Recenze Google Nest Audio: sladká tečka

Čtyři roky jsou ve světě moderních technologických produktů věčnost, ale přesně tolik času uplynulo od vydání prvního chytrého reproduktoru Google Home. Od té doby Google rozšířil řadu nad i pod ním, a to o kompaktní a všudypřítomný Nest Mini a výkonný a obří Home Max.

V letošním roce se Google vrací ke střední třídě. Nový Nest Audio se nachází mezi Nest Mini a Home Max co do ceny, velikosti a výkonu. Za 99,99 USD je levnější než původní Google Home v roce 2016, ale není to zrovna impulzivní nákup, jakým může být Nest Mini.

I přes tuto nižší cenu je Nest Audio oproti Google Home lepší téměř ve všech ohledech. Je větší, ale snadno se vejde na různá místa v domácnosti. Rychleji reaguje na hlasové příkazy, a co je nejdůležitější, zní mnohem lépe, než by to kdy dokázal Google Home.

Amazon však za čtyři roky od vydání Google Home vydal několik generací nových modelů Echo a přeskočil Home v kvalitě zvuku, designu i funkcích. Stejně tak je nyní ve hře o chytré reproduktory společnost Sonos, která přináší své solidní bezdrátové streamování a prvotřídní kvalitu zvuku. Dokonce i Ikea nyní vyrábí propojené reproduktory a kombinuje technologie Sonosu se svým citem pro design a agresivní cenovou politikou.

Nest Audio má svou úlohu.

S Nest Audio se Google rozhodl pro jednoduchý, jemný design, který na sebe příliš neupozorňuje. Je to tradičnější přístup, než jaký společnost zvolila před několika lety, a Nest Audio vypadá více jako reproduktor, než kdy vypadal estetický osvěžovač vzduchu Google Home.

Přesto je těžké popsat tvar Nest Audio, aniž by to náhodou neznělo pejorativně. Je to nejasně vzpřímený obdélník s měkkými rohy a zaoblenými stranami. Nejvíce bych ho přirovnal k bochníku chleba ciabatta, který stojí na svém konci, ale to zní ošklivěji, než ve skutečnosti je. Většinou jde o jemný, neškodný design, který snadno zapadne do většiny místností, a společnost Google jej prodává v pěti různých barvách, aby co nejlépe ladil s vaším osobním interiérem.

Vnitřní kryt je vyroben z částečně recyklovaného hliníku a hořčíku, ale ten je obalený materiálem z recyklované plastové síťoviny, která vzhled reproduktoru výrazně zjemňuje. Když společnost Google před několika lety poprvé představila tuto tkaninu u reproduktoru Home Mini, hodně se řešilo, jak bude odolná – bude se na ni sbírat nepřiměřené množství prachu? Budou ji kočky považovat za ideální škrábadlo? V uplynulých letech se ukázalo, že tyto obavy byly z velké části neopodstatněné; nezdá se, že by se látka příliš prášila nebo znečistila, a to ani při pravidelném používání.

Hliník a hořčík nejsou v této cenové kategorii běžné materiály krytů reproduktorů a společnost Google mi sdělila, že byly vybrány pro svou udržitelnost a pevnost, aby zvládly přenášet výkon do měničů. Fungují také jako tepelné rozptylovače, které pomáhají udržovat vnitřní komponenty chladné. Netřeba dodávat, že jsem při testování Nest Audio nezaznamenal žádné bzučení ani chrastění, a to ani při plné hlasitosti. Je to hutná, robustní věcička, která váží víc, než byste čekali.

V horní části reproduktoru jsou do tkaniny integrovány tři kapacitní dotykové zóny pro zvýšení a snížení hlasitosti a přehrávání/pozastavení. Fungují dobře, ale přál bych si, aby byly přístupnější – někomu novému budete muset ukázat, jak je používat, protože při pouhém pohledu na reproduktor by nevěděl, že vůbec existují.

Pod středovou přední částí látkového krytu jsou čtyři kontrolky LED, které indikují úroveň hlasitosti, kdy reproduktor poslouchá a kdy jsou jeho mikrofony ztlumené. Shodují se s tím, co je k dispozici u Home Max a Nest Mini, ale chybí mi složitější vícebarevné animované tečky původního Home.

Nejpodstatnější na designu Nest Audio ve srovnání s jeho předchůdcem je asi to, že se nyní jedná o tradiční směrový reproduktor namísto válce, jehož cílem je vrhat zvuk do všech stran. Za poslední čtyři roky se Google naučil, že lidé pravděpodobně nepostaví chytrý reproduktor doprostřed místnosti, takže 360stupňový zvuk není nutný. S největší pravděpodobností bude umístěn na poličce, na krbu, v rohu nebo na jiném místě, kde „nasměruje“ zvuk určitým směrem. Zdá se, že podobný postřeh má i společnost Amazon: její připravovaná čtvrtá generace reproduktoru Echo má také více směrovou konstrukci.

Design je důležitý, ale pokud jde o reproduktor, více záleží na kvalitě zvuku. Naštěstí Google v tomto směru výrazně pokročil a Nest Audio zní mnohem lépe než často blátivý a nepříjemně znějící Google Home.

Nest Audio má 75mm (třípalcový) woofer a 19mm (0,75palcový) tweeter, což je výrazně více než osamocený 50mm (dvoupalcový) reproduktor v původním Home. Jejich kombinací je dosaženo mnohem plnějšího a čistšího zvuku, který je příjemnější na poslech při vyšších hlasitostech. Zajímavé je, že původní reproduktor Home je schopen dosáhnout přibližně stejné hlasitosti jako Nest Audio, ale Nest Audio zní mnohem lépe při jakékoli hlasitosti.

Systém dvou měničů umožňuje vokálům a vyšším tónům vyniknout v basově těžších skladbách způsobem, který starší reproduktor nezvládal. Kromě toho zní Nest Audio dobře i při nižších hlasitostech, což je příjemné, když chci jen hudbu na pozadí při práci nebo během večeře.

V mé domácí kanceláři zněl Nest Audio pohodlně nejhlasitěji asi na 80 % – 100 % hlasitosti bylo v tomto prostoru příliš ostré. Ve větších místnostech, kde nejste tak blízko reproduktoru, však můžete jít na takovou hlasitost, aniž byste se museli obávat zkreslení. Je zřejmé, že Nest Audio je hlasitější a zní lépe než Nest Mini a je lepší volbou pro častý poslech hudby.

V porovnání s loňským Amazon Echo je Nest Audio také čistší a méně zakalený, s více basy a plností zvuku. Kompaktní rozměry reproduktoru Audio však mají své limity: basů je sice dost, ale jsou to takové basy, které spíše slyšíte, než cítíte, a chybí jim dunivost většího reproduktoru. Nemůže se také vyrovnat výkonu nebo přítomnosti reproduktoru Sonos One, který je přibližně stejně vysoký jako Audio, ale je dvakrát hlubší. Sonos je však také dvakrát dražší, takže abyste získali lepší zvuk než Audio, budete muset více otevřít peněženku. (Pokud jste ochotni vynechat hlasové ovládání a integrovaného digitálního asistenta, stojí Sonos One SL 179 dolarů.)

Měl jsem možnost vyzkoušet dva reproduktory Nest Audio ve stereofonní konfiguraci a podle očekávání to poskytuje ještě hlasitější a plnější zvuk, než dokáže jedna jednotka. Je to skvělé pro poslech hudby, zejména pokud reproduktory umístíte asi šest stop nebo více od sebe, aby byly dobře odděleny. Pokud však plánujete používat Nest Audio k jinému poslechu, například podcastů, zní stereofonní konfigurace podivně, s dostatečným zpožděním mezi oběma reproduktory, takže to zní, jako by byly hlasy slyšet dvakrát. Je také škoda, že nemůžete použít dva reproduktory Nest Audio spárované s Chromecastem pro ozvučení domácího kina, jako to můžete udělat s dvojicí reproduktorů Amazon Echo a Fire TV.

Přehrávání hudby nebo jiného zvuku na Nest Audio lze provádět různými způsoby: pomocí hlasových příkazů pro ovládání služeb, jako jsou YouTube Music, Spotify, Pandora a další; vysíláním zvuku z aplikace v telefonu; nebo spárováním s telefonem přímo přes Bluetooth. Nest Audio však nemá žádné vstupy, takže jej nemůžete připojit k jinému zdroji přes kabel, jako je tomu u některých modelů Echo nebo Home Max.

Na rozdíl od novějších reproduktorů Sonos, Apple HomePod nebo dokonce Home Max od Googlu Nest Audio neprovádí průběžné ladění místnosti, aby přizpůsobil svůj zvukový výstup prostředí. Místo toho Google uvádí, že reproduktor ladí již z výroby pomocí nového patentovaného nástroje, který předvídá více než 2 500 možných poslechových pozic a podle toho pak nastaví výstup reproduktoru. Nest Audio se také přizpůsobuje podle typu přehrávaného média, ať už jde o hudbu, podcast, audioknihu nebo něco jiného. Obecně je však často velmi těžké rozeznat rozdíl mezi reproduktorem, který používá aktivní ladění místnosti, a reproduktorem, který ho nepoužívá, a většině lidí to u Nest Audio nebude chybět.

Celkově si na kvalitu zvuku Nest Audio lze stěžovat jen velmi málo a většina lidí s ním bude velmi spokojena pro vše od příležitostného poslechu hudby na pozadí až po specializovanější poslech. Jeho limity jsou tam, kde byste je od něčeho takové velikosti očekávali, a Home Max je stále lepší volbou pro ozvučení taneční party nebo zaplnění větší než průměrné místnosti.

Nest Audio samozřejmě není jen reproduktor, je to také chytrý reproduktor, který využívá hlasové ovládání a Google Assistant k provádění různých úkolů. Tyto možnosti se v průběhu let od debutu Google Home rozšířily, ale základy jsou stejné. Můžete říct „OK Google“ nebo „Hey Google“, abyste reproduktor aktivovali, a pak ho požádat, aby přehrál hudbu, podal zprávu o počasí, ovládal zařízení chytré domácnosti, nastavil časovač, naprogramoval budík nebo poskytl náhodný fakt.

Nest Audio má tři mikrofony – oproti dvěma u Google Home – a obecně je schopen dobře zachytit hlasové příkazy. Mám však pocit, že v porovnání se zařízeními Echo od Amazonu musím být při hlasových příkazech hlasitější. Nová funkce nazvaná Ambient EQ upraví hlasovou odezvu asistenta na základě okolního hluku v místnosti. Pokud však na reproduktoru přehráváte hudbu a chcete použít hlasový příkaz, musíte zvýšit hlas nad úroveň hudby, aby spolehlivě fungoval.

Stejně jako u ostatních reproduktorů Nest je na zadní straně reproduktoru Nest Audio fyzický přepínač, který ztlumí mikrofony a zabrání tomu, aby váš hlas zachytil asistent Google.

Uvnitř reproduktoru je stejný engine strojového učení, který Google poprvé představil v modelu Nest Mini a který má zrychlit dobu odezvy hlasových příkazů. Google tvrdí, že díky němu dokáže Nest Audio reagovat dvakrát rychleji než Google Home, například při přeskakování skladeb nebo úpravě hlasitosti. Při mém testování však bylo těžké tento rozdíl určit a Nest Audio reaguje pomaleji než reproduktory Echo společnosti Amazon. Není to natolik, aby to zkazilo zážitek, ale jeho pomalost je rozhodně znatelná.

Google přidal některé hlasové ovládací prvky specifické pro hudbu, například možnost přesunout právě přehrávanou hudbu z jedné místnosti do druhé jen pomocí hlasu. V mých testech to fungovalo při přesunu streamu z Nest Audio do chytrého displeje Nest Hub Max, ale ne v opačném směru. Když to funguje, je to šikovný trik, ale za mnoho let, co doma používám bezdrátové reproduktorové systémy s více místnostmi, jsem o to nikdy nežádal. To, co se právě přehrává, můžete snadno přesunout do jiného reproduktoru ze služby Spotify nebo jiné aplikace v telefonu, a to je obvykle jednodušší na pochopení nebo vyřešení než hlasové ovládání.

Narazil jsem také na další frustrace při pokusu o přehrávání hudby z mého účtu Spotify Premium pomocí hlasových příkazů. Žádost o konkrétní nově vydaná alba, například Shore od Fleet Foxes, selhala bez ohledu na to, jak jsem svůj požadavek zformuloval, což přimělo Nest Audio buď říct, že nemůže najít to, o co žádám, nebo prostě přehrát něco nesprávného. Nest Audio narazilo také při požadavku na konkrétní seznamy skladeb z mého účtu Spotify. Oba tyto požadavky zvládá Alexa v reproduktoru Echo bez problémů. Google tvrdí, že se tímto problémem zabývá, ale v době zveřejnění neměl k dispozici řešení.

Přesto, pokud hledáte chytrý reproduktor s asistentem Google, je Nest Audio lepší než Sonos One nebo jiné možnosti třetích stran. Je spolehlivější při reakci na hlasové příkazy a lépe podporuje novější funkce, které Google stále přidává do repertoáru Asistenta. Sonos One je lepší reproduktor, ale Nest Audio je lepší chytrý reproduktor.

Výběr chytrého reproduktoru se řídí nejen vaším rozpočtem a úvahami o prostoru, ale musíte také zohlednit, do které platformy chcete investovat své peníze. Proto je srovnání s jinými chytrými reproduktory poněkud sporné – pokud jste investovali do Asistenta Google, nezáleží na tom, zda Amazon Echo rychleji reaguje na hlasové příkazy nebo zda má lepší či horší kvalitu zvuku.

Nest Audio je tedy snadné doporučit jako chytrý reproduktor s Asistentem Google. Je příjemný na poslech, snadno se vejde na různá místa v domácnosti a lze jej rozšířit o stereofonní párování nebo multiroom konfiguraci s dalšími reproduktory Nest a chytrými displeji.

Za lepší kvalitu zvuku si jistě můžete připlatit a existují limity, co Nest Audio dokáže, pokud jde o hlasitost a přítomnost. Rád bych také viděl větší spolehlivost při přehrávání hudby prostřednictvím hlasového ovládání. Ale Nest Audio se trefuje do toho sladkého bodu dostupné ceny s dobrou kvalitou zvuku, dostatečnou hlasitostí pro většinu a málo celkovými stížnostmi. Pokud jste zapojeni do ekosystému Asistenta, je to reproduktor, který si letos pořídíte.

Foto: Dan Seifert / The Verge