Bossa Nova: Robotik, KI und Lebensmittel

Was ist Bossa Nova?

Bossa Nova ist ein mit 179 Millionen Dollar bewertetes Startup-Unternehmen aus dem Silicon Valley, das es sich zur Aufgabe gemacht hat, Einzelhändlern fortschrittliche Robotertechnologie und Lösungen für künstliche Intelligenz (KI) zu liefern. Gegenwärtig konzentriert sich Bossa Nova auf die Lösung von Problemen bei der Bestandsverwaltung in großen Lebensmittelgeschäften. Das Markenzeichen des Unternehmens ist ein autonomer Roboter, der sich mit Hilfe von LIDAR-Karten geschickt durch die Gänge eines Lebensmittelladens bewegt und dabei 2D- und 3D-Bilder aller Regale, Kühltruhen und Warenauslagen erfasst. Die Bilder werden an die Cloud gesendet, wo sie von der KI-Software von Bossa Nova schnell verarbeitet und in verwertbare Datenpunkte umgewandelt werden – einschließlich der Identifizierung von Produkten, die nicht vorrätig sind, falsch platziert wurden oder einen falschen Preis haben. Diese Daten werden an die Filialmitarbeiter zurückgesendet und helfen ihnen, den Bestand effizient zu verwalten und das Kundenerlebnis zu verbessern.

Während das Roboter-Element dieser Lösung an sich schon bemerkenswert ist, gilt die von Bossa Nova für die Artikelidentifizierung verwendete KI als führend, was dem Unternehmen einen Platz auf der Forbes-Liste 2019 „AI 50: America’s Most Promising Artificial Intelligence Companies“ einbrachte. Es ist keine einfache Aufgabe, die verschiedenen SKUs in den Lebensmittelregalen anhand digitaler Bilder zu klassifizieren, da sich die Produktverpackungen häufig ändern und die Artikel oft gedreht oder von den Kunden umgestoßen werden. Bossa Nova arbeitet noch immer an dieser Herausforderung, aber die Übernahme eines KI-Labors namens HawXeye im Jahr 2018 gab dem Unternehmen einen entscheidenden Schub. Das HawXeye-Team war aus der Carnegie Mellon University hervorgegangen und hatte sich auf tiefes maschinelles Lernen, Gesichts- und Objekterkennung spezialisiert. Laut Sarjoun Skaff, Chief Technology Officer (CTO) von Bossa Nova: „Es hat sich herausgestellt, dass … die Art und Weise, wie man Gesichter erkennt, im Grunde die gleiche ist wie die, mit der man Produkte erkennt“. Mit dieser neuen Methode kann die KI-Software von Bossa Nova nun die SKUs ihrer Kunden mit beeindruckender Genauigkeit identifizieren.

Bossa Nova hat nach eigenen Angaben bereits sechs große Lebensmittelkunden in den USA und im Vereinigten Königreich unter Vertrag, wobei die beiden bekannten Kunden Walmart und Albertsons sind. Bei Walmart sind bisher 350 Roboter in den Filialen im Einsatz. Interessanterweise stellt Bossa Nova den Einzelhändlern keine Kosten für die Roboter oder deren Wartung in Rechnung. Stattdessen erhebt das Unternehmen Gebühren für die Daten und Analysen, die es bereitstellt.

Wie schafft Bossa Nova Mehrwert?

Die Bestandsverwaltung in stationären Geschäften ist für praktisch alle großen Einzelhändler ein „ständiges Problem“. So muss das Personal in den Geschäften die meiste Zeit damit verbringen, die Artikel in den Regalen aufzufüllen und neu zu ordnen, anstatt die Kunden zu bedienen. Dies ist in der Regel kein effizientes System – die Mitarbeiter können Probleme in überfüllten Regalen versehentlich übersehen und wissen nicht, worauf sie ihre Energie konzentrieren sollen, um den größtmöglichen Nutzen zu erzielen. Da die Produkte im ganzen Geschäft umgelagert werden, sind die Einzelhändler zwangsläufig auch mit dem Problem des „Phantombestands“ konfrontiert. Dies ist der Fall, wenn ein Produkt in der Datenbank der Verkaufsstelle als vorrätig ausgewiesen ist, aber nicht im Regal steht. Phantombestände sind schwer zu erkennen und führen zu erheblichen Umsatzeinbußen für die Lebensmittelhändler.

Zu diesen Bestandsproblemen kommt noch der Druck auf die Einzelhändler hinzu, Omnichannel-Initiativen zu ergreifen. Walmart zum Beispiel hat die Möglichkeit der Abholung im Geschäft oder der Lieferung vor Ort für Online-Bestellungen eingeführt. Dies sind einige der Gründe, warum die Technologie von Bossa Nova so viel Aufsehen erregt hat – sie hat das Potenzial, eine schwierige Aufgabe zu automatisieren, die Genauigkeit der Bestandsverfolgung zu verbessern und die Mitarbeiter in den Geschäften in die Lage zu versetzen, Problembereiche zu priorisieren.

Chancen für Bossa Nova

Bossa Nova hat die Vision, seine Technologie auch im Einzelhandel außerhalb von Supermärkten einzusetzen. Das Unternehmen geht davon aus, dass Baumärkte und Bürobedarfsläden in naher Zukunft zu Kunden werden könnten. Das Unternehmen arbeitet sogar an der Entwicklung eines kleineren Roboters, der in engeren Räumen navigieren kann, um diese Pläne zu unterstützen. Es gibt auch Spekulationen, dass Bossa Nova seine teure Roboterflotte ganz aufgeben und stattdessen permanente Kameras in den Geschäften installieren könnte, so dass die Datenerfassung in Echtzeit erfolgen kann.

Herausforderungen für Bossa Nova

Erstens sind die Kunden von Bossa Nova zwar der Meinung, dass es sich lohnt, diese Technologie in ihrem derzeitigen Zustand in den Geschäften einzusetzen – aber es gibt noch viel Raum für Verbesserungen bei diesem jungen Produkt. Bossa Nova arbeitet weiter an der Verfeinerung seiner KI-Algorithmen, um eine Vielzahl von Sonderfällen zu bewältigen, die im Einzelhandel auftreten können. Zweitens ist Bossa Nova, wie die meisten KI-Lösungen, auf Kritik gestoßen, dass es wertvolle menschliche Arbeitsplätze ersetzen wird. Bossa Nova verweist in diesem Zusammenhang auf sein Pilotprojekt mit Walmart, das zeigt, wie die Roboter als Ergänzung zu den vorhandenen Mitarbeitern arbeiten und ihnen helfen, in einer bestimmten Schicht mehr zu leisten. Tom McGowan, Manager einer Walmart-Filiale, die Bossa Nova einsetzt, erklärte: „Die Mitarbeiter haben den Roboter angenommen… weil er eine lästige Aufgabe übernimmt, die niemand mag – das Katalogisieren von Artikeln, die nicht mehr vorrätig sind. Schließlich gab es auch Bedenken hinsichtlich des Datenschutzes. Angesichts der Tatsache, dass das HawXeye-Team ursprünglich auf uneingeschränkte KI-Gesichtserkennung und -abgleich spezialisiert war, fragen sich Analysten, ob die Bossa Nova-Roboter letztendlich zur Überwachung von Kunden und deren Einkaufsgewohnheiten eingesetzt werden. CTO Skaff hat sich nicht dazu geäußert, ob dies eine zukünftige Anwendung sein könnte, stellte aber klar, dass Bossa Nova heute „kein Überwachungsroboter ist. Er kann Menschen nur als eine Art digitalisierten Umriss sehen… die Bilder sind in seiner Karte als Hindernis gespeichert… unsere hochauflösenden Kameras sind nur auf die Artikel in den Regalen gerichtet“ .

Zitierte Arbeiten

https://www.forbes.com/sites/jilliandonfro/2019/09/17/ai-50-americas-most-promising-artificial-intelligence-companies/

https://www.wired.com/story/please-do-not-assault-the-towering-robot-that-roams-walmart/

https://www.forbes.com/sites/martineparis/2019/10/30/meet-the-robots-working-the-candy-aisle-this-halloween/#72b3a6723477

https://www.bossanova.com/customer-experience

https://www.forbes.com/sites/stevebanker/2019/04/19/walmart-expands-use-of-bossa-novas-robots-from-50-to-350-stores/#483998bb1f9b

https://www.businessinsider.com/bossa-nova-robot-walmart-uses-2019-4

https://www.globenewswire.com/news-release/2019/02/28/1744537/0/en/Automation-is-the-Key-to-Retail-s-Future-Survey-Says.html

Bossa Nova Unveils New Shelf-Scanning Robot with Fresh Food Inventory Monitoring

https://www.hawxeye.net/technology-1