Of Kaiju and Men – On the Ending of Animorphs

Och: Vad Animorphs gjorde rätt som Harry Potter gjorde fel.

Observerbara massiva spoilers framöver:

Så jag fladdrade igenom de tre sista böckerna i serien, och jag måste säga att även om jag visste vad som skulle komma, efter att ha läst den här serien när jag var tonåring, så var jag verkligen inte förberedd. Det är en sak att läsa den här serien som någon mellanstadie/högstadieelev under de år som serien släpptes. Uppenbarligen var jag en del av den demografin. Men att läsa den nu som vuxen hela vägen igenom inom loppet av ungefär sex och en halv månad, att förstå alla subtiliteter, att kunna uppskatta de budskap som den här serien ger. Det här slutet träffade mig hårt.

För att jorden räddades. Kriget avslutades. Mänskligheten lever. Men dessa sex barn, Animorphs, får inga lyckliga slut. Det finns ingen återvändo från det här kriget för dem. Men det är inte så att detta hjärtesorg inte förtjänades som serie. Allt som har hänt genom de här böckerna, alla beslut som de här barnen har tvingats ta, om K.A. Applegate hade gett alla ett lyckligt slut skulle jag ärligt talat ha känt mig lurad, eftersom det strider mot det antikrigsbudskap som den här serien har skapat.

Rachel dog. Rachel var en krigare, den enda av Animorphs som verkade få glädje av kriget. Hon var ingen sociopat, det fanns bara något i henne som skulle ha gjort det omöjligt för henne att fortsätta även om hon hade överlevt. Så hon får dö som hjälten. Hon följer villigt Jakes plan, trots att hon är rädd, trots att hon inte vill dö. Men hon gör det, och gör återigen den smutsiga gärning som Jake har bett henne att göra: hon dödar Jakes bror, hennes kusin Tom. Detta är anledningen till att hennes karaktär bara är begriplig om man accepterar det faktum att hon förmodligen dödade David redan i ”The Return”. Sedan dess har hon inte haft några skrupler när det gäller att döda. Hon mördade den Yeerk som bara ville fly för att bli en nothlit. Hon var villig att köra ner den oskyldiga militärofficeren med en lastbil. Rachel var inte den typ av person som skulle kunna ha överlevt detta krig och haft något sken av ett hälsosamt liv. Men även i sin död var hon fortfarande rädd: var hennes liv värt det, frågade hon sig; betydde hon något?

Rachels död slår i stort sett ut de sista resterna av Tobias kvardröjande mänsklighet. Det är inte så att det ger honom manssorg; han växer inte av detta, utan är helt förstörd. Men det är inte bara att Rachel dog; det är att Jake skickade henne i döden. Jake förrådde illusionen att Animorphs var en familj, den enda riktiga familj som Tobias någonsin hade känt. Så Rachels död förstörde honom i princip så mycket att han lämnar den faktiska återstående familj han har: han överger sin mamma Loren och sin farbror Ax för att leva sitt liv som en hök. Han har möjlighet att bli en mänsklig nothlit, men det gör han inte. Tobias har gett upp sin mänsklighet och människor i allmänhet.

Ax återvänder till andaliterna och får militär rang av prins, får bli en ännu större hjälte än sin bror Elfangor. Det är allt han någonsin kunde ha önskat eller strävat efter. Han är allmänt respekterad och beundrad. Men när andaliterna börjar avveckla sin militärregering och gå tillbaka till civil verksamhet upptäcker Ax att han inte klarar av att gå tillbaka till det normala livet. Han kan inte gå tillbaka till sin familj och bara skapa ett hem för sig själv. Om han har blivit beroende av kriget på samma sätt som Rachel är oklart, men det är tydligt att kriget har blivit en del av honom själv så att han inte kan släppa det. Han jagar den sista kvarvarande Yeerk-styrkan i åratal eftersom han inte kan gå vidare.

Marco verkar till en början vara den som klarade sig igenom allting bra. Han suger upp uppmärksamheten och kändisskapet som följer med att vara krigshjälte. Han deltar i pratshower, skriver på böcker och filmavtal. Han utnyttjar sin tid i kriget för pengar så att han kan bli miljonär. Han omger sig med vackra kvinnor. Han köper flera bostäder, den här killen som började serien i slummen. Men det blir uppenbart att detta är en fasad. Titta på hur han reagerar på något så obetydligt som att han tappar sina nycklar i poolen. Han morfar hummer. Marco har fördjupat sig i stjärnstatus och omgett sig med saker för att något i honom är trasigt bortom all räddning. Berömmelsen räcker inte till för att fylla det. Det är ihåligt och tomt.

Cassie kommer förmodligen närmast att lyckas gå vidare. Hon fortsätter att förvandlas och lär sig om sina älskade djur. Hon hjälper den fria Hork-Bajiren. Och det är uppenbart att hon har varit tvungen att göra en hel del självrannsakan för att sluta fred med vad hon har gjort i kriget. Hon intalar sig själv, intalar Jake och de andra om och om igen att de gjorde vad de var tvungna att göra, att de som offer hade rätt att göra vad de gjorde mot sina förtryckare. Även med denna försäkran verkar det dock inte vara något som hon till och med tror fullt ut på. Se hennes reaktion när Jake erkänner att han inte gjorde det han gjorde för att han var ett offer, utan för att han helt enkelt bara ville att fienden skulle lida. Och detta skapar en klyfta mellan henne och Jake. De får inte vara det lyckliga paret. Hon går vidare till någon annan. Och det skildras som okej, samtidigt som det är hjärtskärande.

Och sedan har vi Jake. Jake, som helt enkelt inte kunde återhämta sig från att hans familj togs som kontrollanter, som i slutändan inte kunde ha ledarskapets tyngd på sina axlar utan att den förtärde honom. Jake, som beordrade bombningen av Yeerk-poolen. Jake, som manipulerade och behandlade sin allierade Erek King som egendom. Jake, som beordrade sin brors död och skickade sin kusin i döden. Jake, som kastade in de extra Animorphs, en grupp handikappade barn, i frontlinjen som kanonmat vilket resulterade i att varenda en av dem dog. Jake, som begick folkmord mot sjutton tusen hjälplösa Yeerks av hämnd. Jake, som har blivit avtrubbad av världen på grund av sina handlingar. Jake, som inte ens kan få njutning av Visser Three’s krigsrätt eftersom han inser att även han är en krigsförbrytare. Jake, som vet att precis som Alloran för alltid kommer att vara känd som Hork-Bajirs slaktare, kan han inte fly från sina handlingar. Jake the Yeerk Killer.

Vilket leder oss till det ökända cliffhanger-slutet. Men låt oss vara ärliga, det finns ingen cliffhanger. Efter att Ax har tillfångatagits av en ny fiende som bara är känd som The One, samlar Jake Tobias och Marco igen för ett räddningsuppdrag. Och man tror att det här skulle kunna utspela sig som den typiska tropen, krigshjältar som samlas för ett sista uppdrag, för ett sista hurra för att avsluta på ett bra sätt. Men även om jag inte tvivlar på att Jake verkligen vill rädda Ax, är det uppenbart att det verkliga skälet till att han åker dit är att han så gärna vill rätta till det han gjorde fel. Han tror att detta är hans chans till upprättelse, att inte falla tillbaka i krigets fällor som fick honom att gå emot allt som Animorphs trodde att de trodde på.

Men i slutändan? Det är 99 procent troligt att Ax redan var död, absorberad i The One. Jake rammar deras skepp in i Blade-skeppet. Det är helt enkelt inte möjligt att han, Marco och Tobias överlevde det. Läsaren måste acceptera att det inte blev något sista hurra. Alla de unga hjältarna, utan Cassie, är döda. Jake, i sin desperation att rätta till sina fel, dödar sina vänner och sig själv.

Och det känns otroligt tomt. Det är hårt och oförlåtande. Men som jag sa ovan var det välförtjänt. Om Animorphs bara hade gått vidare och levt lyckliga okomplicerade liv, hur respektlöst hade inte det slutet varit? Jämför detta slut med Harry Potter-serien. Rowling kanske inte hade några betänkligheter mot att döda sekundära karaktärer i den sista boken, men hennes favoriter den gyllene trion och deras kärleksintressen var aldrig i fara. Harry, Hermione och Ron kommer ut ur kriget i stort sett oskadda. De får gifta sig efter gymnasiet med den person som de var ihop med från början. Rowling var inte engagerad i sitt budskap. Kriget verkar inte ha någon bestående inverkan på hjältarna. De goda killarna slår de onda killarna. De får barn och får sina lyckliga slut. Det finns inga bestående skador. Om man inte är villig att se sitt budskap till slutet, varför bry sig då?