Norfolkský Doumar’s je po tři generace silný a stále funguje

By Barrett Baker
Photos by Ilsy Serrano

Příběh Doumar’s sahá až do konce 19. století. Syrský přistěhovalec Abe Doumar přišel do Spojených států, aby sobě a své rodině zajistil lepší život. Stal se obchodním cestujícím a jezdil za státními veletrhy po celém východním pobřeží až na západ k řece Mississippi. „Jezdil vlakem a vozil s sebou pomůcky, něco, co mohl vozit v kufru a prodávat,“ říká Thad Doumar, Abeho pravnuk a současný majitel obchodu Doumar’s v Norfolku. „Byl to prostě skvělý, přirozený obchodník.“

Abe měl v rodině 15 sourozenců a snažil se vydělat dost peněz, aby je mohl vozit po celých Spojených státech. Podle Thada jste tehdy museli mít sponzora, abyste mohli přijet do USA.“ Abe sponzora měl, a jakmile se sem dostal, sponzoroval jednoho bratra nebo sestru, aby přijeli postupně. „V podstatě jste museli vládě Spojených států zaručit, že budete podporovat osobu, kterou sem přivádíte, a že nebude pro vládu nebo společnost přítěží,“ říká Thad.

Přejděme do roku 1904. Abe prodával těžítka na světové výstavě v St. Louis – neboli na výstavě Louisiana Purchase Exposition, jak se tehdy výstavě říkalo. Když jednou večer přišel z práce, sledoval prodavače zmrzliny, kterému došly misky na obsluhu zákazníků, a u stánku čekala velká fronta. Právě se je chystal všechny odmítnout, když do toho vstoupil Abe. Nedaleko stál jiný prodejce, který na vaflovači připravoval tenké sušenky. Podával je se šlehačkou a prodával je jako zákusky.

Thad Doumar je majitelem restaurace Doumar’s ve třetí generaci a pracuje v ní už od svých předškolních let.

„Můj prastrýc přistoupil k vaflovači, když ze žehličky sjížděla čerstvá sušenka, stočil ji do tvaru rohu hojnosti a dal do ní zmrzlinu,“ říká Thad. „Řekl těm dvěma mužům: ‚Chlapi, musíte spojit své provozy. Zmrzlinář byl tak ohromen, že řekl, že to udělá, jen když se k němu Abe přidá. A tak se v tu chvíli stali suvenýrník, zmrzlinář a vaflovač partnery a byli velmi úspěšní.“

V té době byl vaflovač schopen vyrobit pouze jednu vafli najednou. Abe navrhl stroj, který umožňoval připravovat čtyři vafle najednou. Tento stroj se v Norfolku používá dodnes.

S tímto novým strojem v ruce se Abe vydal na nejznámější místo, které ho napadlo – na Coney Island – a zřídil tam stánek. Nakonec se mu tam dařilo dobře a přivedl si bratra, aby tento stánek vedl. Pak se replikoval po celém východním pobřeží, jezdil do všech letovisek, která navštívil jako obchodní cestující, a na každém místě zřídil stánek a pak přivedl bratra, sestru nebo bratrance, aby ho vedli, čímž v podstatě dal každému z členů své rodiny vlastní podnik, který mohl vést.

V roce 1907 přijel Abe do Norfolku a otevřel stánek v zábavním parku Ocean View, který byl nesmírně úspěšný. Abe přivedl k vedení stánku svého bratra George, který se pak usadil v Norfolku a řídil své sourozence na různých místech.

V roce 1933 zničil Ocean View Park hurikán. Byl obnoven, ale o dva roky později jej opět zničil další hurikán. George se rozhodl, že potřebují provoz, který by mohl fungovat celoročně, a tak se pustil do hledání nejvyšší přírodní půdy poblíž centra Norfolku. Koupil pozemek na rohu 19. a 20. ulice na Monticello Avenue – v místě jejich současného sídla. Začal prodávat sendviče s barbecue, aby měl v zimních měsících příjmy, a v teplejších měsících k nim opět přidal zmrzlinu.

„Do podnikání s barbecue jsme se pustili právě z tohoto důvodu,“ říká Thad. „Na jihu je to tak trochu kulturní záležitost, zatímco hamburger byl považován spíše za severskou záležitost. Ale hamburger má omezenou trvanlivost. Když ho uvaříte, musíte ho servírovat, nebo vyhodit. Barbecue sedělo v hrnci. Pokud jste ho nespotřebovali hned, mohl být dokonce lepší, protože se vařil přes noc.“

Kathy Doumar Windleyová se v 11 letech naučila péct zmrzlinové kornouty a předvádí zde správný způsob, jak se kornout točí na stroji, na kterém to všechno začalo.

Restaurace začala prodávat sendviče s barbecue, aby měla příjmy během zimních měsíců. Tyto sendviče spolu s Doumarovou charakteristickou limonádou jsou dnes v norfolkském bistru stálicí.

Pamětní předměty na stěnách restaurace vzdávají hold Doumarově historii a také bývalému majiteli Albertu Doumarovi (Thadovu otci), kterého bylo často možné spatřit v šlích, motýlku a oranžové čepici s nápisem Big Al. Zemřel v květnu 2014 ve věku 92 let.

Doumar’s je jednou z posledních zbývajících klasických drive-in restaurací v okolí.

Doumar’s si zachovává retro atmosféru až po čepici se sodou, jak je vidět na Shelbym Patteeovi, který řídí drive-in restauraci.

Dnes je Thad majitelem ve třetí generaci a restauraci vede se svým obchodním partnerem Randym, který je shodou okolností také jeho švagrem. Na částečný úvazek mu pomáhá také jeho sestra Kathy. A Thad v nejbližší době neplánuje jít jinam.

Thadův otec Albert začal v restauraci pracovat na plný úvazek poté, co v roce 1946 odešel ze služby. Stejně jako jeho otec George, i Albert si z vedení obchodu udělal své životní poslání. „Táta si nikdy nevzal dovolenou,“ říká Thad. „Pracoval v restauraci každý den po celých 60 let. Oženil se se svou životní láskou a byli skvělý tým. Jednou jsem se ho zeptal, jak to dělá každý den už 60 let, a on mi řekl: ‚Den po dni‘. Vím, že to zní banálně, ale je to pravda.“

Co se týče Doumarovy kvality, kterou si místní obyvatelé za ta léta oblíbili, i tuto tradici plánují udržet. „Co se týče jídelního lístku, ten příliš neměníme,“ říká Thad. „V posledních letech jsme přišli s vaječným koktejlem, který byl k dostání jen asi šest až osm týdnů kolem Vánoc. Lidé se na něj moc těšili a byl to pro nás takový drive. Takže asi před třemi nebo čtyřmi lety jsme přišli s dýňovým koktejlem na podzim, který si vytvořil vlastní publikum. Nedávno jsme přidali tvarohový koktejl, který převzal vládu, jakmile zmizel vaječný koktejl. Takže trochu upravujeme okraje, ale obecně toho moc neměníme. Když to není rozbité, tak to neopravujeme.“