Goldfield, Nevada

Indvendigt billede af mine og minearbejdere i Mohawk-minen, Goldfield, ca. 1900-1905

Samfundet blev opkaldt efter guldforekomster i nærheden af den oprindelige by. Der blev fundet guld i Goldfield i 1902, som var det år, hvor byen blev grundlagt. I 1904 producerede Goldfield-distriktet omkring 800 tons malm til en værdi af 2.300.000 dollars, hvilket udgjorde 30 % af statens produktion det år. Denne bemærkelsesværdige produktion fik Goldfield til at vokse hurtigt, og den blev snart den største by i staten med omkring 20.000 indbyggere.

Goldfield, Nevadas retsbygning på et ægte fotopostkort fra 1907

En fremtrædende, eller berygtet, tidlig Goldfield-indbygger var George Graham Rice, en tidligere checkfalskner, avismand og tipsmand for væddeløbsbaner, der blev promotor af mineaktier. Sammenbruddet af hans Sullivan Trust Company og de tilhørende mineaktier medførte, at Goldfield State Bank gik konkurs i 1907. Rice forlod hurtigt Goldfield, men fortsatte med at promovere mineaktier i endnu et kvart århundrede.

En anden fremtrædende indbygger fra 1906 var George Wingfield, en af Nevadas iværksættere, som byggede Goldfield Hotel. I samarbejde med sin partner George S. Nixon (som skulle blive amerikansk senator i 1904) startede Wingfield i Belmont, Nevada i 1901 og så potentialet i Goldfield, efter at minedriften i Tonopah, 27 miles (43 km) nordpå, var kommet i gang. George S. Nixon og Wingfield tjente store formuer i Goldfield ved at danne Goldfield Consolidated Mining Company. I 1906 var de 30 millioner dollars værd.

Wingfield flyttede til Reno kort efter, at han indså, at hans store rigdom kunne spredes over det nordlige Nevada og det nordlige Californien.

Mellem 1903 og 1918 voksede minedriften i de to byer fra 2,8 millioner dollars til 48,6 millioner dollars.

Wyatt og Virgil Earp kom til Goldfield i 1904. Virgil blev ansat som stedfortrædende sherif i Goldfield i januar 1905. I april fik han lungebetændelse, og efter seks måneders sygdom døde han den 18. oktober 1905. Wyatt Earp forlod Goldfield kort tid efter.

Goldfield nåede sit højeste indbyggertal på omkring 20.000 mennesker i 1906 og var vært for en letvægtsboksemesterskabskamp mellem Joe Gans og Oscar “Battling” Nelson.

Ud over minerne var Goldfield hjemsted for store reduktionsfabrikker. Guldproduktionen i 1907 var på over 8,4 millioner dollars, det år, hvor byen blev amtets hovedsæde; i 1908 var produktionen på omkring 4.880.000 dollars. I begyndelsen af 1900-tallet gravede Consolidated Mining en stub i Alkali, Nevada, for at levere vand 16 km til 100-stamp Combination Mill nær Goldfield.

Ved folketællingen i 1910 var befolkningstallet faldet til 4.838 indbyggere. En del af problemet var de stigende omkostninger ved at pumpe saltvand ud af udgravningerne, hvilket gjorde dem uøkonomiske. I 1912 var malmproduktionen faldet til 5 millioner dollars, og det største mineselskab forlod byen i 1919. I 1923 ødelagde en brand forårsaget af en eksplosion i et spiritusbrænderi de fleste af byens brandfarlige bygninger. Nogle murstens- og stenbygninger fra før branden er tilbage, herunder hotellet og high school.

Arbejdsforhold i højkonjunkturåreneRediger

Snart efter at minedrift i stor skala begyndte, organiserede minearbejderne sig som en lokal afdeling af Western Federation of Miners, og i denne afdeling var der mange andre arbejdere i Goldfield end minearbejdere. Mellem denne gren og mineejerne opstod der alvorlige uoverensstemmelser, og der blev afholdt flere strejker i december 1906 og januar 1907 for at få højere lønninger. I marts og april 1907 blev sidstnævnte organisation som følge af strejken tvunget ud af Goldfield, fordi ejerne nægtede at afskedige tømrere, der var medlemmer af American Federation of Labor, men som ikke var medlem af Western Federation of Miners eller af Industrial Workers of the World, der var tilknyttet denne, selv om de på et tidspunkt talte de 1.500 minearbejdere samt hundredvis af funktionærer og servicearbejdere som medlemmer. Dette nederlag kom efter en bitter kamp, hvor IWW-organisatoren Vincent St. John først blev fængslet og anklaget for sammensværgelse og derefter skudt på gaden af en pistolmand den 5. november sammen med to andre IWW-medlemmer.

I begyndelsen af august 1907 blev der i nogle af minerne indført en regel, der krævede, at minearbejderne skulle skifte tøj, før de gik ind i og efter de forlod minerne – en regel, der ifølge minearbejderne var blevet nødvendig, fordi der i stor stil blev stjålet (i minearbejdernes sprogbrug “high-grading”) af den meget værdifulde malm (nogle af dem blev vurderet til helt op til 20 dollars pr. pund). I november og december 1907 indførte nogle af ejerne et system, hvor de betalte med cashier’s checks. Bortset fra lejlighedsvise angreb på arbejdere uden for fagforeningen eller på personer, der formodedes ikke at sympatisere med minearbejdernes fagforening, opstod der ingen alvorlige uroligheder i Goldfield, men i december 1907 appellerede guvernør Sparks på mineejernes opfordring til præsident Theodore Roosevelt om at sende føderale tropper til Goldfield med den begrundelse, at situationen der var ildevarslende, at ødelæggelse af liv og ejendom syntes sandsynlig, og at staten ikke havde nogen milits og ville være magtesløs til at opretholde ro og orden.

President Roosevelt beordrede den 4. december 1907 general Frederick Funston, der havde kommandoen over Division of California i San Francisco, til at fortsætte med 300 føderale tropper til Goldfield. Tropperne ankom til Goldfield den 6. december, og umiddelbart efter nedsatte mineejerne lønningerne og meddelte, at ingen medlemmer af Western Federation of Miners herefter ville blive ansat i minerne. Roosevelt, der blev overbevist om, at forholdene ikke havde berettiget Sparks’ appel om hjælp, men at en øjeblikkelig tilbagetrækning af tropperne kunne føre til alvorlige uroligheder, indvilligede i, at de måtte blive her i kort tid på betingelse af, at staten straks organiserede en passende milits eller politistyrke. I overensstemmelse hermed blev der straks indkaldt til et særligt møde i den lovgivende forsamling, en statslig politistyrke blev organiseret, og den 7. marts 1908 blev tropperne trukket tilbage. Herefter blev arbejdet gradvist genoptaget i minerne, idet mineejerne havde vundet kampen.