Mahdollinen saalistuksen ehkäisy:
Kuulumiset lehmät katsovat Louchouarnin asentavan polkukameran Spruce Ranching Co-opin peltoalueelle Albertassa Kanadassa. Toimitettu kuva
Suojellakseen karjaa petoeläimiltä Länsi-Kanadassa Wisconsin-Madisonin yliopiston tutkijat testaavat, suojautuuko karja, jota kehotetaan elämään laumana, susilta ja karhuilta.
Tarkastelun kohteena on takaisin tulevaisuuteen -periaate, jonka mukaan karja löytää turvaa palaamalla juurilleen laumaeläiminä, sanoo viime keväänä kokeen aloittanut jatko-opiskelija Naomi Louchouarn.
”Jos näkee luonnonvaraisten sorkka- ja kavioeläinten, esimerkiksi gnun tai karibun, lauman kohtaavan uhan”, Louchouarn sanoo, ”ne ovat aina isompia aikuisia yksilöitä ulommas. Näin on enemmän silmiä havaitsemassa ongelmia, ja petoeläimillä on myös paljon enemmän ruumiita, joiden kanssa ne joutuvat tekemisiin. Siksi pedot – leijonat, sudet ja muut – pyrkivät erottamaan yhden eläimen laumasta.”
Kokeessa testataan menettelyjä, jotka karjankasvattaja Joe Englehart on kehittänyt Albertan Kalliovuorten juurella, aivan Yhdysvaltain rajan pohjoispuolella. Englehart valvoo joka kesä noin 6 500 nautaeläintä, jotka kuuluvat Spruce Ranching Co-opin 38 maatilalle, noin 30 mailia Calgarysta lounaaseen.
Englehart rohkaisee varovasti karjaa kokoontumaan iltapäivällä – koska useimmat pedot hyökkäävät yöllä. Hän pyrkii myös vähentämään stressiä esimerkiksi sulkemalla pois paimenkoirat, jos ne ”pelästyttävät” tietyn lauman. Stressin vähentäminen voi hänen mielestään vähentää keuhkokuumeen kaltaisia sairauksia, jotka voivat tehdä eläimistä alttiimpia lihansyöjille.
Lehmille ei opeteta meditoimaan, mutta niitä tarkkaillaan. On hyvä merkki, jos ne viettävät aikaa makaillen ja ”pureskellen”. Hermostunut seisominen tai liikkuminen ovat huonoja merkkejä.
”Kun Joe liikuttaa karjaa, hän liikuttaa sitä hitaasti, tavalla, joka tuntuu luonnollisemmalta”, Louchouarn sanoo. ”Jos hän joutuu kulkemaan useiden peltojen läpi, hän saattaa viedä karjan välimaastoon ja antaa sen olla siellä päivän tai kaksi, kunnes se vaikuttaa rauhalliselta, ennen kuin se siirtyy seuraavalle pellolle. Hän ei kiirehdi prosessia.”
Tutkija Naomi Louchouarn ja Englehart keskustelevat kameroiden sijoittelusta kenttäalueella. Kuva curtesy Wolf Awareness Inc.
Engelhartin epätavallisen paimennuskäytännön vaikutukset olivat ilmeisiä Louchouarnille, joka vietti viime kesän laitumella. ”Jos kävelet niitä kohti, kuulet emojen huutavan vasikoidensa perään, ja ne muuttuvat laumaksi, jonka lähelle ei voi mennä.”
Kotieläiminä pidettävät sorkka- ja kavioeläimet – naudat – on jalostettu pikemminkin alistuvuuteen kuin valppauteen – ja Engelhartin paimennustekniikoiden hyötyjä ei ole todistettu. Niinpä Albertassa tehdään koe, jota tukee voittoa tavoittelematon Animal Welfare Institute -järjestö. Viime syksynä ryhmä myönsi Christine Stevens Wildlife -palkintonsa Louchouarnille hänen Albertassa tekemästään työstä.
Neljän kuukauden kokeessa lauma jaetaan kahtia. Toisessa puoliskossa, kahden kuukauden kontrollijakson aikana, Engelhart hoitaa yksinään ryhmää lehmiä. Seuraavien kahden kuukauden ajan hänen hoitoaan täydentää toinen, samanlaisia tekniikoita käyttävä ratsastaja.
Toisen puoliskon eläimet saavat saman kokemuksen, mutta päinvastaisessa järjestyksessä.
Tutkimus on sijoitettu UW-Madisonin Carnivore Coexistence Labiin. Louchouarnin ohjaaja on UW-Madisonin Nelson Institute for Environmental Studies -instituutin professori Adrian Treves, joka johtaa laboratoriota.
Treves sanoo sovittavansa lääketieteellisten kokeiden periaatteita ihmisen ja lihansyöjien vuorovaikutukseen. Kun hän siis analysoi Louchouarnin tutkimuksen tilastoja, hän on ”sokea” – tietämätön – ryhmän kontrolli- tai hoitotilanteesta. Sama pätee myös valtion virkamiehiin, jotka arvioivat kuolleisuutta maastossa.
Louchouarnin mukaan karjanhoitajien – ratsastajien – käyttäminen saalistuksen estämiseksi on vanha ajatus. ”Cowboy on tehnyt sitä jo pitkään, mutta yleensä he keskittyvät saalistajiin, vähemmän karjaan. Jos he näkevät suden tai karhun, he pyrkivät ajamaan sen pois tai seuraamaan sitä ja usein yrittävät tappaa sen. Mutta Joen mukaan se ei toimi, koska karja jää lopulta jälkeen, ja ne stressaantuvat, ja susi ja harmaakarhu ovat paljon meitä ovelampia.”
Susilauma haistelee jälkikameran edessä Spruce Ranching Co-opin peltoalueella Photo courtesy of Wolf Awarness Inc.
Maastokameran kuvaama harmaakarhu. Kuva: Wolf Awareness Inc.
Trevesin mukaan petoeläinten torjunnan vaikutuksia testataan harvoin, mutta kun niitä testataan, ei-tappavat torjuntakeinot ovat usein parempia kuin tappavat torjuntakeinot, kuten ampuminen tai myrkyttäminen. Vuonna 2016 tehdyssä tutkimuksessa Treves ja kollegat tarkastelivat julkaistuja tutkimuksia, jotka hänen mukaansa ”täyttivät hyväksytyt tieteellisen päättelyn standardit”. Viidessä tutkimuksessa käytettiin ei-tappavia menetelmiä ja seitsemässä tappavia menetelmiä. Neljä ei-tappavaa ja kaksi tappavaa menetelmää vähensi karjan saalistusta. Mutta kaksi menetelmää – molemmat tappavia – olivat yhteydessä saalistuksen lisääntymiseen, mahdollisesti siksi, että huippupetojen poistaminen antoi pienemmille petoeläimille mahdollisuuden kukoistaa.
Tämä tutkimus on ensimmäinen, jossa sovelletaan tiukkaa tieteellistä menetelmää ratsastukseen, Treves sanoo.
Koska petoeläimiä – joita pidetään monien ekosysteemien keskeisinä lajeina – ahdistellaan ja tapetaan edelleen karjankasvatuksen nimissä, Treves väittää, ”tarvitsemme satunnaistettuja, kontrolloituja kokeita, ennen kuin maanviljelijät ja yleisö saavat neuvoja petoeläinten torjuntamenetelmistä, ja ehdottomasti ennen kuin hallitukset investoivat resursseja näihin menetelmiin.”
Hämmästyttävää on se, että Albertan tutkimusalueella tappiot petoeläimille näyttäisivät olevan huomattavasti vähäisemmät kuin tappiot, jotka johtuvat myrkyistä, säästä ja taudeista, Louchouarn sanoo. Albertan hallitus korvasi karjankasvattajille noin 59 000 Yhdysvaltain dollaria alueen lihansyöjätappioista vuosina 2015-2018. ”Siitä huolimatta suurin osa täällä asuvista karjatilallisista kokee jossain vaiheessa tappioita lihansyöjille”, hän sanoo, ”joten käsitys tappioista on edelleen suuri.”
Tällaiset väärät käsitykset johtavat usein tappamiseen, Treves sanoo. ”Tämä liittyy usein siihen, että tietty perhe saatetaan ajaa siihen pisteeseen, että karjanhoito on kannattamatonta, ja kaikki muut pelkäävät, että heille käy samoin, ja he lobbaavat hallituksia petoeläinten tappamiseksi.”
Treves näkee lihansyöjien rinnakkaiselon tieteeseen perustuvana tasapainoiluna. ”Olemme huolissamme ihmisistä, luonnonvaraisista eläimistä ja kotieläimistä, kaikista samaan aikaan. Emme puhu niinkään eläinten hyvinvoinnista, vaan eläinten etujen tasapuolisesta huomioon ottamisesta. Laboratoriossamme sanomme, että jos aiomme puuttua eläinten elämään, meidän on varmistettava, että se tehdään tehokkaasti ja eettisesti.”
Tämä tutkimus rahoitettiin osittain Animal Welfare Instituten, Yellowstone to Yukon Conservation Initiativen ja Wolf Awareness Inc:n myöntämillä avustuksilla.
Spruce Ranching Co-op -osuuskunnan johtaja Joe Englehart lähtee tarkastamaan nautakarjaa osuuskunnan mailla. Lähetetty kuva
Leave a Reply