeniører i og uden for virksomheden. “Nu ser jeg, at datalogi er fantastisk, fordi det ikke er et mål; det er et værktøj til at gøre ting,” siger hun.

“Ting” som Random Hacks of Kindness (RHoK), en række hackathons, der afholdes samtidig rundt om i verden, med deltagere fra Google og andre teknologivirksomheder. Målet? At skabe softwareløsninger til katastroferisici og -reaktioner. I december sidste år deltog 21 byer og over 1 400 personer i RHoK (den seneste var i juni 2011). De funktioner, der blev lanceret der, blev taget i brug i Japan tre måneder senere. Et hack byggede evnen til automatisk at oversætte Person Finder-meddelelser online ud. Dette er cloud computing når det er bedst.

“Datalogi er fantastisk, fordi det ikke er et mål; det er et værktøj til at gøre ting.”

Nogle Googlers skaber teknologi, andre udnytter den. Efter at en gammel kæreste blev dræbt i kamp i Afghanistan i 2007, grundlagde Creative Labs Audience Evangelist Carrie Laureno Google Veterans Network (VetNet), en intern gruppe, der arbejder på at gøre virksomheden veteranvenlig (300 Googlere mødte op til en nyligt afholdte screening af Restrepo, den brutalt klare dokumentarfilm om Afghanistan, som hun arrangerede, efterfulgt af en diskussion med veteraner og filmskaberne). Laurenos nuværende job er vokset ud af det arbejde, hun har udført med VetNet: hun eksperimenterer med måder at hjælpe specifikke brugergrupper på ved at præsentere dem for de produkter og funktioner, der kan hjælpe dem mest – begyndende med veteraner.

Google donerer nu Cr-48 Chrome Notebooks til sårede soldater, der er ved at komme sig på amerikanske militærhospitaler, så de kan holde kontakten med deres kære, mens de er ved at komme sig. Og hele dele af virksomheden forsøger at finde ud af, hvordan teknologien kan tage sig af ikke blot opgaver, men også af mennesker – uanset hvor de befinder sig.

YouTube arbejder på annotationer til krisestyring – advarsler, der skal dukke op i videoer, når en katastrofe indtræffer. Ramya Raghavan, der er YouTube News and Politics manager, fokuserer også på nye måder at fremme YouTube for nonprofitorganisationer på og giver dem premium-fordele som f.eks. tilpassede brand-kanaler. Indtil videre er der 10.000 partnere i programmet. For nylig blev der indsamlet 35.000 dollars på en weekend med videoen World Hunger – A Billion for a Billion.

GoogleServe begyndte som en idé om at hjælpe Google-medarbejdere med at skabe forbindelse til deres lokalsamfund og hinanden gennem samfundstjeneste. I det første år blev der lanceret et pilotprojekt på 45 kontorer; i de tre år siden er det vokset til at blive en årlig tradition, der involverer mere end 30 procent af virksomheden på mere end 60 kontorer.

Det blev grundlagt af Seth Marbin som et sideprojekt, mens han arbejdede på Search Quality-teamet. Han arbejder nu på teamet for social ansvarlighed, der fokuserer på at opmuntre og sætte Googlers i stand til at bruge deres færdigheder, talenter og ressourcer til at have en ekstraordinær indflydelse på verden. Hvordan gør de det? “Konceptet er: “Følg de lyse pletter”,” siger han. “Mange mennesker giver allerede noget tilbage, og med en lille smule struktur kan de kanalisere deres passioner mere effektivt – det er det, vores team gør.”

“Jeg havde medfølelse med mennesker, men jeg havde aldrig gjort noget”, indrømmer Rohit Setia, en ingeniør i Hyderabad i Indien, som koordinerer GOAL: Google Outreach Action & Leadership, “så kom jeg til Google. Her fandt jeg en gruppe mennesker, som tilbragte tid på børnehjem og hjalp. Og her har jeg, ud over mit fuldtidsarbejde, komplette ressourcer, som jeg ved, at hvis jeg bruger dem rigtigt, kan jeg nå ud til flere mennesker. Du behøver ikke at lave en masse bearbejdning. Man kan bare begynde og begynde at give.” Han mener, at de unge i Indien ligesom de unge i Egypten er drevet af et ønske om at ændre og forbedre deres land. “Hvordan kan Google hjælpe? Ved at give dem nemme værktøjer, der kan hjælpe dem med at få forbindelse til verden. Ved at give dem information eller adgang til information.”

Velmenende idéer virker naturligvis ikke hver gang. Som Prem Ramaswami siger, som en ægte intrapreneur: “Det er en darwinistisk metode for projekter her. Man er nødt til at evangelisere, og nogle gange er folk ikke interesserede, hvilket er en naturlig måde at overbevise sig selv om, at det måske ikke er værd at arbejde på.” Nogle projekter mislykkes. Men de gode projekter lykkes på en eller anden måde.