Mexikanska golfen

Mexikanska golfen, och dess granne Karibiska havet, är ett havsområde i Atlanten som nästan helt omges av den amerikanska kontinenten och öarna. Av denna anledning kallas kombinationen av de två för det amerikanska Medelhavet. Mexiko har omfattande kontinentalsocklar som sträcker sig djupt in i havet, medan de karibiska socklarna är mindre och slutar i klyftor som är 2000-3000 meter djupa. Det finns många vetenskapliga studier i båda haven, men det finns fortfarande stora kunskapsluckor när det gäller deras geologiska utveckling. Medan Karibiska havet uppvisar enstaka seismiska händelser och vulkanutbrott är Mexikanska golfen geologiskt mer organiserad.

Båda havsområdena är förbundna med Atlanten genom ett stort antal sund och passager som genom många kanaler mynnar ut i Stilla havet. Utbytet av vattenmassor mellan de olika havsbassängerna är dock begränsat, eftersom kommunikationsområdena vanligtvis är grunda. Yucatankanalen förbinder Karibiska havet med Mexikanska golfen. Vattnet i Karibien är klart, har lägre salthalt än Atlantens vatten och flyter moturs. Vattnet strömmar in i Karibien främst genom de mindre Antillernas sund, där det värms upp och lämnar området genom Yucatankanalen mot Mexikanska golfen. Dessa vatten utgör källorna till Golfströmmen här. Karibiska havet ligger i den norra passadvindszonen och kännetecknas därför av att det ständigt blåser ostliga vindar. Den kraftigaste nederbörden inträffar under den varma tropiska sommaren. Detta är också den tid då de flesta orkaner från Atlanten når det amerikanska Medelhavet, medan lokalt bildade tropiska cykloner är sällsynta.

De varma vattnen i Mexikanska golfen och Karibiska havet är hem för ett av de mest spektakulära och biologiskt varierande ekosystemen på jorden. Förutom sällsynta arter som sjökor, lekfulla delfiner och gigantiska valhajar finns här havssköldpaddor, alligatorer och flera arter av tranor. Särskilt Mexikanska golfen är känd för sitt rika fiske, där de viktigaste arterna är havsöring, lax, tunga, makrill, tonfisk, segelfisk, mojarra, grouper och cubera.

Regionen lider av allvarliga miljöproblem. Turism, sportfiske och kommersiellt fiske har redan förstört vissa små korallöar. Lokala räkfiskare hamnar i konflikt med sköldpaddsförespråkare och naturvårdare oroar sig för de höga bifångsterna av utrotningshotade arter. Nedgången för vissa pelikan- och tranaarter har dock stoppats på senare år, och miljögrupper arbetar nu aktivt för att skydda många av de små öarna.

Olja och naturgas, järnmalm, bauxit, socker, kaffe och bananer är några av de viktigaste handelsvarorna i det amerikanska Medelhavsområdet. I detta havsområde finns tusentals oljeutvinningsplattformar och raffinaderier, vilket gör att oavsiktliga utsläpp och bränder på plattformar är nästan oundvikliga och svåra att kontrollera. Dessutom har regionen ett starkt ekonomiskt beroende av amerikansk och europeisk handel samt av turistnäringen.

Avtal om avgränsning av havsgränserRedigera

• Mexikos förenta stater och Republiken Kuba. Avtal av den 26 juli 1976 om avgränsning av Mexikos förenta staters och Kubas sjöområden i områden där dessa områden kommer att angränsa till varandra till följd av inrättandet av Mexikos exklusiva ekonomiska zon och Kubas eventuella inrättande av en ekonomisk zon (eller motsvarande).

• Mexikos förenta stater och Amerikas förenta stater. Fördraget om att lösa gränstvister och pågående tvister och att behålla floderna Bravo och Colorado som internationell gräns mellan Mexikos förenta stater och Amerikas förenta stater av den 23 november 1970, fördraget om sjögränser mellan Mexikos förenta stater och Amerikas förenta stater av den 4 maj 1978 och fördraget mellan Mexikos förenta staters regering och Amerikas förenta staters regering om avgränsning av kontinentalsockeln i den västra delen av Mexikanska golfen, bortom 200 sjömil, av den 9 juni 2000.

• Fördrag mellan Mexikos förenta staters regering och Amerikas förenta staters regering om avgränsning av kontinentalsockeln i Mexikos västra del av Mexikanska golfen, bortom 200 sjömil, av den 9 juni 2000.

• USA och Republiken Kuba. Sjöfartsavtal mellan Amerikas förenta stater och Republiken Kuba, 16 december 1977.

HistoriaRedigera

Trots att Christofer Columbus anses ha upptäckt Amerika nådde inget av fartygen på hans fyra resor Mexikanska golfen. År 1492 tog han Bahamas i besittning för den spanska kronans räkning, övertygad om att han hade hittat en ny sjöväg till Asien. På sina följande resor seglade Columbus endast i Karibiska havet, runt öarna Kuba och Hispaniola. Den första europé som utforskade Mexikanska golfen var Amerigo Vespucci år 1497. Han följde Centralamerikas kontinentala kustlinje innan han återvände till Atlanten genom Floridasundet, mellan Floridahalvön och ön Kuba. Vespucio beskrev resan i sina brev, och när Juan de la Cosa återvände till Spanien framställde han en berömd karta som redan visar Kuba som en ö (Juan de la Cosa-kartan).

1506 deltog Hernán Cortés i erövringen av Hispaniola och Kuba, och han fick ett stort landområde och indianslavar för sina ansträngningar. År 1510 följde han med Diego Velázquez de Cuéllar, som var medhjälpare till guvernören på Hispaniola, på dennes expedition för att erövra Kuba. År 1518 gav Velázquez honom befälet över en expedition för att utforska och säkra Mexikos inland för kolonisation.

1517 upptäckte Francisco Hernández de Córdoba Yucatánhalvön och var den förste europé som stötte på en avancerad civilisation på den amerikanska kontinenten, som hade stabila byggnader och en komplicerad samhällsorganisation som han ansåg vara jämförbar med dem i den gamla världen; han hade också anledning att hoppas att det nya landet skulle innehålla guld. Allt detta uppmuntrade ytterligare två expeditioner, den första 1518 under Juan de Grijalva och den andra 1520 under Hernán Cortés, som ledde till spansk utforskning, militär invasion och slutligen den bosättning och kolonisering som kallas erövringen av Mexiko. Hernández fick inte uppleva fortsättningen på sitt arbete: han dog 1517, året för hans expedition, till följd av de skador och den extrema törst som han ådragit sig under resan, och han blev besviken när han fick veta att Diego Velázquez hade prioriterat Grijalva som kapten för nästa expedition till Yucatán.

1523 seglade Ángel de Villafañe till Mexico City, men led skeppsbrott under resans gång längs kusten vid Padre Island, Texas, 1554. När nyheten om katastrofen nådde Mexico City begärde vicekungen en räddningsflotta och skickade genast Villafañe att marschera över land för att hitta de skattfyllda fartygen. Villafañe reste till Pánuco och hyrde ett fartyg som transporterade honom till platsen, som redan hade besökts från det samhället. Han kom i tid för att hälsa på García de Escalante Alvarado (brorson till Pedro de Alvarado), befälhavare för bärgningen, när Alvarado anlände till sjöss den 22 juli 1554. Teamet arbetade fram till den 12 september för att bärga skatten från Padre Island. Denna förlust, i kombination med andra fartygskatastrofer i Mexikanska golfen, gav upphov till en plan för att upprätta en bosättning på den norra kusten av Mexikanska golfen för att skydda sjöfarten och påskynda räddningen av skeppsbrutna. Som ett resultat av detta skickades Tristán de Luna y Arellanos expedition ut och landsteg i Pensacola Bay den 15 augusti 1559.

Den 11 december 1526 gav Karl V Pánfilo de Narváez tillstånd att göra anspråk på det som i dag är USA:s gulfkust, känt som Narváez-expeditionen. Kontraktet gav honom ett år på sig att samla ihop en armé, lämna Spanien, vara tillräckligt stor för att grunda minst två städer med 100 invånare vardera och garnisonera ytterligare två fästningar någonstans längs kusten. Den 7 april 1528 såg de land norr om det som nu är Tampa Bay. Han vände söderut och seglade i två dagar för att leta efter en stor hamn som Miruelo, kaptenlots, kände till. Någon gång under dessa två dagar förlorades ett av de återstående fem fartygen på den karga kusten, men inget mer är känt om honom.

Och även om Spanien behöll kontrollen över detta havsområde under de följande århundradena etablerades kolonier i östra Karibien av andra länder som Storbritannien, Frankrike, Holland och Danmark.År 1697 seglade Pierre Le Moyne d’Iberville från Frankrike och utsågs av marinministern att leda en expedition för att upptäcka Mississippiflodens mynning och kolonisera det av engelsmännen eftertraktade Louisiana. Ibervilles flotta seglade från Brest den 24 oktober 1698. Den 25 januari 1699 anlände Iberville till Santa Rosa Island utanför Pensacola, som grundats av spanjorerna, seglade därifrån till Mobile Bay och utforskade Massacre Island, som senare döptes om till Dauphin Island. Han kastade ankar mellan Cat Island och Ship Island, och den 13 februari 1699 flyttade han till fastlandet, Biloxi, tillsammans med sin bror Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville. Den 1 maj 1699 stod ett fort färdigt på den nordöstra sidan av Biloxibukten, strax bakom det som nu är Ocean Springs, Mississippi. Fortet var känt som Fort Maurepas eller Old Biloxi. Några dagar senare, den 4 maj, seglade Pierre Le Moyne till Frankrike och lämnade sin tonårsbror Jean-Baptiste Le Moyne som andre befälhavare för det franska förbandet.

I början av 1800-talet var Mexikanska golfen känd under namnet Seno Mexicano eller Seno Mejicano.

Under 1800-talet fanns det många amerikanska handelsfartyg som seglade i Mexikanska golfen.

Sedan andra världskriget har många karibiska öar varit hemvist för amerikanska militärbaser som skapades för att skydda Panamakanalen. Marinbasen i Guantánamo Bay på Kuba (byggd 1899) är den äldsta amerikanska militäranläggningen i Karibien.

I den del av Mexikanska golfen som motsvarar Yucatanhalvöns norra kust, mot Yucatankanalen, föll enligt uppgift en meteorit för 65 miljoner år sedan och bildade en krater med en diameter på 180 km, kallad Chicxulub-kratern, och orsakade utrotningen av dinosaurier och andra arter.