Det' er 2019, og den teknologiske innovation er død… fordi Apple dræbte den

Apple er gået i vasken. Det var den sidste linje fra min artikel helt tilbage i november 2018, da jeg skrev, at vi havde ramt peak Apple.

Så forestil dig min manglende overraskelse, da Apple sænkede sine forventninger til omsætningen med næsten 8 % til 84 mia. dollar (67 mia. pund) i forhold til sin forudsigelse af julesalget i november, og aktien faldt forbløffende nok 10 %, indtil handelen med Apple-aktier blev standset.

Grunden? Kina. Manglende salg i Fjernøsten kombineret med Trumps handelskrig med Kina satte spotterne på salget, sagde Apples administrerende direktør Tim Cook.

Hvilken forskel gør det, hvis et af verdens mest succesfulde selskaber – der sidste år blev vurderet til 1 mia. dollar – ikke lever op til forventningerne til resultaterne for første kvartal med et par millioner? Hvad så, hvis Apples aktie falder med 10 % på en dag? Disse fyre er møntet.

Det er de fleste brancheanalytikere desværre enige om, at dette er meget dårlige nyheder.

Hvis Apple nyser, bliver de store teknologivirksomheder forkølede. Og i denne uge er vinteren kommet for big tech.

Apple giver måske Kina skylden for sin salgsnedgang, og det er helt sikkert en faktor, men sandheden er mere banal. Som The Wall Street Journal rapporterede, blev iPhone XR, den billigste model blandt de tre nye telefoner, som Apple introducerede sidste år, sat til salg for 945 dollars. En konkurrerende model fra Huawei, der også blev lanceret sidste år, Mate 20, blev solgt til det halve.

Selv Apple-nørder er enige om, at der ikke rigtig er nogen grund til at opgradere sin smartphone, når en ny iPhone ser ud og fungerer stort set på samme måde som den gamle.

Apple er holdt op med at innovere, og salget falder som et uundgåeligt resultat. Som jeg sagde i artiklen sidste år, er Cook en heroisk optimerer – men en innovator? Han er ikke nogen Steve Jobs.

Den eneste udvej for Apple – og dermed også for Big Tech – er fuldblodsinnovation. Skridvise ændringer, justeringer eller (Gud hjælpe mig) elektriske scootere vil bare ikke få en økonomi til at flyde.

Problemet er, at der er opstået et nyt problem – og det er strukturelt. Store virksomheder, herunder Apple, holder ikke bare op med at innovere, de er en blokering for innovation fra alle andre.

De økonomiske vækstområder inden for teknologi lige nu er uden tvivl cloud, mobil, hardware og sociale områder. Men hvis man ønsker at starte en virksomhed inden for disse områder, vil man have svært ved at få finansiering.

Lancere en e-handelsvirksomhed og gå op imod Amazon? Er det din spøg? Du har ikke en chance. Spørg bare den britiske onlineforhandler Asos, hvis aktier faldt med 40 % i december.

Har du lyst til en ny musikstreaming-tjeneste? Bekæmpe Apple Music, der allerede er forudinstalleret på en milliard iOS-enheder? Ingen vil investere i det.

Så nye idéer bliver kvalt ved fødslen af de fire store: Amazon, Apple, Facebook og Google. Og det er ikke kun en funktion af deres størrelse og markedsdominans. Disse yderst konkurrencedygtige virksomheder kvæler systematisk rivaler for at bevare deres fremtrædende position.

For to kvartaler siden begyndte Apple Music-tjenesterne at vokse hurtigere i USA end Spotify, fordi Apple Music er forudindlæst på iPhones. I mellemtiden har Apple været i stand til at opkræve Spotify en afgift på 30 % for at være på App Store og var langsom til at give Spotify de værktøjer, der var nødvendige for at opdatere til App Store-operativsystemet.

Det er næppe en hemmelighed, at Google opkøber rivaler, før de når den størrelsestærskel, der gør dem omfattet af EU’s regler for monopoler og fusioner.

Og alle ved, at Amazon er så magtfuldt, at det kan presse priserne ned på ethvert marked ved blot at antyde, at det vil gå ind på det.

De fire store er blevet beskrevet som “store lastbiler, der optager begge vejbaner på motorvejen”. Ingen kan komme udenom dem. Det er ikke underligt, at der blev startet dobbelt så mange nye virksomheder i USA under Jimmy Carter-administrationen i 1970’erne (1970’erne!), som der er nu.

I 2019 er innovation død, og Apple og de andre tech-giganter er skyldige. Det er dårlige nyheder for brands og dårlige nyheder for verden.

Så hvor kan vi lede efter innovation i 2019? Hvis jeg var en væddemålsmand, ville jeg sætte mine penge på Apples nemesis. Ikke på et andet teknologifirma. Et land: Kina.

Have a great 2019 – or according to Google Translate:

Andy Pemberton er direktør hos Furthr