Stopp i statsförvaltningen: hur illa är det och kan det lösas?

En partiell nedstängning av USA:s federala regering har dragit ut på sin tredje vecka utan att det finns något slut i sikte. Om den fortsätter till lördag kommer den att bli den längsta nedstängningen i USA:s historia.

Stängningarna berör cirka 25 procent av den federala regeringen och påverkar 800 000 federala anställda, varav många inte kommer att få någon lön för första gången sedan dödläget i Washington inleddes strax före jul.

Det som står i vägen för en lösning är Donald Trumps krav på en mur vid gränsen mellan USA och Mexiko – ett centralt löfte i hans presidentvalskampanj. Trots att presidenten upprepade gånger lovat att Mexiko skulle betala för den kräver han nu 5,7 miljarder dollar i skattebetalarnas pengar för att gå vidare med byggandet av gränsmuren.

Demokraterna står fast mot förslaget medan Trump har hotat med att nedstängningen, som han redan har sagt att han skulle vara stolt över att ta ansvar för, kan pågå i ”månader eller till och med år”.

Vad är en stängning av regeringen?

Under en stängning av regeringen måste federala organ upphöra med all verksamhet och alla tjänster som anses vara oviktiga, medan viktiga funktioner, som t.ex. säkerhet på flygplatser och brottsbekämpning, kommer att fortsätta att utföras. Avskedade arbetstagare skickas hem utan lön medan andra anställda måste arbeta utan att få betalt.

Slutningen varar tills en ny statlig finansiering godkänns av kongressen och undertecknas som lag av presidenten. En majoritet – ungefär tre fjärdedelar – av den federala regeringen fick full finansiering i höstas, innan det nya räkenskapsåret som inleddes den 1 oktober inleddes. Flera myndigheter fortsatte dock att arbeta med tillfälliga förlängningar av finansieringen, så kallade fortsatta resolutioner.

Den 21 december vid midnatt upphörde dessa förlängningar av finansieringen och arbetet upphörde i nio federala avdelningar. Många nationalparker är stängda, invandringsdomstolarna avbröts och den vetenskapliga forskningen har avstannat.

Hur uppstår en nedstängning?

Den spretiga federala byråkrati som håller många aspekter av det amerikanska livet igång finansieras av en årlig budget som fastställs och godkänns av kongressen. Presidenten måste underteckna – eller lägga in sitt veto – de 12 så kallade anslagsförslagen, som anger hur de federala myndigheterna får spendera sina pengar under nästa budgetår.

Anslagsförslagen kräver 60 röster i senaten, ett krav som ofta tvingar fram tvåpartisystem beroende på hur partierna är fördelade i kammaren. När kongressen misslyckas med att anta – eller presidenten vägrar att underteckna – en budgetlag innan tidsfristen för utgifterna löper ut, ”stängs” den del av regeringen som saknar finansiering.

Denna process har blivit alltmer politisk de senaste åren och har använts av båda partierna som ett sätt att få till stånd eftergifter i fråga om lagstiftningsprioriteringar.

Hur illa är det här?

Om nedstängningen fortsätter till helgen kommer den att vara den längsta som någonsin har inträffat.

Effekterna av nedstängningen kommer bara att förvärras ju längre den varar. Nationens livsmedelsbiståndsprogram har bara garanterats finansiering fram till slutet av februari. Samtidigt verkar de federala anställda bli alltmer frustrerade. Anställda vid Transportation Security Administration har i allt större utsträckning sjukanmält sig på flygplatser runt om i landet, medan anställda vid Environmental Protection Agency planerar en ”nationell sjukdag” för att protestera mot nedläggningen.

Vem bär skulden?

Det är en återvändsgränd mellan den splittrade kongressen och Vita huset som bär skulden, och Trumps krav på en mur är den viktigaste punkten. Opinionsundersökningar tyder på att amerikanerna anser att republikanerna, och särskilt presidenten, bär skulden för nedstängningen. Samtidigt är en majoritet av amerikanerna emot muren, medan en större andel säger att den inte bör prioriteras. I december sade Trump att han skulle vara ”stolt” över att ta ansvar för att stänga ner regeringen inför det demokratiska motståndet mot att finansiera hans favoritmurprojekt.

Hur kan det lösas?

01:16

Förhandlingarna mellan kongressledarna och Vita huset har praktiskt taget gått i stå. Detta trots flera spända möten och trots att presidenten tillbringade jul- och nyårsuppehållet i Vita huset i stället för att åka till sin klubb Mar-a-Lago i Palm Beach, Florida, och växlade mellan hot och vädjanden till demokraterna via Twitter.

I takt med att återverkningarna av nedstängningen ytterligare slår igenom i landet kräver kongressledamöter – inklusive en liten men högljudd grupp republikaner – att senaten tar upp lagstiftning för att avsluta nedstängningen och låta debatten om gränssäkerheten återupptas när regeringen öppnar.

Trump har vid upprepade tillfällen hotat med att utlysa ett ”nationellt nödläge” som – i teorin – skulle göra det möjligt för honom att bygga en mur utan kongressens godkännande, men ett sådant drag skulle vara behäftat med juridiska hinder och politiska faror. Alternativt kan han bara förklara en ”kris” och fortsätta sina politiska argument medan han letar efter ett avtal.