Potenciální prevence predace:

Sluch zvědavých krav sleduje, jak Louchouarn umisťuje kameru na polní pozemek Spruce Ranching Co-op v kanadské Albertě. Zaslaná fotografie

V zájmu ochrany hospodářských zvířat před predátory v západní Kanadě vědci z University of Wisconsin-Madison testují, zda se skot, který je nabádán, aby žil jako stádo, ochrání před vlky a medvědy.

Zkoumá se princip návratu do budoucnosti, podle něhož skot najde bezpečí, když se vrátí ke svým kořenům jako stádní zvířata, říká postgraduální studentka Naomi Louchouarnová, která s experimentem začala loni na jaře.

„Když vidíte stádo divokých kopytníků, řekněme pakoňů nebo karibů, jak čelí hrozbě,“ říká Louchouarnová, „vždy mají větší dospělé jedince na vnější straně, čelem ven. To dává více očí venku, aby si všimli problémů, a také to vytváří mnohem více těl, se kterými se predátor musí vypořádat. Proto se predátoři – lvi, vlci, cokoli – snaží oddělit jedno zvíře od stáda.“

Pokus bude testovat postupy, které vyvinul chovatel Joe Englehart na úpatí Skalistých hor v Albertě, severně od hranic s USA. Englehart každé léto dohlíží na zhruba 6 500 kusů dobytka, který vlastní 38 farem ve Spruce Ranching Co-op, asi 30 mil jihozápadně od Calgary.

Englehart jemně nabádá stáda, aby se shromažďovala odpoledne – protože většina predátorů útočí v noci. Snaží se také snižovat stres například tím, že vylučuje pastevecké psy, pokud „vyplaší“ určité stádo. Snížení stresu může podle něj omezit výskyt nemocí, jako je zápal plic, které mohou zvířata učinit zranitelnějšími vůči masožravcům.

Kravy se neučí meditovat, ale jsou pozorovány. Je dobrým znamením, když tráví nějaký čas poleháváním a „přežvykováním“. Nervózní stání nebo pohyb jsou špatným znamením.

„Když Joe přesouvá stádo, bude ho přesouvat pomalu, způsobem, který je přirozenější,“ říká Louchouarn. „Pokud potřebuje projít více polí, může je odvést na mezipole a nechat je tam den nebo dva, dokud se mu nebudou zdát klidná, než se přesune na další. Nebude na to spěchat.“

Výzkumnice Naomi Louchouarnová a Englehart diskutují o umístění kamery v terénu. Foto s laskavým svolením Wolf Awareness Inc.

Působení Engelhartových neobvyklých pasteveckých praktik bylo Louchouarnové, která strávila loňské léto v terénu, zřejmé. „Když se k nim přiblížíte, uslyšíte, jak matky křičí na svá mláďata, a změní se ve stádo, ke kterému se nemůžete přiblížit.“

Domestikovaní kopytníci – skot – jsou vyšlechtěni spíše k submisivitě než k ostražitosti – a přínos Engelhartových pasteveckých technik není prokázán. Proto se v Albertě provádí experiment, který podporuje neziskový Institut pro ochranu zvířat. Ta loni na podzim udělila Louchouarnové za její práci v Albertě cenu Christine Stevens Wildlife Award.

Čtyřměsíční experiment rozděluje stádo na polovinu. V jedné polovině, během dvouměsíčního kontrolního období, se Engelhartová sama stará o skupinu krav. Po další dva měsíce jeho management doplňuje druhý jezdec na výběhu, který používá podobné techniky.

Druhá polovina zvířat získává stejné zkušenosti, ale v opačném pořadí.

Studie probíhá v laboratoři Carnivore Coexistence Lab na UW-Madison. Louchouarnovým poradcem je Adrian Treves, profesor Nelsonova institutu pro environmentální studia na UW-Madison, který laboratoř řídí.

Treves říká, že principy lékařských experimentů přizpůsobuje interakcím mezi lidmi a masožravci. Když tedy bude analyzovat statistiky z Louchouarnovy studie, bude „slepý“ – nebude vědět, zda se jedná o kontrolní nebo léčenou skupinu. Totéž platí pro vládní úředníky, kteří hodnotí úmrtnost v terénu.

Použití chovatelů – jezdců na dostřel – k odrazení predátorů je stará myšlenka, říká Louchouarn. „Kovbojové to dělají už dlouho, ale obvykle se zaměřují na predátory, méně na hospodářská zvířata. Když vidí vlka nebo medvěda, snaží se ho zahnat nebo pronásledovat, často se ho snaží zabít. Ale Joe říká, že to nefunguje, protože nakonec necháte hospodářská zvířata za sebou a ta jsou vystresovaná, a vlk a medvěd grizzly jsou mnohem záludnější než my.“

Smečka vlků čenichá před trailovou kamerou na pozemku Spruce Ranching Co-op Photo courtesy of Wolf Awarness Inc.

Medvěd grizzly zachycený polní kamerou. Foto: Wolf Awareness Inc.

Účinky kontroly predátorů se testují jen zřídka, říká Treves, ale pokud ano, neletální kontroly jsou často lepší než letální kontroly, jako je odstřel nebo otrava. Ve studii z roku 2016 Treves a jeho kolegové přezkoumali publikované studie, které podle něj „splňovaly přijímaný standard vědeckých závěrů“. V pěti studiích byly použity nesmrtící metody a v sedmi smrtící metody. Čtyři nesmrtící a dvě smrtící metody skutečně snížily predaci hospodářských zvířat. Dvě metody – obě letální – však byly spojeny se zvýšenou predací, pravděpodobně proto, že odstranění vrcholových predátorů umožnilo rozkvět menších predátorů.

Současná studie je první, která uplatňuje přísné vědecké metody na jízdu na pastvinách, říká Treves.

Protože predátoři – považovaní za lynčující druhy v mnoha ekosystémech – jsou i nadále obtěžováni a zabíjeni ve jménu hospodářských zvířat, Treves tvrdí, že „potřebujeme randomizované, kontrolované studie, než farmáři a veřejnost dostanou rady ohledně metod kontroly predátorů, a rozhodně než do nich vlády investují prostředky.“

Zajímavé je, že ve studované oblasti Alberty se ztráty způsobené šelmami zdají být podstatně nižší než ztráty způsobené jedem, počasím a nemocemi, říká Louchouarn. Vláda Alberty vyplatila rančerům za ztráty způsobené šelmami v této oblasti v letech 2015 až 2018 kompenzace ve výši přibližně 59 000 amerických dolarů. „Nicméně většina rančerů, kteří zde žijí, někdy zažije ztráty způsobené šelmami,“ říká, „takže vnímání ztrát je stále vysoké.“

Takové mylné představy často vedou k zabíjení, říká Treves. „Často to souvisí s tím, že určitá rodina může být dohnána k tomu, že chov je nerentabilní, a všichni ostatní se obávají, že se to stane i jim, a lobbují u vlád za vybíjení predátorů.“

Treves vidí soužití s masožravci jako vědecky podložené vyvažování. „Jde nám o lidi, volně žijící zvířata, domácí zvířata, a to vše současně. Nemluvíme tolik o welfare zvířat, ale o spravedlivém zohlednění jejich zájmů. V naší laboratoři říkáme, že pokud máme zasahovat do života zvířat, musíme se ujistit, že to děláme efektivně a eticky.“

Tato studie byla částečně financována z grantů Animal Welfare Institute, Yellowstone to Yukon Conservation Initiative a Wolf Awareness Inc.

Manažer družstva Spruce Ranching Joe Englehart vyráží na kontrolu stád dobytka na pozemcích družstva. Zaslaná fotografie

.