Ginevra de’ Benci

Bagsiden af portrættet

Ginevra de’ Benci, en kendt ung florentinsk kvinde, anses af alle for at være portrættets portrætmodel. Leonardo malede portrættet i Firenze mellem 1474 og 1478, muligvis til minde om Ginevra’s ægteskab med Luigi di Bernardo Niccolini i en alder af 16 år. Mere sandsynligt er det, at det mindes forlovelsen. Det var almindeligt, at samtidige portrætter af kvinder blev bestilt til en af to lejligheder: forlovelse eller ægteskab. Bryllupsportrætter blev traditionelt lavet i par, med kvinden til højre med ansigtet mod venstre; da dette portræt vender mod højre, repræsenterer det sandsynligvis forlovelsen.

Enebærbusken, der omgiver Ginevras hoved og fylder en stor del af baggrunden, tjener mere end blot dekorative formål. I renæssancens Italien blev enebærbusken betragtet som et symbol på kvindelig dyd, mens det italienske ord for enebær, ginepro, også er et spil på Ginevras navn.

Billedet og teksten på bagsiden af panelet – en enebærkviste omgivet af en krans af laurbær og palmer, som er mindet af det latinske motto Virtvtem Forma Decorat (“Skønhed pryder dyd”) – understøtter yderligere identifikationen af portrættet. Sætningen forstås som et symbol på det indviklede forhold mellem Ginevra’s intellektuelle og moralske dyd på den ene side og hendes fysiske skønhed på den anden side. Kvisten af enebær, der er omgivet af laurbær og palme, antyder hendes navn. Laurbær og palme er et personligt emblem for Bernardo Bembo, en venetiansk ambassadør i Firenze, hvis platoniske forhold til Ginevra afsløres i de digte, de udvekslede mellem dem. En infrarød undersøgelse har afsløret Bembos motto “Virtue and Honor” under Ginevras, hvilket gør det sandsynligt, at Bembo på en eller anden måde var involveret i bestillingen af portrættet.

Portrættet er et af højdepunkterne i National Gallery of Art og beundres af mange for sin skildring af Ginevras temperament. Ginevra er smuk, men streng; hun har ingen antydning af et smil, og hendes blik, selv om det er fremadrettet, virker ligegyldigt over for beskueren.

På et tidspunkt blev bunden af maleriet fjernet, formentlig på grund af skader, og Ginevra’s arme og hænder menes at være gået tabt. Ved hjælp af det gyldne snit har Susan Dorothea White tegnet en fortolkning af, hvordan hendes arme og hænder kan have været placeret i originalen. Tilpasningen er baseret på tegninger af hænder af Leonardo, som menes at være studier til dette maleri.