Fraser River

Fraser River, stor flod i det vestlige Nordamerika, der afvander et enormt, naturskønt område på ca. 238.000 km2 i det centrale British Columbia. Omkring 70 procent af det afvandede område er over 900 m højt, og den menneskelige udnyttelse af dette ret isolerede område er af relativt ny dato. De naturlige skønheder i flodløbet (især den spektakulære canyon-sektion) og det omkringliggende landskab er ikke desto mindre forblevet relativt uspolerede. Floden blev opkaldt efter Simon Fraser, der første gang steg ned ad den til Stillehavet i 1808. Guldfeberen i Cariboo, der begyndte i 1858, fandt sted i Fraser River-bækkenet.

Fraser løber fra sit udspring i Yellowhead Lake på grænsen mellem British Columbia og Alberta 851 miles (1.370 km) til sin udmunding i Georgiestrædet. Fra dens kilde i bjergene er flodens forløb i første omgang i nordvestlig retning og falder med lette stigninger langs Rocky Mountain-graven. I nærheden af 54° nordlig bredde laver floden et stort sving mod syd for at krydse den indre højslette og derefter Coast Mountains. Indgravningen og graderne øges gradvist nedstrøms, og gennem Coast Mountains gennemløber det rasende vand en ca. 1.500 m dyb kløft på omkring 1.500 m. Under denne kløft drejer Fraser mod vest og flyder stille og roligt over en alluvial slette til sit udløb nær Vancouver, B.C. Thompson River, som løber ind i Fraser ca. 235 km fra dens udløb, er den vigtigste af de mange bifloder, hvoraf mange udspringer i store bjergsøer. Sejlads er kun vigtig i tidevandsmundingen, hvor New Westminster betjener dybhavsskibe.

Økonomien i Fraser River-bækkenet er hovedsagelig baseret på skovbrug. Nåletræsskove dækker det meste af Interior Plateau, undtagen i de tørre, sydlige dale, som er dækket af smalle striber af græsarealer på de lavere skråninger. Før 1940 fældede små savværker lidt tømmer langs de tre jernbanelinjer, der krydsede bækkenet. Efter 1950 øgede forlængelsen mod nord af Pacific Great Eastern Railway (senere kaldet British Columbia Railway) og forbedringen af motorvejsfaciliteterne imidlertid adgangen til skovene, og sammenlægningen af mindre virksomheder samt indførelsen af papirmassefabrikker, der forbruger flis og småtræer, øgede udnyttelsen af skovressourcerne. Skovprodukterne transporteres enten til Vancouver med henblik på oversøiske markeder eller transporteres østpå med jernbane til det centrale Canada og det midtvestlige USA. Selve den turbulente Fraser River bruges faktisk ikke i skovbrugsindustrien, end ikke til transport af træstammer til savværkerne.

Landbruget har ikke udviklet sig meget inden for flodbækkenet, bortset fra kvægavl på græsarealerne og de højere liggende parkarealer på Chilcotin Plateau, vest for Fraser River, og Nicola Valley, syd for Thompson River. Ranching blev etableret i 1860’erne for at forsyne guldminelagrene og derefter, efter at guldminedriften faldt, for at levere kød til den voksende by Vancouver.

Fraser River er den største producent af laks i British Columbia, og dens bifloder og oplandssøer er gydepladser for flere laksearter. Disse laks stiger op ad floden i sensommeren for at gyde og går derefter nedstrøms det følgende år for at tilbringe de næste to eller tre år i havet. På grund af disse vandringsvaner foregår laksefiskeriet hovedsagelig ud for Fraser-flodens udmunding, og kun indianerne har fiskerirettigheder i selve flodbækkenet. Hydroelektrisk udnyttelse af flodsystemet kan i sidste ende true laksevandringen.