Bossa Nova: Robotteknologi, AI og dagligvarer

Hvad er Bossa Nova?

Bossa Nova er en serie B-startupvirksomhed fra Silicon Valley, der er vurderet til 179 mio. dollars, med en mission om at levere avanceret robotteknologi og løsninger med kunstig intelligens (AI) til detailhandlere . I øjeblikket er Bossa Nova fokuseret på at løse de udfordringer med lagerstyring, som store fysiske dagligvarebutikker står over for. Dens signaturprodukt er en autonom robot, der behændigt kan navigere i gangene i en dagligvarebutik (ved hjælp af LIDAR-kort) og samtidig indsamle 2D- og 3D-billeder af alle hylder, frysere og varedisplays . Billederne sendes til skyen, hvor de hurtigt behandles af Bossa Novas AI-software og omsættes til brugbare datapunkter – herunder identifikation af udsolgte, fejlplacerede eller fejlprissatte produkter. Disse data sendes tilbage til butiksmedarbejderne og hjælper dem med effektivt at forvalte den tilgængelige beholdning og forbedre kundeoplevelsen .

Mens robotelementet i denne løsning i sig selv er bemærkelsesværdigt, betragtes den AI, som Bossa Nova anvender til identifikation af varer, som førende, hvilket har givet virksomheden en plads på Forbes’ 2019-liste over “AI 50: America’s Most Promising Artificial Intelligence Companies” . Det er ikke en enkel opgave at klassificere de forskellige SKU’er på hylderne i dagligvarebutikker ved hjælp af digitale billeder, da produktemballagen ofte ændres, og varer ofte roteres eller væltes af kunderne . Bossa Nova er stadig i gang med at iterere på denne udfordring, men et opkøb i 2018 af et AI-laboratorium kaldet HawXeye gav et afgørende løft. HawXeye-holdet havde udspringer af Carnegie Mellon University og specialiseret sig i dyb maskinlæring, ansigts- og objektgenkendelse. Ifølge Bossa Nova’s Chief Technology Officer (CTO) Sarjoun Skaff: “Det viser sig, at… den måde, man genkender ansigter på, er grundlæggende den samme måde, man genkender produkter på” . Med denne nye metode kan Bossa Nova’s AI-software nu identificere kundernes SKU’er med en imponerende grad af nøjagtighed.

Bossa Nova oplyser at have seks store dagligvarekunder i USA og Storbritannien, som allerede er tilmeldt, og de to kendte kunder er Walmart og Albertsons. Hos Walmart anvendes der indtil videre 350 robotter på tværs af butikkerne . Det er interessant, at Bossa Nova ikke opkræver detailhandlerne betaling for robotterne eller deres vedligeholdelse ud fra et værdiindsamlingsperspektiv. I stedet opkræver virksomheden serviceafgifter for de data og analyser, som den leverer.

Hvordan skaber Bossa Nova værdi?

Lagerstyring i fysiske butikker er et “konstant problem” for stort set alle store detailhandlere . For eksempel skal butikspersonalet bruge størstedelen af deres tid på at fylde lageret op og omarrangere varer på hylderne i stedet for at hjælpe kunderne . Dette er normalt ikke et effektivt system – medarbejderne kan fejlagtigt overse problemer på overfyldte hylder og ved ikke, hvor de skal koncentrere deres energi for at få mest muligt ud af det. Når produkterne flyttes rundt i butikken, kan det være uundgåeligt, at detailhandlerne også står over for problemet med “spøgelseslagre”. Det sker, når et produkt teknisk set er på lager i henhold til databasen på salgsstedet, men det er faktisk ikke tilgængeligt på hylden. Fantomlager er et problem, der er svært at få øje på, og det resulterer i store tabte salgsmuligheder for købmændene.

Disse problemer med lagerbeholdningen forværres af presset på detailhandlerne for at tage omni-channel-initiativer til sig. Walmart har f.eks. indført muligheden for afhentning i butikken eller lokal levering af onlineordrer . Disse oplevelser afhænger af en nøjagtig forståelse af lagerbeholdningen på hylderne i de enkelte butikker.

Dette er nogle af grundene til, at Bossa Novas teknologi har skabt så megen begejstring – den har potentiale til at automatisere en vanskelig opgave, forbedre nøjagtigheden af lageropgørelsen og give butiksmedarbejderne mulighed for at prioritere problemområder.

Muligheder for Bossa Nova

Bossa Nova har en vision om at anvende sin teknologi i detailhandelssammenhænge uden for supermarkederne. De forventer, at byggemarkeder og kontorforsyningsbutikker kan blive kunder i den nærmeste fremtid. De har endda arbejdet på at udvikle en mindre robot, der kan navigere i snævrere rum for at støtte disse planer . Der spekuleres også i, at Bossa Nova helt kunne opgive sin dyre robotflåde og i stedet vælge at installere permanente kameraer i butikkerne, så dataindsamling kan finde sted i realtid.

Udfordringer for Bossa Nova

Først, mens Bossa Novas kunder mener, at denne teknologi i sin nuværende form er værd at implementere i butikkerne – er der stadig masser af plads til forbedringer med dette unge produkt. Bossa Nova fortsætter med at forfine sine AI-algoritmer til at håndtere et væld af edge cases, der kan opstå i en detailhandelssituation. For det andet har Bossa Nova, som det er tilfældet med de fleste AI-løsninger, mødt kritik af, at den vil erstatte værdifulde menneskelige job. Bossa Nova henviser i den forbindelse til sit pilotprojekt med Walmart, som viser, hvordan robotterne fungerer som et supplement til de eksisterende butiksansatte – og hjælper dem med at opnå mere på et givent skift. Tom McGowan, der er leder af en Walmart-butik, som anvender Bossa Nova, forklarede: “Medarbejderne har taget robotten til sig… fordi den udfører en kedelig opgave, som ingen kan lide – at katalogisere udsolgte varer” . Endelig er der blevet rapporteret om visse bekymringer vedrørende privatlivets fred. I betragtning af at HawXeye-holdet oprindeligt specialiserede sig i ubegrænset AI-ansigtsdetektion og -matching , spekulerer analytikere på, om Bossa Nova-robotterne i sidste ende vil blive brugt til at overvåge kunderne og deres indkøbsvaner. CTO Skaff har ikke kommenteret på, om dette kunne være en fremtidig anvendelse, men præciserede, at Bossa Nova i dag er “ikke en overvågningsrobot”. Den kan kun se mennesker som en slags digitaliseret omrids … billederne er gemt i dens kort som en forhindring … vores højopløsningskameraer er kun rettet mod varerne på hylderne” .

Work Cited

https://www.forbes.com/sites/jilliandonfro/2019/09/17/ai-50-americas-most-promising-artificial-intelligence-companies/

https://www.wired.com/story/please-do-not-assault-the-towering-robot-that-roams-walmart/

https://www.forbes.com/sites/martineparis/2019/10/30/meet-the-robots-working-the-candy-aisle-this-halloween/#72b3a6723477

https://www.bossanova.com/customer-experience

https://www.forbes.com/sites/stevebanker/2019/04/19/walmart-expands-use-of-bossa-novas-robots-from-50-to-350-stores/#483998bb1f9b

https://www.businessinsider.com/bossa-nova-robot-walmart-uses-2019-4

https://www.globenewswire.com/news-release/2019/02/28/1744537/0/en/Automation-is-the-Key-to-Retail-s-Future-Survey-Says.html

Bossa Nova Unveils New Shelf-Scanning Robot with Fresh Food Inventory Monitoring

https://www.hawxeye.net/technology-1