Of Kaiju and Men – On the Ending of Animorphs

Og: Hvad Animorphs gjorde rigtigt, som Harry Potter gjorde forkert.

Oplagte massive spoilers forude:

Så jeg lynhurtigt gennemgik de sidste tre bøger i serien, og jeg må sige, at selv om jeg vidste, hvad der var på vej, da jeg havde læst denne serie som teenager, var jeg virkelig ikke forberedt. Det er én ting at læse denne serie som en eller anden mellem/højskoleelev i løbet af de år, serien blev udgivet. Det er klart, at jeg var en del af den befolkningsgruppe. Men at læse den nu som voksen hele vejen igennem i løbet af ca. seks og en halv måned, at få alle finesserne med, at være i stand til at værdsætte de budskaber, som denne serie giver. Denne slutning ramte mig hårdt.

Da jorden blev reddet. Krigen blev afsluttet. Menneskeheden lever. Men disse seks børn, Animorphs, får ikke nogen lykkelig slutning. Der er ingen vej tilbage fra denne krig for dem. Men det er ikke sådan, at denne hjertesorg ikke var fortjent som serie. Alt det, der er sket i disse bøger, alle de beslutninger, som disse børn har været tvunget til at træffe, hvis K.A. Applegate havde givet alle en lykkelig slutning, ville jeg ærligt talt have følt mig snydt, fordi det er i modstrid med det antikrigsbudskab, som denne serie har udformet.

Rachel døde. Rachel var en kriger, den eneste af de Animorphs, der syntes at få glæde af krigen. Hun var ikke sociopat, der var bare noget i hende, som ville have gjort det umuligt for hende at fortsætte, selv hvis hun havde overlevet. Så hun får lov til at dø som helten. Hun går frivilligt med på Jakes plan, selv om hun er bange, selv om hun ikke har lyst til at dø. Men det gør hun, og endnu en gang gør hun den beskidte gerning, som Jake har bedt hende om at gøre: Hun dræber Jakes bror, hendes fætter Tom. Derfor giver hendes karakter kun mening, hvis man accepterer det faktum, at hun sandsynligvis dræbte David tilbage i “The Return”. Siden da har hun ikke haft nogen skrupler med at dræbe. Hun myrdede den Yeerk, der kun ønskede at flygte for at blive en nothlit. Hun var villig til at køre den uskyldige militærofficer ned med en lastbil. Rachel var ikke den type person, der kunne have overlevet denne krig og have haft en antydning af et sundt liv. Men selv i sin død var hun stadig bange: Var hendes liv det værd, spurgte hun; var hun vigtig?

Rachel’s død slår stort set de sidste rester af Tobias’ tilbageværende menneskelighed ud. Det er ikke, fordi det giver ham mandssmerter; han vokser ikke af det, men er fuldstændig ødelagt. Men det er ikke bare, at Rachel døde, det er også, at Jake sendte hende i døden. Jake forrådte den illusion, at Animorphs var en familie, den eneste rigtige familie, som Tobias nogensinde havde kendt. Så Rachels død ødelægger ham dybest set så meget, at han forlader den egentlige resterende familie, han har: Han forlader sin mor Loren og sin onkel Ax for at leve sit liv som høg. Han har mulighed for at blive en menneskelig nothlit, men det gør han ikke. Tobias har opgivet sin menneskelighed og mennesker i det hele taget.

Ax går tilbage til andalitterne og får den militære rang af prins, får lov til at blive en endnu større helt end sin bror Elfangor. Det er alt, hvad han nogensinde kunne have ønsket sig eller stræbt efter. Han er bredt respekteret og beundret. Men da andalitterne begynder at afvikle deres militærregering og gå tilbage til den civile tilstand, opdager Ax, at han ikke kan klare skiftet tilbage til det normale liv. Han kan ikke vende tilbage til sin familie og bare skabe et hjem for sig selv. Om han er blevet afhængig af krig ligesom Rachel er blevet det, er uklart, men det er klart, at krigen er blevet en del af ham selv i en sådan grad, at han ikke kan give slip på den. Han jagter den sidste tilbageværende Yeerk-styrke i årevis, fordi han ikke kan komme videre.

Marco ser i første omgang ud til at have været den, der kom godt igennem det hele. Han opsuger den opmærksomhed og berømmelse, der følger med at være krigshelt. Han går i talkshows, skriver under på bøger og filmaftaler. Han udnytter sin tid i krigen til at tjene penge, så han kan blive millionær. Han omgiver sig med smukke kvinder. Han køber flere boliger, denne knægt, der startede serien i slumkvartererne. Men det bliver tydeligt, at dette er en facade. Se, hvordan han reagerer på noget så ubetydeligt som at tabe sine nøgler i poolen. Han forvandler sig til hummer. Marco har fordybet sig i stjernestatus og omgivet sig med ting og sager, fordi der er noget i ham, der er uopretteligt ødelagt. Berømmelsen er ikke nok til at udfylde det. Det er hult og tomt.

Cassie kommer nok tættest på at komme videre med succes. Hun bliver ved med at forvandle sig og lærer om sine elskede dyr. Hun hjælper de frie Hork-Bajir. Og det er tydeligt, at hun har været nødt til at foretage en masse selvransagelse for at finde fred med det, hun har gjort i krigen. Hun fortæller sig selv, fortæller Jake og de andre igen og igen, at de gjorde, hvad de var nødt til at gøre, at de som ofre havde ret til at gøre, hvad de gjorde mod deres undertrykkere. Selv med denne forsikring synes det dog ikke at være noget, hun tror fuldt ud på. Se hendes reaktion, da Jake indrømmer, at han gjorde det, han gjorde, ikke fordi han var et offer, men fordi han helt klart bare ville have fjenden til at lide. Og det skaber en kløft mellem hende og Jake. De får ikke lov til at være det lykkelige par. Hun går videre til en anden. Og det bliver skildret som okay, samtidig med at det er hjerteskærende.

Og så er der Jake. Jake, som simpelthen ikke var i stand til at komme sig over at få sin familie taget som kontrollanter, som i sidste ende ikke var i stand til at have lederskabets vægt på sine skuldre, uden at det opslugte ham. Jake, som beordrede bombningen af Yeerk-poolen. Jake, som manipulerede og behandlede sin allierede Erek King som ejendom. Jake, der beordrede sin brors død og sendte sin kusine i døden. Jake, der kastede hjælpeanimorferne, en gruppe handicappede børn, ind i frontlinjen som kanonføde, hvilket resulterede i hver eneste af deres død. Jake, der begik folkedrab på sytten tusind hjælpeløse Yeerks af hævn. Jake, som er blevet følelsesløs over for verden på grund af sine handlinger. Jake, som ikke engang kan få glæde af Visser Three’s krigsret, fordi han indser, at han også er en krigsforbryder. Jake, der ved, at ligesom Alloran for altid vil være kendt som Hork-Bajir-slagteren, kan han ikke undslippe sine handlinger. Jake the Yeerk Killer.

Hvilket fører os til den berygtede cliffhanger-slutning. Men lad os være ærlige, der er ingen cliffhanger. Efter at Ax er blevet taget til fange af en ny fjende, der kun er kendt som The One, får Jake Tobias og Marco samlet sammen igen til en redningsmission. Og man tror, at dette vil udspille sig som den typiske trope, hvor krigsheltene samles til en sidste mission, til et sidste hurra for at slutte på en god tone. Men selv om jeg ikke er i tvivl om, at Jake virkelig ønsker at redde Ax, er det tydeligt, at den virkelige grund til, at han tager af sted, er, at han så gerne vil rette op på det, han gjorde forkert. Han tror, at dette er hans chance for forløsning, for ikke at falde tilbage i de krigsfælder, der fik ham til at gå imod alt det, som animorferne troede, de troede på.

Men i sidste ende? Det er 99% procent sandsynligt, at Ax allerede var død, absorberet i The One. Jake rammer deres skib ind i Blade-skibet. Der er bare ingen mulighed for, at han, Marco og Tobias overlevede det. Læseren må acceptere, at der ikke var noget sidste hurra. Alle de unge helte, uden Cassie, er døde. Jake slår i sin desperation for at rette op på sine fejltagelser sine venner og sig selv ihjel.

Og det føles utroligt tomt. Det er barskt og ubarmhjertigt. Men som jeg sagde ovenfor, så var det fortjent. Hvis Animorphs bare var gået videre og havde levet lykkelige ukomplicerede liv, hvor respektløs ville den slutning så ikke have været? Sammenlign denne slutning med Harry Potter-serien. Rowling havde måske ikke skrupler med at dræbe sekundære karakterer i den sidste bog, men hendes favoritter, den gyldne trio og deres kærlighedsinteresser, var aldrig i fare. Harry, Hermione og Ron kommer stort set uskadte ud af krigen. De får lov til at gifte sig ud af high school med den person, som de blev sat sammen med fra starten. Rowling var ikke engageret i sit budskab. Krigen synes ikke at have nogen varig effekt på heltene. De gode fyre slår de onde fyre. De får børn og får deres lykkelige slutning. Der er ingen varige skader. Hvis man ikke er villig til at følge sit budskab til dørs, hvorfor så gøre sig den ulejlighed?