Golfo del Messico

Il Golfo del Messico, e il suo vicino Mar dei Caraibi, è una regione marittima dell’Oceano Atlantico che è quasi completamente circondata dal continente americano e dalle isole. Per questo motivo, la combinazione dei due è chiamata da alcuni il Mar Mediterraneo americano. Il Messico ha ampie piattaforme continentali che si estendono in profondità nel mare, le piattaforme caraibiche sono più piccole e finiscono in voragini che raggiungono i 2000-3000 metri di profondità. Gli studi scientifici sono abbondanti in entrambi i mari; tuttavia, la storia della loro evoluzione geologica presenta ancora importanti lacune nella conoscenza. Mentre il Mar dei Caraibi presenta eventi sismici isolati ed eruzioni vulcaniche, il bacino del Golfo del Messico è geologicamente più organizzato.

Entrambe le regioni marittime sono collegate all’Oceano Atlantico da numerosi stretti e passaggi che, attraverso numerosi canali, si aprono nell’Oceano Pacifico. Tuttavia, lo scambio di masse d’acqua tra i diversi bacini marini è limitato, poiché le aree di comunicazione sono di solito acque poco profonde. Il Canale dello Yucatan collega il Mar dei Caraibi con il Golfo del Messico. Le acque dei Caraibi sono chiare, con una salinità più bassa di quelle dell’Atlantico e scorrono in senso antiorario. L’acqua entra nei Caraibi principalmente attraverso gli stretti delle Piccole Antille, dove si riscalda e lascia la regione attraverso il Canale dello Yucatan verso il Golfo del Messico. Queste acque formano qui le sorgenti della corrente del Golfo. Il Mar dei Caraibi si trova nella zona degli alisei settentrionali ed è quindi caratterizzato dalla presenza costante di venti orientali. Le precipitazioni più intense si verificano durante la calda estate tropicale. Questo è anche il momento in cui la maggior parte degli uragani dall’Atlantico raggiungono il Mediterraneo americano, mentre i cicloni tropicali formati localmente sono rari.

Le calde acque del Golfo del Messico e del Mar dei Caraibi ospitano uno degli ecosistemi più spettacolari e biologicamente diversi della Terra. Oltre a specie rare come lamantini, delfini maculati e squali balena giganti, abbondano tartarughe marine, alligatori e diverse specie di gru. Il Golfo del Messico, in particolare, è noto per la sua ricca pesca, le specie più importanti sono, per esempio, la trota di mare, il salmone, la sogliola, lo sgombro, il tonno, il pesce vela, la mojarra, la cernia e la cubera.

La regione soffre di gravi problemi ambientali. Il turismo, la pesca sportiva e la pesca commerciale hanno già distrutto alcune piccole isole coralline. I pescatori di gamberi locali si scontrano con i protettori delle tartarughe e gli ambientalisti si preoccupano delle alte catture accessorie di specie in pericolo. Tuttavia, il declino di alcune specie di pellicani e gru è stato fermato negli ultimi anni, e i gruppi ambientalisti sono ora attivi nella protezione di molte delle piccole isole.

Petrolio e gas naturale, minerale di ferro, bauxite, zucchero, caffè e banane sono alcuni dei più importanti prodotti commerciali del Mediterraneo americano. Questa regione marittima ospita migliaia di piattaforme di esplorazione petrolifera e raffinerie, rendendo le fuoriuscite accidentali e gli incendi di piattaforme quasi inevitabili e difficili da controllare. Inoltre, questa regione ha una forte dipendenza economica dal commercio americano ed europeo, così come dall’industria del turismo.

Accordi di delimitazione dei confini marittimiModifica

• Stati Uniti Messicani e Repubblica di Cuba. Accordo sulla delimitazione degli spazi marittimi degli Stati Uniti messicani e della Repubblica di Cuba, in aree dove tali spazi saranno adiacenti in virtù dell’istituzione della zona economica esclusiva del Messico e l’eventuale creazione di una zona economica di Cuba (o il suo equivalente), del 26 luglio 1976.

• Stati Uniti messicani e Stati Uniti d’America. Trattato per risolvere le dispute di confine e pendenti e per mantenere i fiumi Bravo e Colorado come confine internazionale tra gli Stati Uniti messicani e gli Stati Uniti d’America, del 23 novembre 1970; trattato sui confini marittimi tra gli Stati Uniti messicani e gli Stati Uniti d’America, del 4 maggio 1978; e trattato tra il governo degli Stati Uniti messicani e il governo degli Stati Uniti d’America sulla delimitazione della piattaforma continentale nella regione occidentale del Golfo del Messico oltre le 200 miglia nautiche, del 9 giugno 2000.

• Stati Uniti d’America e Repubblica di Cuba. Accordo sui confini marittimi tra gli Stati Uniti d’America e la Repubblica di Cuba, 16 dicembre 1977.

StoriaModifica

Anche se Cristoforo Colombo è accreditato come lo scopritore dell’America, nessuna delle navi dei suoi quattro viaggi raggiunse il Golfo del Messico. Nel 1492 prese possesso delle Bahamas per conto della Corona spagnola, convinto di aver trovato una nuova rotta marittima verso l’Asia. Nei suoi viaggi successivi, Colombo navigò solo nelle acque del Mar dei Caraibi, intorno alle isole di Cuba e Hispaniola. Il primo europeo ad esplorare le acque del Golfo del Messico fu Amerigo Vespucci nel 1497. Ha seguito la costa continentale dell’America centrale prima di ritornare nell’Oceano Atlantico attraverso lo stretto della Florida, tra la penisola della Florida e l’isola di Cuba. Nelle sue lettere, Vespucio descrisse questo viaggio, e una volta che Juan de la Cosa tornò in Spagna produsse una famosa mappa che raffigura già Cuba come un’isola (mappa di Juan de la Cosa).

Nel 1506, Hernán Cortés prese parte alla conquista di Hispaniola e Cuba, ricevendo per i suoi sforzi un grande patrimonio di terre e schiavi indiani. Nel 1510, accompagnò Diego Velázquez de Cuéllar, aiutante del governatore di Hispaniola, nella sua spedizione per conquistare Cuba. Nel 1518 Velázquez lo mise al comando di una spedizione per esplorare e assicurare l’interno del Messico per la colonizzazione.

Nel 1517 Francisco Hernández de Córdoba scoprì la penisola dello Yucatán, il primo europeo a incontrare una civiltà avanzata nel continente americano, che aveva edifici solidamente costruiti e una complessa organizzazione sociale che egli riconobbe come paragonabile a quelle del Vecchio Mondo; aveva anche motivo di sperare che la nuova terra avesse oro. Tutto ciò incoraggiò altre due spedizioni, la prima nel 1518, sotto Juan de Grijalva, e la seconda nel 1520, sotto Hernán Cortés, che portarono all’esplorazione spagnola, all’invasione militare e infine all’insediamento e alla colonizzazione nota come conquista del Messico. Hernández non visse per vedere la continuazione della sua opera: morì nel 1517, l’anno della sua spedizione, a causa delle ferite e dell’estrema sete subite durante il viaggio, e deluso nell’apprendere che Diego Velázquez aveva dato la priorità a Grijalva come capitano della successiva spedizione nello Yucatán.

Nel 1523, Ángel de Villafañe salpò per Città del Messico, ma naufragò durante il viaggio lungo la costa dell’isola Padre, in Texas, nel 1554. Quando la notizia del disastro raggiunse Città del Messico, il viceré richiese una flotta di salvataggio e inviò immediatamente Villafañe a marciare via terra per trovare le navi cariche di tesori. Villafañe si recò a Pánuco e noleggiò una nave che lo trasportasse al sito, che era già stato visitato da quella comunità. Arrivò in tempo per salutare García de Escalante Alvarado (nipote di Pedro de Alvarado), comandante dell’operazione di salvataggio, quando Alvarado arrivò per mare il 22 luglio 1554. La squadra ha lavorato fino al 12 settembre per recuperare il tesoro di Padre Island. Questa perdita, in combinazione con altri disastri navali in tutto il Golfo del Messico, ha spinto un piano per stabilire un insediamento sulla costa settentrionale del golfo per proteggere la navigazione e accelerare il salvataggio dei naufraghi. Di conseguenza, la spedizione di Tristán de Luna y Arellano fu inviata e sbarcò nella baia di Pensacola il 15 agosto 1559.

L’11 dicembre 1526, Carlo V concesse a Pánfilo de Narváez una licenza per rivendicare quella che oggi è la costa del golfo degli Stati Uniti, conosciuta come la spedizione Narváez. Il contratto gli dava un anno per raccogliere un esercito, lasciare la Spagna, essere abbastanza grande da fondare almeno due città di 100 persone ciascuna e presidiare altre due fortezze in qualsiasi punto della costa. Il 7 aprile 1528, avvistarono la terra a nord di quella che oggi è la baia di Tampa. Girò verso sud e navigò per due giorni alla ricerca di un grande porto che Miruelo, maestro pilota, conosceva. Durante quei due giorni, una delle cinque navi rimanenti fu persa sulla costa frastagliata, ma non si sa più nulla di lui.

Anche se la Spagna mantenne il controllo di questa regione marittima durante i secoli successivi, colonie furono stabilite nelle isole dei Caraibi orientali anche da altri paesi come Gran Bretagna, Francia, Olanda e Danimarca.Nel 1697, Pierre Le Moyne d’Iberville salpò dalla Francia e fu scelto dal Ministro della Marina per guidare una spedizione per scoprire la foce del fiume Mississippi e colonizzare la Louisiana che gli inglesi desideravano. La flotta di Iberville salpò da Brest il 24 ottobre 1698. Il 25 gennaio 1699, Iberville arrivò all’isola Santa Rosa al largo di Pensacola, fondata dagli spagnoli, navigò da lì fino alla baia di Mobile ed esplorò l’isola Massacre, poi ribattezzata Dauphin Island. Gettò l’ancora tra Cat Island e Ship Island e il 13 febbraio 1699 si trasferì sulla terraferma, Biloxi, con suo fratello Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville. Il 1° maggio 1699, un forte era stato completato sul lato nord-est della baia di Biloxi, appena dietro a quella che oggi è Ocean Springs, Mississippi. Questo forte era conosciuto come Fort Maurepas o Old Biloxi. Pochi giorni dopo, il 4 maggio, Pierre Le Moyne salpò per la Francia, lasciando suo fratello adolescente, Jean-Baptiste Le Moyne, come secondo in comando del distaccamento francese.

Fino agli inizi del XIX secolo il Golfo del Messico era conosciuto con il nome di Seno Mexicano o Seno Mejicano.

Nel XIX secolo, c’erano molte navi mercantili statunitensi che navigavano nel Golfo del Messico.

Dalla seconda guerra mondiale, molte isole caraibiche sono state sede di basi militari statunitensi, create per proteggere il canale di Panama. La base navale di Guantánamo Bay, Cuba (costruita nel 1899), è la più antica installazione militare statunitense nei Caraibi.

Nella porzione del Golfo del Messico corrispondente alla costa settentrionale della Penisola dello Yucatan, verso il Canale dello Yucatan, un meteorite sarebbe caduto 65 milioni di anni fa, formando un cratere di 180 km di diametro, chiamato cratere Chicxulub, e causando l’estinzione dei dinosauri e di altre specie.