Uznávaný vědec podstoupil operaci mozku kvůli závislosti na alkoholu

Mikrobiolog Frank Plummer stál v první linii boje proti některým z nejznepokojivějších světových epidemií, od HIV po ebolu – ale jeho slavná kariéra maskovala rostoucí závislost na alkoholu. Nyní se tento vědec stal pokusným králíkem v klinické studii, která zkoumá, zda mozkové implantáty mohou pomoci při léčbě poruchy způsobené užíváním alkoholu.

Alkohol byl vždy velkou součástí života Franka Plummera.

Na začátku své výzkumné kariéry, na počátku 80. let v Nairobi, se začal opírat o skotskou, aby se uvolnil a zvládl stres, zklamání a smutek související s jeho prací.

On a jeho kolegové pociťovali niternou naléhavost své práce, když sledovali, jak se rozvíjí africká krize HIV.

„Cítil jsem se prostě jako hasič nebo něco podobného, ale oheň nehasl,“ řekl BBC 67letý doktor Plummer.

„Prostě to pokračovalo a pokračovalo a pokračovalo. Měl jsem pocit, že člověk musí něco udělat a že svět musí něco udělat. A já jsem se snažil na to upozornit a získat peníze na pokračování naší práce. Takže to bylo období silného tlaku.“

Subjekty výzkumu doktora Plummera byly keňské ženy, sexuální pracovnice, u některých z nich byla zjištěna přirozená imunita vůči viru.

Byl to průkopnický výzkum a během 17 let, které doktor Plummer strávil v Keni, učinil se svými kolegy převratné objevy o tom, jak se virus HIV šíří – průlomové objevy, které pomohly informovat o tom, jak snižujeme riziko přenosu, a které zvýšily možnost, že by jednoho dne mohla být vyvinuta vakcína proti tomuto viru.

V těch stresujících dobách mu pět nebo šest skleniček skotské za večer dávalo prostor vydechnout po hektických dnech a týdnech.

Když se vrátil do Kanady, nastoupil na vedoucí pozici v Národní mikrobiologické laboratoři ve Winnipegu, jedné z mála laboratoří na světě, která má kapacitu pracovat s vysoce patogenními viry, jako je ebola.

V laboratoři se zabývali epidemiemi Sars v roce 2003 a chřipky H1N1 v roce 2009. Právě tam se doktor Plummer podílel na vývoji kanadské vakcíny proti ebole.

Byla to životně důležitá, vzrušující a stresující práce s dvanáctihodinovými dny, které začínaly kávou a končily několika sklenkami skotské. Jeho pití se vystupňovalo až na 20 uncí alkoholu za noc.

Nezdálo se, že by to mělo vliv na jeho práci – až do roku 2012, kdy ho to dostihlo.

„Moje játra to zabalila,“ říká. „Předtím jsem věděl, že hodně piju, ale nemyslel jsem si, že mám problém.“

Po diagnóze chronického selhání jater následovala transplantace jater. Musel si hlídat příjem alkoholu, aby si nová játra uchoval – zjistil však, že alkohol se pro něj stal silnou žízní.

Doktor Plummer vyzkoušel léčbu – odvykací programy, podpůrné skupiny, poradenství, léky – ale jakákoli úleva byla dočasná. Nevyhnutelně sklouzával zpět k pití.

„Byl to dost beznadějný koloběh a bylo to velmi těžké pro mou rodinu, mou ženu Jo i pro mé děti a nevlastní děti,“ říká. „Často jsem byl v nemocnici, několikrát jsem málem zemřel.“

Vydal se hledat pomoc – „nějaké robustnější klinické řešení, možná ještě neobjevené“ – a byl odkázán na dva neurochirurgy v torontské nemocnici Sunnybrook.

Nabírali pacienty pro experimentální zákrok, který se poprvé provádí v Severní Americe a který využívá hlubokou mozkovou stimulaci (DBS) na pomoc pacientům s poruchou užívání alkoholu rezistentní na léčbu. Chirurgická studie testuje, jak bezpečná a účinná je DBS při léčbě závislosti na alkoholu.

• Jak hluboká mozková stimulace utlumila touhu po jídle
• Mozkové implantáty se v USA používají v boji proti drogové závislosti

DBS se již více než 25 let používá k léčbě pohybových poruch, jako je Parkinsonova choroba. Na celém světě bylo provedeno zhruba 200 000 operací DBS, mnoho z nich právě kvůli této poruše nervového systému

V posledních letech se zkoumá jako léčba řady dalších onemocnění. V Sunnybrooku probíhají klinické studie zkoumající využití DBS u poruch, jako je posttraumatická stresová porucha, obsedantně-kompulzivní porucha, velká depresivní porucha a porucha způsobená užíváním alkoholu.

Co se mění, je část mozku, na kterou se zaměřuje, říká Dr. Nir Lipsman, hlavní výzkumník studie a neurochirurg, který provedl operaci Dr. Plummera.

„u věcí, jako je Parkinsonova choroba, se zaměřujeme na motorické okruhy v mozku, u závislosti, poruchy způsobené užíváním alkoholu, se zaměřujeme na okruhy odměny, potěšení v mozku,“ říká.

Léčba DBS spočívá v implantaci elektrického zařízení přímo do mozku pacienta, které stimuluje obvody, kde je abnormální aktivita , nebo dysfunkční „zapojení“, a pomáhá je resetovat. DBS je často popisována jako druh „kardiostimulátoru“ pro mozek.

Elektrody se zavádějí do cílové oblasti mozku, aby se pomocí elektrických impulzů – řízených zařízením podobným kardiostimulátoru umístěným pod kůží hrudníku pacienta – rekalibrovala aktivita v této oblasti a zmírnily se chutě.

Dr Plummer byl prvním pacientem studie a experimentální zákrok podstoupil před více než rokem. Očekává se, že se jí nakonec zúčastní celkem šest lidí – všichni s chronickou poruchou užívání alkoholu, která se ukázala být rezistentní vůči jiným typům léčby.

Pacienti jsou při operaci při vědomí.

Doktor Plummer říká, že nejhorší částí zákroku byl hluk a vibrace, když mu chirurgové vrtali do lebky, aby mu implantovali elektrody.

„Byla to velká vrtačka, která vám na obou stranách vyvrtá z lebky asi 25 centů – to nebylo bolestivé, ale bylo to nepříjemné,“ říká.

Mozkové centrum potěšení, na které se v této studii zaměřuje – nucleus accumbens – se také podílí na náladě, úzkosti a depresi.

Tento faktor je potenciálně klíčový, protože mnoho poruch závislosti často koexistuje s poruchami nálady, říká neurochirurg.

Chirurg říká, že doktor Plummer zaznamenal zlepšení chuti k jídlu i nálady.

U těch, kteří operaci podstoupili, „vidíme určité známky, první příznaky toho, že máme vliv na ten druh chování a ta opatření, která chceme ovlivnit,“ říká doktor Lipsman.

Chirurgové doufají, že studie změní část stigmatu kolem poruch závislosti. Závislosti jsou stále často vnímány jako slabost nebo selhání vůle, což může lidem bránit ve vyhledání léčby.

„Musíme změnit pohled na závislost, změnit pohled na poruchu užívání alkoholu jako na stav v pokročilém stadiu, ve stadiu rezistentním na léčbu, jako na stav, který je způsoben obvody v mozku, které nefungují správně,“ říká.

Upozorňuje však, že výzkum je v raných fázích – a že to není stříbrná kulka.

„Není to jen vložit implantát, rozloučit se a hotovo,“ říká. Pacienti by měli i nadále pokračovat v běžné léčbě své závislosti na alkoholu, jako je terapie nebo odvykací programy.

„Jde skutečně o to, vnímat to jako součást širší strategie léčby tohoto neuvěřitelně složitého a náročného stavu.“

Jakékoli výsledky DBS nejsou okamžité – může trvat týdny, než pocítíte změnu. Pro doktora Plummera se po nějaké době „život stal mnohem lepším, mnohem bohatším“.

„Najednou jsem se rozhodl, že chci napsat knihu o svých zkušenostech vědce a zážitcích ze života v Keni,“ říká.

Vrátil se k časnému vstávání, denně píše a vrátil se k výzkumu HIV s nadějí na vývoj vakcíny proti této nemoci.

Příležitostně pije, ale říká, že už nemá takové nutkání ani fyzickou závislost jako dříve.

„Život je opět na stole,“ říká.