San Antonio Current

Inom området för jakt på monster (kryptozoologi) görs det mycket väsen av sådana anmärkningsvärda, gåtfulla varelser som Bigfoot, Loch Ness-monstret och Chupacabra. Men bland de mindre kända ”kryptiderna” som rapporteras med jämna mellanrum finns ABCs – Alien Big Cats. Dessa stora, svårfångade kattdjur, som ofta kallas svarta pantrar, har setts över hela USA, trots att det inte finns några kända, inhemska stora katter som motsvarar beskrivningen.

Det amerikanska bergslejonet, även känt som puman eller puma, kan bli upp till 2,5 meter långt och väga uppemot 150 pund, men de är vanligtvis brun, bruna eller grå, och inga kända svarta exemplar har någonsin dokumenterats. Bobcats är inte betydligt större än stora huskatter och kan lätt identifieras på sina höga bakben och stubbiga svansar.

När jag nyligen slog mig samman med några andra forskare på mystiska djur, när vi försökte lösa mysteriet kring en sådan fantomkatt. Flera observationer och till och med en påstådd video har under de senaste två åren kommit från en plats som kallas Tate’s Hell State Forest i Apalachicola-regionen i Floridas panhandle. Och intresset för den gåtfulla katten är så stort att Carrabelle City Commission gav vår grupp en officiell inbjudan att spåra odjuret; kanske en av de första gångerna som ett västerländskt regeringsorgan har godkänt en sådan undersökning.

Att spåra ett svårfångat rovdjur i ett område som består av många mil av fördomsfull vildmark är verkligen en stor uppgift. Lyckligtvis hade vi förmånen att arbeta med Bear Creek Feline Center i närliggande Panama City, som kan skryta med ett menageri av exotiska stora katter, inklusive Floridapantrar och mexikanska jaguarundis. Dessutom hade mitt team skaffat sig en mängd tekniska prylar, bland annat värmekameror, nattseende och rörelseaktiverade övervakningskameror, för att hjälpa oss i vårt sökande.

Vi tillbringade ungefär tre dagar i den vidsträckta terrängen för att leta efter spår, spillning och andra spår som skulle kunna tyda på att en stor katt skulle kunna vara närvarande. Tyvärr höll skyfall och åskväder oss kvar i våra tält en stor del av tiden, vilket försvårade våra ansträngningar avsevärt, även om vi i slutändan lyckades komma fram till två slutsatser. För det första: Vi kunde rekonstruera den enda påstådda videon av djuret med hjälp av en kopia i panterstorlek. Genom att besöka den exakta platsen där filmen spelades in kunde vi fastställa att föremålet i videon endast var 13″ lång … väl inom storleksintervallet för en tamkatt. Baserat på intervjuer med lokala jägare, förutom en begränsad undersökning av den 80 000 hektar stora vildmarken, var vi dock övertygade om att ett stort, svårfångat kattdjur verkligen kan finnas där.

Flera teorier har lagts fram för att förklara observationer av Carrabelle-katten, bland annat felidentifieringar av förvildade katter, muterade, melanistiska pantrar, eller till och med en förrymd leopard. Har någon sett en svart panter i San Antonio-området? – Ken Gerhard