Nový druh dinosaura z jihovýchodní Aljašky dostal tlingitské jméno

Fosilie mořského plaza z jihovýchodní Aljašky byla oficiálně prohlášena za nový druh. Thalattosaurus starý 220 milionů let je starší než dinosauři. Tlingitští stařešinové ho pojmenovali podle tvora známého z jejich tradičních příběhů.

Před devíti lety pomohl jedinečnou fosilii najít geolog americké lesní služby Jim Baichtal. Se skupinou dalších lidí se procházel po pláži na ostrovech Keku. Tato oblast je známá zkamenělinami, které se díky tektonické činnosti přesunuly z tropů v Tichém oceánu na jihovýchodní Aljašku.

Byl velmi nízký odliv, když spatřili něco, co vypadalo jako černá kostra skalníka na světlejším šedém pozadí. Baichtal věděl, že jde o něco výjimečného.

„Nemáme dinosaury, ale triasové mořské plazy,“ řekl Baichtal. „To je taková naše fosilie tady na jihovýchodní Aljašce.“

Fosilie, dlouhá asi metr a půl, ukazovala plaza s velkým ocasem jako leguán nebo aligátor. Baichtal však potřeboval znalecký posudek.

„Tak jsem se vydal na odkryv a naučil se fotografovat na svůj starý flip telefon,“ řekl Baichtal se smíchem. „Je to vůbec poprvé, co jsem pořídil snímek, který jsem poslal Patovi a popsal mu, co jsme viděli.“

Pat je Pat Druckenmiller paleontolog a ředitel Muzea severu na Aljašské univerzitě ve Fairbanksu. Prohlédl si fotografie a nejenže poznal, že jde o thalattosaura, ale všiml si i jedinečného špičatého tvaru hlavy plaza.

„Hned jsme bez pochybností věděli, že jde o nový druh,“ řekl Druckenmiller.

Ale to byl jen začátek velmi dlouhého procesu. Čekali měsíc, aby při dalším cyklu odlivu odstranili okolní skálu. Odstranění zkameněliny ze skály v laboratoři trvalo tři roky. Pak to byly další tři roky na porovnání s jinými podobnými zkamenělinami ve světě, aby se potvrdilo, že jde skutečně o nový druh.

„Musíme porovnat každý jednotlivý, malý, krvavý detail každé kosti s kostmi jiných druhů, které se nacházejí jinde,“ řekl Druckenmiller.

To znamenalo cesty do Číny, kde je uložena většina exemplářů thalattosaurů. Celkem devět let trvalo, než byla fosilie zpracována a odborně posouzena, než byla 4. února publikována jako nový druh.

Fosilie není známá jen jako nový druh thalattosaura. Dostala jméno Gunakadeit.

„Gunakadeit pochází z naší ústní tradice, takže je to již existující jméno,“ řekla Dr. Rosita Worlová, prezidentka Sealaska Heritage Institute. Je Tlingitka a antropoložka.

Worl říká, že jména obvykle vlastní klany, ale Gunakadeit je vlastnictvím všech Tlingitů jako součást jejich ústní tradice. Je to legenda o mořské příšeře, která pomáhala udržet děti v bezpečí.

„Prostě jsem vyrostla, když jsem slyšela, že existuje Gunakadeit, dávej si pozor, víš,“ řekla. „Tyhle příběhy nám vyprávěli, abychom si dávali pozor a nedivili se sami sobě a vždycky se drželi ve skupině, jinak tě chytí Kushtaka nebo Gunakadeit.“

Worl říká, že vědci se kmene zeptali, jestli může jméno používat. Říká, že se pak poradili se svou Radou tradičních učenců a informovali se u starších v Kake poblíž místa nálezu zkameněliny. Všichni se shodli, že Gunakadeit je dobré jméno. Je to pravděpodobně poprvé, kdy zkamenělina dostala tlingitské jméno.

„Myslím, že je to součást rostoucího povědomí a citlivosti vůči tlingitské kultuře, takže jsme velmi ocenili, že za námi vědci přišli,“ řekla Worlová.

Druhou část jména, joseéae, přidali vědci na počest matky Gena Primakyho, který zkamenělinu spolu s Baichtalem spatřil jako první.

Jako o Gunakadeitovi joseéae Druckenmiller říká, že jen z pohledu na kosti mohou říct hodně o tom, kým byl. Svými špičatými čenichy pronikali do malých škvír a trhlin v útesech a hledali kořist s měkkým tělem.

„Toto zvíře mělo tak trochu záviděníhodný životní styl,“ řekl Druckenmiller. „Žilo v mělkém mořském prostředí, tedy v pobřežním prostředí, na okraji tropického sopečného ostrova.“

Fosilie patří státu Aljaška, protože byla nalezena v mezipřílivové zóně. V současné době je vystavena v Muzeu severu ve Fairbanksu.

Nakonec se může zdát, že devět let je dlouhá doba na to, abyste prohlásili, že fosilie je nová. Ale ve srovnání s 220 miliony let… je to jako mrknutí oka.