Massmördare? Kultledare? Musiker? Charles Mansons son brottas med faderns arv
Den mjukt talande mannen med det sneda leendet och de ljusblå ögonen vill ändra det sätt som världen tänker på sin far.
Han säger att hans pappa har blivit missförstådd i ett halvt sekel. Orättvist beskylld. Felaktigt förtalad. Mannen är 51 år. Han heter Michael Brunner.
Hans far var Charles Manson.
”Jag skulle säga att 95 procent av allmänheten ser på Charlie som den här massmördande hunden, och det är verkligen, uppenbarligen, helt enkelt inte sant”, säger Brunner. ”Han dödade inte nödvändigtvis.”
Brunner slutar. Han är mycket nervös. Han har talat offentligt om sin ökända blodslinje bara en gång tidigare, och det var för 26 år sedan. Han är otränad och djupt konfliktfylld. Han har skyddat sitt privatliv i årtionden. Men nu vinner lojaliteten mot en biologisk far som han aldrig har känt.
En reporter ville ha nya källor om Charles Manson. Då hittade han Mansons son.
”Kan vi börja om igen?” frågar han.
Han fortsätter. Sedan gör han en paus. Viskar. ”Jag trodde att det här skulle bli så lätt.”
Väldigt lite är lätt när man är den ende sonen till USA:s mest berömda sektledare och Mary Theresa Brunner, den första medlemmen som rekryterades till Mansons ”familj”, som hans anhängare kallades.
När mannen som delar din näsa och ditt flin övertalade sina lärjungar att begå nio grymma mord i vad åklagarna hävdade var ett försök att uppvigla till ett raskrig på order som de trodde var kodade i Beatles ”White Album”, ett scenario som de kallade ”Helter Skelter”.”
När du har bestämt dig för att det är dags att ställa allt till rätta.
”Jag antar att jag är här nu för att, bara för eftervärlden, låta folk veta var jag står nu”, säger Brunner. ”Jag är fortfarande inte ute efter någon form av kändisskap. Jag menar, det här är inte något man springer runt och skryter om.”
Den 8 augusti 1969 var Brunner – född Valentine Michael Manson, även känd som Sunstone Hawk eller Pooh Bear – 14 månader gammal. Hans mamma var bakom galler, inlåst på L.A. Countys Sybil Brand Institute for Women, efter att just ha arresterats för att ha använt stulna kreditkort.
Det var den kvällen Charles Manson skickade Charles ”Tex” Watson, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel och Linda Kasabian till ett hus på Cielo Drive i Benedict Canyon. Var och en hade ett klädbyte med sig. Alla utom Krenwinkel hade en kniv. Watson hade en pistol.
Tidigt nästa morgon var skådespelerskan Sharon Tate död, knivhuggen 16 gånger och fastspänd vid en balk i sitt vardagsrum. Hon var gravid i 8½ månad och hade bett att få rädda sin ofödda son. Fyra andra – Jay Sebring, Abigail Folger, Voytek Frykowski och Steven Parent – dog samma natt av Mansons anhängare. Nästa natt slaktade ”familjemedlemmar” Leno och Rosemary LaBianca i deras hem i Los Feliz och skändade deras kroppar.
I sitt öppningsanförande till juryn i den nio månader långa rättegången, förklarade chefsåklagare Vincent T. Bugliosi Manson som en ”diktatorisk ledare” vars anhängare var ”slaviskt lydiga mot honom” och kallade Mansons huvudmotiv ”nästan lika bisarrt som själva morden”.”
Detta motiv, sade han då, ”var att tända ’Helter Skelter’, med andra ord starta den svart-vita revolutionen genom att få det att se ut som om de svarta hade mördat de fem Tate-offren och herr och fru LaBianca, och därigenom få det vita samhället att vända sig mot den svarte mannen och i slutändan leda till ett inbördeskrig mellan svarta och vita, ett krig som Manson förutsåg att den svarte mannen skulle vinna.”
När Manson och hans gäng hade dömts till döden bodde ”Pooh Bear” hos sina morföräldrar i Eau Claire, Wis. George och Elsie Brunner adopterade så småningom pojken, gav honom sitt namn och uppfostrade honom som sin son.
De ”gav mig det jag behövde för att överleva och frodas, och drev mig genom skolan och drev mig genom idrotten och såg till att jag gjorde det rätta”, sa Brunner i en omfattande intervju i början av juli. ”Jag har blivit älskad.”
När hans adoption blev officiell 1976 ordnade Brunners morföräldrar en fest. Grannarna kom. Alla tog med sig presenter. Det var som att ha en ”extra födelsedag”, sa han.
”Jag tror att de ville bli av med Manson-namnet på grund av skolan och för att göra mig lite mer normal”, sa han. ”Du vet, så att jag inte blev trakasserad eller mobbad eller den sortens saker, vilket inte hände ofta.”
Men hans barndom i den lilla staden Wisconsin var fylld av komplikationer. Brunner kallade sina morföräldrar för mamma och pappa. På grund av adoptionen var Mary juridiskt sett hans syster; hans mostrar och farbröder var hans kusiner. Ändå, sade han, visste han att kvinnan som ringde varje söndag från ett fängelse i Kalifornien där hon avtjänade straff för väpnat rån var hans mamma – vilket så småningom ledde till frågor, sade han. Om det är min biologiska mor, vem är då min biologiska far? George och Elsie ljög aldrig för honom, sade Brunner, men han var aldrig bra på namn, glömde vem hans far var, frågade och frågade och frågade.
” ”Vad heter min far nu igen?” ”Charles Manson. Och sedan bad jag dem att berätta om honom”, berättade Brunner. ”’Åh, han är en galen kille.’ … Jag tror inte att de ljög. De berättade vad jag behövde höra och vad de behövde säga.”
Då gav en klasskamrat på Arlington Heights Elementary School honom en lapp. Brunner tror att han gick i tredje klass, kanske femte. På lappen stod det att hans far var en mördare. Och han började inse att Charles Manson var ”en större sak än bara någon kille.”
En vän i högstadiet som var ”en slags fanatiker som var intresserad av allt som var kultiskt eller, du vet, utanför väggarna”, säger han, ”informerade mig om en hel del saker. Men, återigen, hon läste samma berättelse som alla andra gjorde vid den tiden.”
Charles Manson, ondskefullt geni, som övertalade sina anhängare att mörda.
”Hon tyckte naturligtvis att det var häftigt, och jag tyckte att det var något som jag inte ville ta itu med”, sade han. ”Så jag skulle verkligen inte ägna en massa uppmärksamhet…. det spelar ingen roll hur djupt du begraver ditt huvud, du kommer att höra talas om Charles Manson.”
Sedan dess insisterar han på att han hade en ”genomsnittlig” barndom, att ”hela den här Manson-grejen” inte upptog hans tid, att hans liv till 99,9 % var ”lika normalt som alla andras”. Han gillade skridskoåkning, skidåkning och vattensporter, cyklade och umgicks med vänner. Han var, sa han, ”som vilken unge som helst.”
”Och sedan finns det den där lilla tiondelen av en procent”, sa han. ”Och det har alla, egentligen. Jag menar, alla har en liten sak i sin historia som, jag tänker inte säga skämmer ut, men som de håller i garderoben. Och det var min lilla tiondels procent av en sak som förblev i garderoben.”
Brunner är 1,80 meter lång, en längd som han har fått från sin mors sida av familjen, inte från sin berömda lilla far. Hans lockiga hår är sandbrunt, skägget börjar bli snabbt grått.
Han beskriver sig själv som ”en ganska vanlig kille…. tillbringar mycket tid i skogen, i vattnet”. Han tog värvning i armén direkt efter gymnasiet, var egenföretagare i flera år och arbetar nu inom tillverkningsindustrin.
När han pratar växlar han mellan rakryggad och skygglapp, öppen om effekterna av ett halvt sekel gammalt våld, fortfarande orolig för sina älskades säkerhet.
Han vill inte tala om sin son, som är i 20-årsåldern, eller om sin partner med vilken han bor på 56 tunnland, där de strävar efter att vara hållbara, med höns och ankor och bärplantor och en liten fruktträdgård. Han säger bara att hans hem ligger ”någonstans på landsbygden i Mellanvästern”. Och han vägrade att låta sig intervjuas i närheten av det.
Han sade att han talade med KCBS-TV i Los Angeles när han var 25 år eftersom media hade ”jagat” hans morföräldrar och han ville inte att de skulle bli upprörda. Det var 1993, regeringsagenter hade genomfört en belägring av Branch Davidian-anläggningen i Waco, Texas, och det fanns ett ökat intresse för barn till sekter.
På den tiden var Brunner omdömesgill och arbetade hårt för att sätta avstånd mellan morden och det normala liv han försökte leva som parkeringsvakt som drömde om att en dag äga sitt eget företag. Han sade att han var ”ledsen för allt som hände, du vet. Jag önskar att saker och ting kunde vara annorlunda. Men det är de inte.”
Och han höll sig borta från de böcker, artiklar och filmer som sprang ur Manson-”familjen” och dess bedrifter – ända fram till slutet av 2017, då Charles Manson avled av hjärtstillestånd och andningssvårigheter som utlöstes av tjocktarmscancern som hade metastaserat i hela hans kropp. Hans farföräldrar hade dött långt tidigare.
Det var då Brunner började läsa på om sin berömda far, stötte på Nikolas Schreck och tog kontakt med den självskrivna ”sångaren, musikern, författaren, filmskaparen och den tantriska buddhistiska meditationsläraren”.
Schreck, som är bosatt i Berlin, föreläser om vad han kallar ”Charles Manson-konspirationen”. Han har skrivit en bok på 991 sidor med titeln ”The Manson File: Myth and Reality of an Outlaw Shaman”. Han tillbringade timmar med att intervjua sektledaren och regisserade 1989 dokumentärfilmen ”Charles Manson Superstar”. Hans arbete har format Brunners tankar om Manson. I dag beskriver Brunner Schreck som ”en stor vän.”
”Jag tror att allmänheten har matats med en del osanningar, och hela den här saken har glorifierats och glammats och blåsts upp utanför proportionerna”, sade Brunner om morden och hans fars roll i dem. ”Jag menar, tror vi på hjärntvättade zombies som är ute och dödar människor?
”Beställde han dessa brott? Jag tror inte att han gjorde det. Jag tror att det var något som tillverkades i efterhand. Den här ’Helter Skelter’-grejen, när man tittar djupt på den, är inte särskilt vettig.”
Om inte ”Helter Skelter”, vad är det då? En knarkaffär som gått snett, menar Brunner och Schreck. En stor mörkläggning från Hollywoods eliters sida. Maffians inblandning. Tate-LaBianca-morden som copycat-mord för att dölja det tidigare mordet på musikern Gary Hinman av ”familjemedlemmen” Bobby Beausoleil.
Schreck sade i en intervju från Berlin att han hade hjälpt Brunner ”att förstå vem hans far var som människa. Inte nödvändigtvis en stor person eller en god person, men inte det monster som har beskrivits av massmedia.”
Manson, sade han, var ”en brottsling förvisso, men inte denna onda inkarnerade tecknade figur som media och domstolar och nu allmänheten har trott på som syndabock.”
Schreck beskrev Manson som ”en begåvad, poetisk musiker med visdom och med en stark, kraftfull filosofi, som fastnade i dessa tragiska brott. Men han var inte den enda anstiftaren och ansvarig för brotten.”
Bugliosi dog två år före Manson och kan inte försvara sitt åtal. Men Stephen Kay, som hjälpte till att sätta Mansons ”familj” bakom galler och hålla dess medlemmar där efter att dödsstraffet avskaffats, förnekar bestämt alla andra motiv än Mansons påstådda försök att starta ett raskrig.
”Det är inte droger”, sa Kay i en intervju nyligen. ”Det är inget copycat-mord för Hinman-mordet. Det är ’Helter Skelter’. … Det var det motivet som bevisades i rätten. Och det är det motivet som juryn dömde de anklagade för. Och det var det verkliga motivet.”
Brunner har aldrig känt sin biologiska far. Han motsatte sig Mansons försök att etablera en relation under större delen av sitt liv och ignorerade brev skrivna från fängelset. Men när han arbetade som militärentreprenör i Afghanistan inte långt före Mansons död, sade Brunner, nådde han ut för första gången.
Vintrarna i Afghanistan är långa och kalla, sade han, men han hade tillgång till internet och tid att döda. När han snokade runt på nätet hittade han människor som verkade respektera Manson och som hävdade att de talade med honom regelbundet. Han skickade ett par mejl. Och han fick inget svar.
Leave a Reply