San Antonio Current

En el campo de la caza de monstruos (criptozoología), se hace mucho ruido con criaturas tan notables y enigmáticas como Pie Grande, el Monstruo del Lago Ness y el Chupacabra. Pero entre los «críptidos» menos conocidos de los que se informa con regularidad están los ABC (Alien Big Cats). Frecuentemente denominados Panteras Negras, estos grandes y escurridizos félidos han sido vistos por todo Estados Unidos, a pesar de que no se conocen grandes felinos autóctonos que se ajusten a las descripciones.

El león de montaña americano, también conocido como puma, puede llegar a medir dos metros y pesar cerca de 150 libras, pero suelen ser leonados, marrones o grises y nunca se han documentado ejemplares negros. Los gatos monteses no son mucho más grandes que los gatos domésticos grandes y son fácilmente identificables por sus ancas altas y sus colas rechonchas.

Recientemente, me uní a otros investigadores de animales misteriosos, mientras intentábamos resolver el misterio que rodea a uno de estos gatos fantasmas. Múltiples avistamientos e incluso un supuesto vídeo han surgido en un lugar conocido como Tate’s Hell State Forest, en la región de Apalachicola, en el panhandle de Florida, durante los últimos dos años. Y el interés por el enigmático felino es tan grande que la Comisión de la Ciudad de Carrabelle invitó oficialmente a nuestro grupo a rastrear a la bestia; tal vez una de las primeras veces que un organismo gubernamental occidental ha respaldado una investigación de este tipo.

Rastrear a un depredador escurridizo en una zona que consta de muchos kilómetros de naturaleza premonitoria es una tarea difícil. Afortunadamente, tuvimos la ventaja de trabajar con el Bear Creek Feline Center de la cercana ciudad de Panamá, que cuenta con una colección de grandes felinos exóticos, como panteras de Florida y jaguares mexicanos. Además, mi equipo había obtenido una serie de aparatos tecnológicos, como cámaras de vigilancia con detección de calor, visión nocturna y activación por movimiento, para ayudarnos en nuestra búsqueda.

Pasamos unos tres días en el vasto terreno buscando huellas, excrementos y otros rastros que indicaran la presencia de un gran felino. Desgraciadamente, las lluvias torrenciales y las tormentas eléctricas nos mantuvieron en nuestras tiendas durante gran parte del tiempo, dificultando considerablemente nuestros esfuerzos, aunque finalmente conseguimos llegar a dos conclusiones. La primera: Pudimos reconstruir el único supuesto vídeo del animal utilizando una réplica del tamaño de una pantera. Al visitar el lugar exacto en el que se rodó la película, pudimos determinar que el sujeto del vídeo sólo medía 5,5 cm. de altura… muy cerca del tamaño de un gato doméstico. Sin embargo, basándonos en las entrevistas con los cazadores locales, además de un estudio limitado de los 80.000 acres de terreno, nos convencimos de que un gran y escurridizo felino podría estar presente.

Varias teorías que se han propuesto para explicar los avistamientos del Gato de Carrabelle incluyen identificaciones erróneas de tomcats asilvestrados, panteras mutantes y melanísticas, o incluso un leopardo escapado. ¿Ha visto alguien una pantera negra en la zona de San Antonio? – Ken Gerhard