Golfo do México

O Golfo do México, e o seu vizinho Mar das Caraíbas, é uma região marítima do Oceano Atlântico que está quase completamente rodeada pelo continente americano e ilhas. Por este motivo, a combinação dos dois é referida por alguns como o Mar Mediterrâneo americano. O México tem extensas plataformas continentais que se estendem até ao mar, as plataformas das Caraíbas são mais pequenas e terminam em abismos que atingem 2000 a 3000 metros de profundidade. Os estudos científicos são abundantes em ambos os mares; no entanto, a história da sua evolução geológica ainda apresenta importantes lacunas no conhecimento. Enquanto o Mar das Caraíbas exibe eventos sísmicos isolados e erupções vulcânicas, a bacia do Golfo do México é geologicamente mais organizada.

As duas regiões marítimas estão ligadas ao Oceano Atlântico por numerosos estreitos e passagens que, através de numerosos canais, se abrem para o Oceano Pacífico. No entanto, a troca de massas de água entre as diferentes bacias marítimas é limitada, uma vez que as áreas de comunicação são normalmente de águas pouco profundas. O Canal de Yucatan liga o Mar do Caribe com o Golfo do México. As águas do Caribe são claras, com menor salinidade do que as do Atlântico e fluem no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio. A água flui para o Caribe principalmente através dos estreitos das Antilhas Menores, onde aquece e deixa a região através do Canal de Yucatan em direção ao Golfo do México. Estas águas formam as fontes da Corrente do Golfo aqui. O Mar das Caraíbas está localizado na zona dos ventos alísios do norte e, portanto, caracteriza-se pela presença constante de ventos de leste. A precipitação mais intensa ocorre durante todo o Verão quente e tropical. Esta é também a época em que a maioria dos furacões do Atlântico chegam ao Mediterrâneo americano, enquanto os ciclones tropicais formados localmente são raros.

As águas quentes do Golfo do México e do Mar das Caraíbas são o lar de um dos ecossistemas mais espectaculares e biologicamente diversificados da Terra. Além de espécies raras como o peixe-boi, os golfinhos-pintados e os tubarões-baleia gigantes, abundam as tartarugas marinhas, os jacarés e várias espécies de grous. O Golfo do México, em particular, é conhecido pela sua rica pesca, sendo as espécies mais importantes, por exemplo, a truta marinha, salmão, linguado, cavala, atum, sailfish, mojarra, garoupa e cubera.

A região sofre de graves problemas ambientais. O turismo, a pesca desportiva e a pesca comercial já destruíram algumas pequenas ilhas de coral. Os pescadores locais de camarão chocam com os protectores de tartarugas e os conservacionistas preocupam-se com as grandes capturas acessórias de espécies ameaçadas de extinção. No entanto, o declínio de algumas espécies de pelicanos e grou foi interrompido nos últimos anos, e grupos ambientais estão agora activos na protecção de muitas das pequenas ilhas.

Oleo e gás natural, minério de ferro, bauxite, açúcar, café e bananas são algumas das mais importantes mercadorias comerciais do Mediterrâneo americano. Esta região marítima abriga milhares de plataformas e refinarias de exploração de petróleo, tornando os derrames acidentais e os incêndios das plataformas quase inevitáveis e difíceis de controlar. Além disso, esta região tem uma forte dependência econômica do comércio americano e europeu, assim como da indústria do turismo.

Acordos de delimitação de fronteiras marítimasEditar

• Estados Unidos Mexicanos e República de Cuba. Acordo sobre a delimitação dos espaços marítimos dos Estados Unidos Mexicanos e da República de Cuba, em áreas onde tais espaços serão adjacentes em virtude do estabelecimento da zona económica exclusiva do México e da eventual criação de uma zona económica de Cuba (ou seu equivalente), de 26 de Julho de 1976.

• Estados Unidos Mexicanos e os Estados Unidos da América. Tratado de Estabelecimento de Fronteiras e Conflitos Pendentes e de Manutenção dos Rios Bravo e Colorado como Fronteira Internacional entre os Estados Unidos Mexicanos e os Estados Unidos da América, de 23 de Novembro de 1970; Tratado sobre Fronteiras Marítimas entre os Estados Unidos Mexicanos e os Estados Unidos da América, de 4 de Maio de 1978; e Tratado entre o Governo dos Estados Unidos Mexicanos e o Governo dos Estados Unidos da América sobre a Delimitação da Plataforma Continental na Região Oeste do Golfo do México, para além das 200 milhas náuticas, de 9 de Junho de 2000.

• Tratado entre o Governo dos Estados Unidos Mexicanos e o Governo dos Estados Unidos da América sobre a Delimitação da Plataforma Continental na Região Oeste do Golfo do México, para além das 200 milhas náuticas, de 9 de Junho de 2000.

• Estados Unidos da América e República de Cuba. Acordo de Fronteira Marítima entre os Estados Unidos da América e a República de Cuba, 16 de Dezembro de 1977.

HistoryEdit

Embora Cristóvão Colombo seja creditado como o descobridor da América, nenhum dos navios em suas quatro viagens chegou ao Golfo do México. Em 1492 ele tomou posse das Bahamas em nome da Coroa espanhola, convencido de que tinha encontrado uma nova rota marítima para a Ásia. Em suas viagens posteriores, Colombo só navegou nas águas do Mar do Caribe, ao redor das ilhas de Cuba e Hispaniola. O primeiro europeu a explorar as águas do Golfo do México foi Amerigo Vespucci, em 1497. Ele seguiu a costa continental da América Central antes de retornar ao Oceano Atlântico através do Estreito da Flórida, entre a península da Flórida e a ilha de Cuba. Em suas cartas, Vespucio descreveu esta viagem, e uma vez que Juan de la Cosa voltou à Espanha, produziu um famoso mapa que já retrata Cuba como uma ilha (Juan de la Cosa mapa).

Em 1506, Hernán Cortés participou da conquista de Hispaniola e Cuba, recebendo uma grande propriedade fundiária e escravos índios por seus esforços. Em 1510, ele acompanhou Diego Velázquez de Cuéllar, assessor do governador de Hispaniola, em sua expedição para conquistar Cuba. Em 1518 Velázquez colocou-o no comando de uma expedição para explorar e assegurar o interior do México para a colonização.

Em 1517, Francisco Hernández de Córdoba descobriu a península de Yucatán, a primeira europeia a encontrar uma civilização avançada no continente americano, que tinha edifícios solidamente construídos e uma organização social complexa que ele reconheceu como comparável aos do Velho Mundo; ele também tinha razões para esperar que as novas terras tivessem ouro. Tudo isso incentivou mais duas expedições, a primeira em 1518, sob Juan de Grijalva, e a segunda em 1520, sob Hernán Cortés, que levou à exploração espanhola, à invasão militar e, finalmente, ao assentamento e colonização conhecidos como a conquista do México. Hernández não viveu para ver a continuação de seu trabalho: morreu em 1517, ano de sua expedição, como resultado de ferimentos e sede extrema sofridos durante a viagem, e decepcionado ao saber que Diego Velázquez havia dado prioridade a Grijalva como capitão da expedição seguinte ao Yucatán.

Em 1523, Ángel de Villafañe navegou para a Cidade do México, mas naufragou no caminho ao longo da costa da Ilha Padre, Texas, em 1554. Quando a notícia do desastre chegou à Cidade do México, o vice-rei pediu uma frota de resgate e imediatamente enviou Villafañe para marchar por terra para encontrar os navios carregados de tesouros. Villafañe viajou até Pánuco e contratou um navio para transportá-lo até o local, que já havia sido visitado por aquela comunidade. Chegou a tempo de saudar García de Escalante Alvarado (sobrinho de Pedro de Alvarado), comandante da operação de salvamento, quando Alvarado chegou por mar a 22 de Julho de 1554. A equipe trabalhou até 12 de setembro para resgatar o tesouro da Ilha Padre. Esta perda, em combinação com outros desastres de navios em todo o Golfo do México, motivou um plano para estabelecer um assentamento na costa norte do golfo para proteger a navegação e agilizar o resgate dos náufragos. Como resultado, a expedição de Tristán de Luna y Arellano foi despachada e desembarcada na Baía de Pensacola em 15 de agosto de 1559.

Em 11 de dezembro de 1526, Charles V concedeu a Pánfilo de Narváez uma licença para reivindicar o que é agora a costa do Golfo dos Estados Unidos, conhecida como a expedição de Narváez. O contrato deu-lhe um ano para criar um exército, deixar a Espanha, ser suficientemente grande para fundar pelo menos duas cidades de 100 pessoas cada, e guarnição mais duas fortalezas em qualquer parte da costa. Em 7 de abril de 1528, eles avistaram terra ao norte do que é agora a baía de Tampa. Ele virou para o sul e navegou por dois dias em busca de um grande porto que Miruelo, mestre piloto, conhecia. Durante esses dois dias, um dos cinco navios restantes perdeu-se na costa acidentada, mas nada mais se sabe dele.

Embora a Espanha tenha mantido o controlo desta região marítima ao longo dos séculos seguintes, as colónias foram também estabelecidas nas ilhas do leste do Caribe por outros países como a Grã-Bretanha, França, Holanda e Dinamarca.Em 1697, Pierre Le Moyne d’Iberville navegou desde França e foi escolhido pelo Ministro da Marinha para liderar uma expedição para descobrir a foz do rio Mississippi e colonizar a Louisiana que os ingleses cobiçavam. A frota de Iberville partiu de Brest em 24 de Outubro de 1698. Em 25 de Janeiro de 1699, Iberville chegou à Ilha Santa Rosa, ao largo de Pensacola, fundada pelos espanhóis, navegou de lá para Mobile Bay e explorou a Ilha Massacre, mais tarde rebaptizada Ilha Dauphin. Ele ancorou entre Cat Island e Ship Island, e em 13 de fevereiro de 1699, ele se mudou para o continente, Biloxi, com seu irmão Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville. Em 1 de maio de 1699, um forte foi completado no lado nordeste da Baía de Biloxi, logo atrás do que é agora Ocean Springs, Mississippi. Este forte era conhecido como Fort Maurepas ou Old Biloxi. Alguns dias depois, em 4 de maio, Pierre Le Moyne navegou para a França, deixando seu irmão adolescente, Jean-Baptiste Le Moyne, como segundo no comando do destacamento francês.

Até o início do século XIX o Golfo do México era conhecido pelo nome Seno Mexicano ou Seno Mejicano.

No século XIX, havia muitos navios mercantes americanos navegando no Golfo do México.

Desde a Segunda Guerra Mundial, muitas ilhas caribenhas têm sido o lar de bases militares dos EUA, que foram criadas para proteger o Canal do Panamá. A base naval da Baía de Guantánamo, Cuba (construída em 1899), é a mais antiga instalação militar dos EUA no Caribe.

Na porção do Golfo do México correspondente à costa norte da Península de Yucatan, em direção ao Canal de Yucatan, um meteorito caiu há 65 milhões de anos, formando uma cratera de 180 km de diâmetro, chamada cratera Chicxulub, e causando a extinção de dinossauros e outras espécies.