Apple står over for to EU-undersøgelser om konkurrencebegrænsning

Apple står over for to undersøgelser fra Europa-Kommissionen om, hvorvidt selskabet har overtrådt konkurrencereglerne.

Den ene undersøgelse drejer sig om, at iPad og iPhones kun kan installere apps fra Apples egen App Store, blandt andre begrænsninger, der er pålagt tredjepartsudviklere.

Den anden vedrører Apple Pay, hvor et af problemerne er, at andre tjenester ikke kan bruge iPhonens tap-and-go-funktion.

Apple sagde, at det var “skuffende”, at EU “fremførte grundløse klager”.

Og Apple beskyldte de virksomheder, der havde fremsat beskyldninger mod selskabet, for at ville have en “gratis tur”.

“Vores mål er simpelt: at vores kunder skal have adgang til den bedste app eller tjeneste efter eget valg i et sikkert og trygt miljø.”

Apple er også under nærmere undersøgelse i USA, hvor House Judiciary Committee angiveligt har bedt om at få virksomhedens administrerende direktør Tim Cook til at møde op sammen med andre teknologiske ledere for at besvare spørgsmål om antitrustproblemer.

Amazon har sagt, at dets administrerende direktør Jeff Bezos er villig til at vidne, så længe Cook og hans kolleger hos Facebook og Google også vidner.

Den seneste udvikling kommer få dage før Apple afholder sin årlige udviklerkonference.

App-salg

Undersøgelsen af Apples App Store stammer fra en klage fra musikstreamingtjenesten Spotify.

Sidste år rejste den to specifikke bekymringer:

• den eneste måde, hvorpå udviklere kan sælge indhold og/eller abonnementer direkte i en iOS-app, er via Apples eget system
• udgiverne kan ikke fortælle brugerne i deres apps, at de samme varer kan købes andre steder – f.eks. via tjenestens eget websted

Apple opkræver typisk 30 % af salget fra apps, selv om denne sats falder til 15 % for det andet og senere år af et abonnement.

Udgiverne sælger ofte medier og andre digitale varer til en lavere pris, når de købes uden for deres apps, men forbrugerne kan være uvidende om det.

Da Apple kun tillader, at apps downloades fra deres egen butik, og gentagne gange har opdateret deres mobilstyresystem for at forhindre “jailbreaks”, der omgår denne regel, hævdes det, at tredjeparter ikke har andet valg end at overholde deres betingelser.

Det eneste alternativ er at tilbyde deres produkter som webbaserede tjenester, hvilket kan begrænse deres funktionalitet.

Financial Times har rapporteret, at Rakutens onlineboghandel Kobo for nylig kontaktede Europa-Kommissionen med lignende bekymringer.

“Apples konkurrencebegrænsende adfærd har bevidst forfordelt konkurrenterne, skabt ulige konkurrencevilkår og berøvet forbrugerne et meningsfuldt valg i alt for lang tid”, sagde Spotify som reaktion på den seneste udvikling.

“Vi glæder os over Europa-Kommissionens beslutning om at foretage en formel undersøgelse af Apple, og vi håber, at de vil handle hurtigt for at sikre fair konkurrence på iOS-platformen for alle deltagere i den digitale økonomi.”

Mobile betalinger

Undersøgelsen af Apple Pay drejer sig om en teknologi, der gør det muligt for iPhones og Apple Watches at foretage tap-and-go betalinger. Den giver også brugerne mulighed for at købe varer via en app eller et websted uden at skulle give deres betalingskortoplysninger til sælgeren.

EuropaKommissionen er bekymret over de betingelser, der stilles til de tjenester, der har tilføjet faciliteten.

Den har også forbehold over for, at alternativ betalingsteknologi ikke kan gøre brug af NFC-chips (Near Field Communication) i Apples produkter til at fungere med kontaktløse betalingsterminaler.

Men derimod lader Samsung-telefoner – for eksempel – deres NFC-chips bruges til både Samsung Pay og Google Pay.

“Det er vigtigt, at Apples foranstaltninger ikke fratager forbrugerne fordelene ved nye betalingsteknologier, herunder bedre valgmuligheder, kvalitet, innovation og konkurrencedygtige priser”, sagde Margrethe Vestager, EU’s konkurrencekommissær og næstformand.

Kommissæren tilføjede, at hun ikke havde fastsat en frist for, hvornår undersøgelserne skulle være afsluttet.

Det, som dagens skridt handler om, er den enorme magt over priser og innovation, som kontrollen med en platform giver en techgigant.

Har du nogensinde prøvet at købe en Kindle-bog via Amazons iPhone-apps? Det kan du ikke, fordi Amazon ikke ønsker, at Apple skal gå af med en andel på 30 % af købsprisen.

Store og små app-udviklere har i årenes løb protesteret mod det, de betragter som Apples misbrug af sin position som gatekeeper for deres iOS-platform.

På samme måde har teknologigigantens strenge kontrol med den måde, NFC fungerer på dens telefoner, udløst klager over, at Apple Pay har store fordele i forhold til mere innovative betalingssystemer, som kunne være mere innovative.

Klager over denne adfærd er ikke begrænset til Europa, men endnu en gang har Margrethe Vestager vist, at hun ønsker at sætte tempoet for at skubbe tilbage mod de store teknologiplatformers magt.

Og en anden amerikansk mastodont kan være ved at mærke varmen – alt tyder på, at Margrethe Vestager er ved at afgøre resultatet af en eksisterende undersøgelse af, hvordan Amazon styrer sin online detailhandelsplatform.

De to undersøgelser følger en tidligere sag, hvor Bruxelles pålagde Apple at betale 13 mia. euro (14,4 mia. dollar; 11,4 mia. pund) efter påstande om, at Irland havde givet virksomheden ulovlig statsstøtte ved ikke at beskatte den korrekt. Den irske regering og Apple har appelleret dommen.

De seneste undersøgelser vil sandsynligvis kaste en skygge over virksomhedens Worldwide Developers Conference (WWDC), som begynder på mandag.

Apple har allerede hævdet, at dets app-økosystem genererede mere end en halv billion dollars i salg og andre faktureringer sidste år, og har sagt, at langt størstedelen af dette ikke var underlagt, at Apple tog provision.

Men forholdet til nogle udviklere er blevet anstrengt.

I de seneste dage har en af dem opfordret Apple til at reducere sin standardprovision fra 30 % til 20 %, mens en anden har beskyldt firmaet for at anvende en “lunefuld og inkonsekvent gennemgangsproces”, der kan medføre forsinkelser i forbindelse med udgivelsen af selv mindre app-opdateringer.

I et interview i forbindelse med sidste års WWDC sagde Cook, at han mente, at undersøgelsen af virksomheden var rimelig, men tilføjede, at tilsynsmyndighederne skulle huske på, at den ikke har monopol på noget marked.