Houston Colt .45s

Houston Colt .45s, první prvoligový baseballový tým v Texasu, vznikl v roce 1960, kdy čtyři houstonští podnikatelé – George Kirksey, Craig Cullinan Jr., R. E. „Bob“ Smith a soudce Roy Hofheinz – založili Houston Sports Association. Skupina vlastníků doufala, že jejich finanční organizace a plány na nový stadion představují dostatečně silný argument pro to, aby do města přivedli prvoligový baseballový klub. Vedení Major League Baseball (MLB) však odmítlo uvažovat o jakémkoli novém rozšiřujícím týmu a chtělo si udržet přísnou kontrolu nad národními trhy.

Když byl jejich návrh zamítnut, rozhodli se tito čtyři muži založit vlastní ligu. Poté kontaktovali zástupce dalších měst, kterým byly profesionální týmy rovněž odmítnuty. Když jejich plány na novou „Kontinentální ligu“ pokročily, MLB souhlasila s rozšířením Národní ligy i Americké ligy z osmi na deset týmů. Tímto oznámením plány Kontinentální ligy padly a MLB ochránila své trhy. Dne 17. října 1960 získala Houstonská sportovní asociace oficiálně franšízu.

S příchodem týmu do města potřebovali majitelé vymyslet jméno. Uspořádali proto soutěž „Name the Team“, v níž mohli obyvatelé Houstonu předkládat své nápady. Nakonec zvítězil návrh Williama Irvinga Nera s názvem Colt .45s. Neder uvedl, že název odpovídá hraničářskému obrazu Texasu a že slavná zbraň hrála důležitou roli v historii amerického Západu. Vedení týmu také oznámilo, že barvy Coltu .45s budou tvořit námořnická a oranžová barva.

Raná historie Coltu .45s zahrnovala více pádů než vzestupů. Soupiska původního týmu z roku 1962 pocházela z rozšiřovacího draftu z roku 1961, kterého se Houston zúčastnil spolu s dalším rozšiřovacím týmem Národní ligy, New York Mets. Colt .45s hráli první tři roky na dočasném stadionu s názvem Colt Stadium. Jednopodlažní stadion pojal 33 000 fanoušků. Teploty na stadionu dosahovaly vysokých hodnot, zejména s ohledem na velké horko a vlhkost vzduchu charakteristické pro houstonské léto. Bývalý hráč Colt .45 Rusty Staub prohlásil, že Colt Stadium je „nejteplejším místem na Zemi“.

Pod vedením manažera Harryho Crafta zahájili Colt .45 sezónu 1962 vítězstvím v prvních třech zápasech, přičemž úvodní zápas, vítězství 11:2 nad Chicago Cubs, sledovalo 10. dubna 1962 více než 25 000 fanoušků. Počáteční vítězná bilance přinesla houstonským fanouškům mnoho vzrušení. Bohužel po zbytek sezóny se týmu nedařilo vyhrávat. Skončili s bilancí 64 výher a 96 porážek, což je řadilo na osmé místo v desetičlenné Národní lize. Jedním z vrcholů sezóny bylo, když se Richard „Turk“ Farrell, nejlepší nadhazovač Colt .45s, dostal do All-Star týmu Národní ligy 1962. Příznačné pro těžkou sezónu však bylo, že Farrell skončil s dvaceti prohrami v ročníku.

Rok 1962 také znamenal nástup Gena Elstona do funkce hlavního rozhlasového hlasatele Houstonu. Elston se baseballu věnoval od roku 1954 a s týmem spolupracoval dalších pětadvacet let. V roce 2006 byl jmenován do Národní baseballové síně slávy.

V obou následujících sezonách skončili Colt .45s s bilancí 66 výher a 96 porážek. Přestože houstonský tým vyhrál o dva zápasy více než v úvodní sezóně, skončil v obou letech na devátém místě Národní ligy. Tyto neúspěšné výsledky vedly k tomu, že tým provedl výměnu manažerů a na posledních třináct zápasů sezóny 1964 nahradil Harryho Crafta Chalmerem Lumanem „Lumem“ Harrisem.

Sezóna 1963 přinesla záblesk pozitivní budoucnosti týmu. Toho léta debutovalo v první lize několik významných nováčků, včetně Jimmyho Wynna, Rustyho Stauba a Joea Morgana. Tým dokonce 27. září 1963 nastoupil proti New York Mets v sestavě složené výhradně z nováčků. Později většina nováčků dosáhla úspěchů v jiných týmech; kariéra Joea Morgana v týmu Cincinnati Reds v 70. letech mu přinesla vítězství ve Světové sérii, ocenění nejlepšího hráče Národní ligy a nakonec i místo v profesionální baseballové síni slávy. V polovině a na konci 60. let však tvořili jádro konkurenceschopného houstonského týmu.

V sezóně 1964 se odehrála jedna jedinečná, ale vzrušující událost. Když byli 1. září ve Philadelphii na zápase proti Phillies, filadelfská rozhlasová stanice omylem oznámila, že britská rocková skupina Beatles je ubytována ve stejném hotelu jako Colt .45s. V hotelu se objevila zpráva o tom, že v hotelu je ubytována skupina Beatles. Hotel obsadilo tolik mladých fanoušků „Fab Four“, že houstonský baseballový tým měl odchod na zápas velmi obtížný. Nakonec Colt .45s opustili svou budovu a dostali se na zápas, ale až poté, co zažili vážné obavy, že by mohli zápas úplně zmeškat.

Sezóna 1964 znamenala pro Houston Colt .45s poslední rok. Kromě toho, že tým opět skončil u dna Národní ligy, zažil i další karamboly. Dne 23. dubna 1964 se Ken Johnson stal prvním hráčem v historii MLB, který nadhazoval devět směn bez nadhozu a prohrál zápas. Nakonec jeho snahu proti Cincinnati Reds ukončily dvě chyby jeho spoluhráčů v deváté směně. Navíc 8. dubna 1964 zemřel na rakovinu nadhazovač Jim Umbricht, jediný nadhazovač týmu, který během prvních dvou sezón zaznamenal vítězný rekord. Jako poctu vyřadil tým Umbrichtovo číslo 32. Poslední zápas na Colt Stadium se odehrál 27. září 1964.

Po dokončení stavby nového stadionu se houstonský tým přestěhoval na sezónu 1965. Protože nyní vlastnil první krytý stadion na světě, Astrodome, rozhodl se tým změnit svůj název podle něj. V důsledku toho přestal existovat tým Houston Colt .45s a jeho místo zaujal Houston Astros. Jako by to symbolizovalo konec éry Colt .45s, majitelé týmu prodali Colt Stadium druholigovému baseballovému týmu v Mexiku za 100 000 dolarů a noví majitelé celou stavbu přestěhovali na jih za hranice.

10. a 12. dubna 2012, v rámci oslav padesátého výročí založení týmu, oblékli Houston Astros repliky původních dresů Colt .45s.