Fyrd

De germanske herskere i det tidlige middelalderlige Storbritannien var afhængige af infanteri leveret af en regional afgift, eller fyrd, og det var på dette system, at den militære magt i de forskellige kongeriger i det tidlige angelsaksiske England var afhængig af. I angelsaksiske dokumenter kan militærtjeneste udtrykkes som fyrd-faru, fyrd-foereld, fyrd-socne eller blot fyrd. Fyrd var en lokal milits i den angelsaksiske shire, som alle frie mænd skulle gøre tjeneste i. De, der nægtede at gøre militærtjeneste, blev idømt bøder eller mistede deres jord. Ifølge lovene i Ine:

Hvis en adelsmand, der har jord, forsømmer militærtjeneste, skal han betale 120 shillings og miste sin jord; en adelsmand, der ikke har jord, skal betale 60 shillings; en borgerlig skal betale en bøde på 30 shillings for at forsømme militærtjeneste.

Det var shire fyrd’ens ansvar at tage sig af lokale razziaer. Kongen kunne indkalde den nationale milits til at forsvare riget, men i tilfælde af hit and run-raids, især af vikinger, betød problemer med kommunikation og indsamling af forsyninger, at den nationale milits ikke kunne samles hurtigt nok, så den blev sjældent indkaldt.

Historikerne er uenige om, hvilke personer der var en del af fyrd’en. Var det kroppen af bønder til forskel fra thegns og lejesoldater? Var det bønderne og thegns sammen? Eller var det en kombination af alle tre? Oprindeligt ville styrken sandsynligvis udelukkende have været infanteri. Fra Alfreds tid ville der imidlertid have været en styrke af berideret infanteri, som hurtigt kunne galoppere til ethvert problemfelt, stige af og fordrive enhver angrebsstyrke. Efter Alfreds reorganisering var der også to elementer i hans hær. Det første, kendt som select-fyrd, var sandsynligvis en strengt kongelig styrke af berideret infanteri, der hovedsageligt bestod af grever og deres tjenestefolk, som blev støttet af jarls og reeves. Det andet var den lokale milits eller general-fyrd, der var ansvarlig for forsvaret af shire- og bydistriktet og bestod af frie borgere, f.eks. små forpagterbønder og deres lokale thegns og reeves. I det 11. århundrede blev infanteriet forstærket ved at tilføje en elitestyrke af huskarle. Nyere forskning tyder imidlertid på, at der kun var en udvalgt fyrd, hvor det beridne element blev leveret af Wessex.

Den oldengelske betegnelse, som den angelsaksiske krønike bruger om den danske hær, er “her”; Ine af Wessex giver i sin lovbog, udstedt omkring 694, en definition af “her” som “en invasionshær eller et plyndringstogt, der indeholder mere end 35 mand”, men betegnelserne “her” og “fyrd” bruges omvendt i senere kilder med hensyn til den engelske milits.

Lejere i det angelsaksiske England havde en tredobbelt forpligtelse baseret på deres jordbesiddelse; de såkaldte “fælles byrder” i form af militærtjeneste, fæstningsarbejde og broreparationer. Selv når en godsejer fik fritagelse for andre kongelige tjenester, var disse tre pligter forbeholdt. Et eksempel på dette findes i et charter fra 858, hvor Æthelberht af Kent foretog en udveksling af jord med sin thegn Wulflaf. Heri fastsættes det, at Wulflafs jord skulle være fri for alle kongelige tjenester og verdslige byrder undtagen militærtjeneste, bygning af broer og arbejde på fæstninger.

I henhold til Knuds love:

Hvis nogen forsømmer reparation af fæstninger eller broer eller militærtjeneste, skal han betale 120s. som erstatning til kongen i distrikter under den engelske lov og det beløb, der er fastsat ved eksisterende bestemmelser i Daneloven…