Apple sieht sich zwei EU-Wettbewerbsuntersuchungen gegenüber

Apple sieht sich zwei Untersuchungen der Europäischen Kommission gegenüber, die untersuchen sollen, ob das Unternehmen gegen die Wettbewerbsregeln verstoßen hat.

Bei einer Untersuchung geht es darum, dass iPad und iPhones auf die Installation von Apps aus Apples eigenem App Store beschränkt sind, neben anderen Beschränkungen für Drittentwickler.

Bei der anderen geht es um Apple Pay, wobei ein Problem darin besteht, dass andere Dienste die Tap-and-Go-Funktion des iPhones nicht nutzen können.

Apple sagte, es sei „enttäuschend“, dass die EU „unbegründete Beschwerden“ vorbringe.

Und es beschuldigte Unternehmen, die Vorwürfe gegen es erhoben hatten, einen „Freifahrtschein“ zu wollen.

„Unser Ziel ist einfach: Unsere Kunden sollen Zugang zur besten App oder zum besten Dienst ihrer Wahl in einer sicheren Umgebung haben.“

Apple steht auch in den USA auf dem Prüfstand, wo der Justizausschuss des Repräsentantenhauses Berichten zufolge den Vorstandsvorsitzenden Tim Cook aufgefordert hat, zusammen mit anderen führenden Vertretern der Technologiebranche vor Gericht zu erscheinen, um Fragen zu kartellrechtlichen Bedenken zu beantworten.

Amazon hat erklärt, dass sein Chef Jeff Bezos bereit ist, auszusagen, solange Herr Cook und seine Kollegen bei Facebook und Google ebenfalls aussagen.

Die jüngste Entwicklung kommt wenige Tage bevor Apple seine jährliche Entwicklerkonferenz abhält.

App-Verkäufe

Die Untersuchung von Apples App Store geht auf eine Beschwerde des Musik-Streaming-Dienstes Spotify zurück.

Im vergangenen Jahr wurden zwei konkrete Bedenken geäußert:

• Die einzige Möglichkeit für Entwickler, Inhalte und/oder Abonnements direkt in einer iOS-App zu verkaufen, ist das Apple-eigene System
• Verlage können den Nutzern in ihren Apps nicht mitteilen, dass dieselben Artikel auch anderswo gekauft werden können – zum Beispiel über die eigene Website des Dienstes

Apple berechnet den Apps in der Regel einen Anteil von 30 % an allen Verkäufen, obwohl dieser Satz im zweiten und jedem weiteren Jahr eines Abonnements auf 15 % sinkt.

Verlage verkaufen Medien und andere digitale Güter oft zu einem niedrigeren Preis, wenn sie sie außerhalb ihrer Apps kaufen, aber die Verbraucher sind sich dessen oft nicht bewusst.

Da Apple nur das Herunterladen von Apps aus seinem eigenen Store erlaubt und sein mobiles Betriebssystem wiederholt aktualisiert hat, um „Jailbreaks“ zu verhindern, die diese Regel umgehen, wird argumentiert, dass Dritte kaum eine andere Wahl haben, als sich an seine Bedingungen zu halten.

Die einzige Alternative besteht darin, ihre Produkte als webbasierte Dienste anzubieten, was ihre Funktionalität einschränken kann.

Die Financial Times hat berichtet, dass Rakutens Online-Buchhandlung Kobo sich kürzlich mit ähnlichen Bedenken an die Europäische Kommission gewandt hat.

„Apples wettbewerbsfeindliches Verhalten hat Wettbewerber absichtlich benachteiligt, ungleiche Wettbewerbsbedingungen geschaffen und den Verbrauchern viel zu lange eine sinnvolle Auswahl vorenthalten“, sagte Spotify in seiner Reaktion auf die jüngste Entwicklung.

„Wir begrüßen die Entscheidung der Europäischen Kommission, förmlich gegen Apple zu ermitteln, und hoffen, dass sie schnell handeln wird, um einen fairen Wettbewerb auf der iOS-Plattform für alle Teilnehmer der digitalen Wirtschaft zu gewährleisten.“

Mobiles Bezahlen

Die Untersuchung von Apple Pay konzentriert sich auf eine Technologie, die es iPhones und Apple Watches ermöglicht, Zahlungen per Tap-and-Go vorzunehmen. Außerdem können die Nutzer damit über eine App oder eine Website Waren kaufen, ohne dem Verkäufer ihre Zahlungskartendaten mitteilen zu müssen.

Die Europäische Kommission hat Bedenken hinsichtlich der Bedingungen, die den Diensten auferlegt werden, die diese Möglichkeit hinzugefügt haben.

Sie hat auch Bedenken, dass alternative Zahlungstechnologien die NFC-Chips in den Apple-Produkten nicht nutzen können, um mit kontaktlosen Zahlungsterminals zusammenzuarbeiten.

Im Gegensatz dazu können die NFC-Chips von Samsung-Handys beispielsweise sowohl für Samsung Pay als auch für Google Pay verwendet werden.

„Es ist wichtig, dass die Maßnahmen von Apple den Verbrauchern nicht die Vorteile der neuen Zahlungstechnologien vorenthalten, einschließlich einer besseren Auswahl, Qualität, Innovation und wettbewerbsfähiger Preise“, sagte Margrethe Vestager, EU-Wettbewerbskommissarin und Exekutiv-Vizepräsidentin.

Die Kommissarin fügte hinzu, dass sie keine Frist für den Abschluss der Untersuchungen gesetzt habe.

Bei dem heutigen Schritt geht es um die enorme Macht über Preise und Innovationen, die einem Tech-Giganten die Kontrolle über eine Plattform verleiht.

Haben Sie schon einmal versucht, ein Kindle-Buch über die iPhone-Apps von Amazon zu kaufen? Das geht nicht, weil Amazon nicht will, dass Apple einen Anteil von 30 % des Kaufpreises einbehält.

Große und kleine App-Entwickler haben im Laufe der Jahre gegen das protestiert, was sie als Missbrauch von Apples Position als Torwächter der iOS-Plattform ansehen.

Auch die strenge Kontrolle des Tech-Giganten über die Funktionsweise von NFC auf seinen Telefonen hat zu Beschwerden geführt, dass Apple Pay große Vorteile gegenüber möglicherweise innovativeren Zahlungssystemen hat.

Beschwerden über dieses Verhalten sind nicht auf Europa beschränkt, aber einmal mehr hat Margrethe Vestager gezeigt, dass sie das Tempo vorgeben will, um gegen die Macht der großen Tech-Plattformen vorzugehen.

Und ein weiterer amerikanischer Gigant könnte bald die Hitze zu spüren bekommen – alles deutet darauf hin, dass Frau Vestager das Ergebnis einer bestehenden Untersuchung darüber bestimmen wird, wie Amazon seine Online-Einzelhandelsplattform kontrolliert.

Die beiden Untersuchungen folgen auf ein früheres Verfahren, in dem Brüssel Apple zur Zahlung von 13 Mrd. Euro (14,4 Mrd. Dollar; 11,4 Mrd. Pfund) verurteilt hatte, nachdem das Unternehmen behauptet hatte, Irland habe ihm illegale staatliche Beihilfen gewährt, indem es es nicht richtig besteuert habe. Die irische Regierung und Apple haben gegen das Urteil Berufung eingelegt.

Die jüngsten Untersuchungen werden wahrscheinlich einen Schatten auf die Worldwide Developers Conference (WWDC) des Unternehmens werfen, die am Montag beginnt.

Apple hat bereits behauptet, dass sein App-Ökosystem im vergangenen Jahr mehr als eine halbe Billion Dollar an Verkäufen und anderen Umsätzen generiert hat, wobei der größte Teil davon nicht provisionspflichtig war.

Aber die Beziehungen zu einigen Entwicklern sind angespannt.

In den letzten Tagen hat einer Apple aufgefordert, seinen Standardanteil von 30 % auf 20 % zu senken, während ein anderer dem Unternehmen vorwarf, einen „launischen und inkonsistenten Überprüfungsprozess“ zu betreiben, der zu Verzögerungen bei der Veröffentlichung selbst kleinerer App-Updates führen kann.

In einem Interview anlässlich der letztjährigen WWDC sagte Herr Cook, dass er die Überprüfung des Unternehmens für fair halte, fügte aber hinzu, dass die Regulierungsbehörden bedenken sollten, dass Apple kein Monopol auf einem Markt habe.