Vänner och kollegor minns Beverly Sills

I sina olika roller som internationellt hyllad sopran, mediestjärna och outtröttlig konstförespråkare har Beverly Sills haft en omätbar inverkan på operan. Efter hennes bortgång 2007 delade vänner, kollegor och andra som känt hennes inflytande med sig av sina tankar och minnen av denna stora konstnär och kvinna.

Peter Gelb, Met General Manager
Beverly Sills var en av de största populariserarna av opera i nyare tid, först som konstnär och senare som kulturledare. Operan har förlorat sin största främjare och vän.

Renée Fleming, Soprano
Beverly Sills var unik i den amerikanska sångerskapets historia eftersom hon fångade en verkligt mainstream-publikens hjärtan, steppade med Mupparna, hoppade in för Johnny Carson, prydde omslaget på Time Magazine och sjöng med Carol Burnett. Det finns ingen annan amerikansk sångerska under 1900-talet som lyckades åstadkomma den enorma prestationen att göra opera tillgänglig för den amerikanska publiken. Jag läste Bubbles som student och förundrades över hur komplicerat hennes liv var; hon jonglerade med sin karriär, sedan med administrativa uppgifter och framför allt med sina barn.

Vi delade vår första lunch tillsammans för några år sedan, och jag blev överväldigad av hennes generösa uppriktighet, hennes sårbarhet och den öppenhet med vilken hon delade sitt liv med mig. Hon gav fritt råd, om repertoar, förhandlingar, möjliga karriärvägar, och jag kände plötsligt att jag hade en välbehövlig mentor, så många år efter det att hon hade anlitat mig för att sjunga Mimì i La Bohème på New York City Opera som nybörjare.

Men framför allt lyssnade jag nyligen och på allvar till hennes Tre drottningar, och insåg i vilken grad höjden av hennes konstnärskap hade kulminerat i dessa tre roller. Dramatisk känsla, intensitet och verklig kraft i kombination med en eldsjäls vokalism; långt bortom den klocklika koloratur som vi alltid hade njutit av. En fantastisk prestation och en som kommer att bestå tidens prövning.

Jag är stolt över att vara förknippad med Beverly Sills; som en anhängare och på senare tid en vän. Hon var rolig, stark och intelligent, och jag kommer aldrig att glömma hennes ständigt närvarande, välvilliga leende. Även i sorg fanns det alltid där.

Sills tar en ridå efter sin Met-debut som Pamira i Rossinis L’Assedio di Corinto, 1975. (Foto © Paul Seligman, alla rättigheter förbehållna)

Agnes Varis, tidigare Met-chef och medfinansiär av Beverly Sills Artist Award
Beverly och jag var goda vänner. Så mycket att Beverly var den enda person som kunde övertyga mig om att skolka från jobbet: Jag antar att jag inte kommer att skolka längre.

Julius Rudel, dirigent
Beverly var den fulländade sjungande skådespelerskan. Få artister hade det omfång, både vokalt och dramatiskt, som Beverly var välsignad med, och hennes röst hade den där otroliga förmågan att vara kraftfull eller intim utan att någonsin förlora den nödvändiga musikaliska stilen. Jag kommer alltid att vårda våra samarbeten, såsom Julius Caesar, Ariodante, Manon, Louise, Donizettioperorna, liksom jag alltid kommer att le när jag minns de skratt som fyllde våra många inspelningssessioner. Jag hade äran att vara hennes mest frekventa medarbetare, och jag kan med säkerhet säga att vi båda älskade att göra fantastisk musik tillsammans och att ha roligt när vi gjorde det! Jag kommer att sakna hennes sprudlande energi, hennes humor, hennes vänskap, men jag kommer att njuta av de timmar av fantastisk musik som vi hade.

Natalie Dessay, sopran
Jag har hört inspelningar av Beverly Sills från alla perioder av hennes liv, med början i en inspelning som hon gjorde när hon var 12 år gammal. Hon hade en otrolig, underbar talang. Jag har alltid tyckt att hon var särskilt inspirerande eftersom hon inte bara var en fantastisk sångerska utan också en underbar skådespelerska. Hennes smak för ornamentering och hennes uttrycksfullhet är alltid ett nöje att höra. Kanske viktigast för min generation av sångare är att hon var modellen för en djärv, djärv artist som vågade ta risker.

Joyce DiDonato (i mitten) tar emot 2007 års Beverly Sills Artist Award, tillsammans med Sills (till vänster) och Agnes Varis

Joyce DiDonato, mezzosopran och mottagare av 2007 års Beverly Sills Artist Award
Vilken kamp det är att försöka hitta ord för att förmedla den förlustkänsla vi alla känner, när vi vet att Beverly Sills har lämnat oss. Att kvantifiera hennes prestationer i detta liv verkar meningslöst, för genom hennes lysande exempel på bländande föreställningar, hennes outtröttliga filantropi, hennes äktenskap och moderskap och hennes hängivna, ihärdiga insisterande på excellens från alla hon mötte, gjorde hon oss alla helt enkelt till bättre människor. Hon kommer för alltid att förbli en idol och ett vägledande exempel i min egen karriär och mitt eget liv, i vetskap om att det alltid kommer att finnas en ny utmaning att ta sig an, ett nytt hinder att utmana och en ny möjlighet till storhet. Min tacksamhet till henne är oändlig.

Sills med Sherrill Milnes i Massenets Thaïs

Sherrill Milnes, baryton
Innan de tre tenorerna gjorde operan mer tillgänglig gjorde Beverly det helt själv.

Nathan Gunn, baryton och mottagare av 2006 års Beverly Sills Artist Award
Allt som jag någonsin kan hoppas kunna göra inom musiken som amerikansk sångare vilar på Beverly Sills axlar. Hon har banat väg för oss alla och jag är hedrad över att ha känt henne.

Nathan Gunn mottar 2006 Beverly Sills Artist Award

Sir Antonio Pappano, musikdirektör för Royal Opera House, Covent Garden
Jag hörde tyvärr aldrig Beverly sjunga live, men hennes inspelningar av Anna Bolena och Manon hade en djupgående effekt på mig. Hennes karaktäriseringar har aldrig överträffats. En stor förlust för oss alla.

Diana Damrau, sopran
Sedan min tid som musikstudent i Tyskland har jag sett Beverly Sills som en stor inspirationskälla för mitt eget hantverk; den vackert nyanserade rösten och den kristallina koloraturtekniken gjorde henne till en av mina största idoler. Beverlys Donizetti Tudor Queens kommer för evigt att vara en av de viktigaste föreställningarna i mitt minne för deras mod; vokalt, konstnärligt och känslomässigt. Jag hade nöjet att träffa henne på Met 40-årsjubileumsgalan, och det var glädjande att se att hennes generositet som artist motsvarades ännu mer av hennes själ. Tack, Beverly!

Sills med Renata Scotto

Renata Scotto, sopran
Jag befann mig i Italien när jag hörde om Beverlys bortgång, och jag blev helt överraskad eftersom vi hade arbetat tillsammans med inspelningen av Mets Trittico-sändning och sedan sett varandra några veckor senare i New York. Jag beundrade Beverlys konstnärskap mycket. Hon var en fantastisk sångerska och ett positivt inflytande på operan överallt, men särskilt i Amerika. Men vad jag saknar mest av Beverly är den uppriktiga och öppna vänskap som vi delade under många, många år, sedan vi träffades första gången. Beverly var för mig framför allt en riktig, jordnära och god vän.