¿Asesino de masas? ¿Líder de una secta? ¿Músico? El hijo de Charles Manson lucha con el legado de su padre
El hombre de voz suave, sonrisa torcida y ojos azules brillantes quiere cambiar la forma en que el mundo piensa en su padre.
Dice que su padre ha sido incomprendido durante medio siglo. Injustamente culpado. Injustamente vilipendiado. El hombre tiene 51 años. Su nombre es Michael Brunner.
Su padre era Charles Manson.
«Yo diría que el 95% del público ve a Charlie como este perro asesino de masas, y es realmente, obviamente, simplemente no es cierto», dice Brunner. «No necesariamente mató».
Brunner se detiene. Está muy nervioso. Sólo ha hablado públicamente de su notorio linaje una vez, y eso fue hace 26 años. Está fuera de práctica y profundamente conflictuado. Ha guardado su privacidad durante décadas. Pero ahora, la lealtad a un padre biológico que nunca ha conocido gana.
Un periodista quería nuevas fuentes sobre Charles Manson. Entonces encontró al hijo de Manson.
«¿Podemos empezar de nuevo?», pregunta.
Continúa. Luego hace una pausa. Susurra. «Creía que esto iba a ser muy fácil.»
Muy pocas cosas son fáciles cuando eres el único hijo del líder de la secta más famosa de Estados Unidos y de Mary Theresa Brunner, el primer miembro reclutado en la «familia» Manson, como se conocía a sus seguidores.
Cuando el hombre que comparte tu nariz y tu sonrisa persuadió a sus discípulos para que cometieran nueve horripilantes asesinatos en lo que los fiscales argumentaron que era un esfuerzo para incitar una guerra de razas con órdenes que imaginaban codificadas en el «Álbum Blanco» de los Beatles, un escenario al que se refirieron como «Helter Skelter.»
Cuando ha decidido que es el momento de dejar las cosas claras.
«Supongo que estoy aquí ahora para, sólo para la posteridad, dejar que la gente sepa dónde estoy parado ahora», dice Brunner. «Todavía no busco ningún tipo de celebridad. Quiero decir que esto no es algo de lo que se pueda presumir».
El 8 de agosto de 1969, Brunner – nacido Valentine Michael Manson, alias Sunstone Hawk u Oso Pooh – tenía 14 meses. Su madre estaba entre rejas, encerrada en el Instituto para Mujeres Sybil Brand del condado de Los Ángeles, ya que acababa de ser arrestada por utilizar tarjetas de crédito robadas.
Esa fue la noche en que Charles Manson envió a Charles «Tex» Watson, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel y Linda Kasabian a una casa en Cielo Drive en Benedict Canyon. Cada uno tenía una muda de ropa. Todos menos Krenwinkel llevaban un cuchillo. Watson tenía una pistola.
A la mañana siguiente, la actriz Sharon Tate estaba muerta, apuñalada 16 veces y atada a una viga en su salón. Estaba embarazada de 8½ meses y había suplicado que se salvara a su hijo no nacido. Otras cuatro personas -Jay Sebring, Abigail Folger, Voytek Frykowski y Steven Parent- murieron esa noche a manos de los seguidores de Manson. La noche siguiente, los miembros de la «familia» masacraron a Leno y Rosemary LaBianca en su casa de Los Feliz y profanaron sus cadáveres.
En su declaración inicial ante el jurado en el juicio de nueve meses, el fiscal jefe Vincent T. Bugliosi describió a Manson como un «líder dictatorial» cuyos seguidores le eran «servilmente obedientes», y calificó el motivo principal de Manson de «casi tan extraño como los propios asesinatos.»
Ese motivo, dijo en su momento, «era encender ‘Helter Skelter’, es decir, iniciar la revolución blanco-negra haciendo que pareciera que los negros habían asesinado a las cinco víctimas de Tate y a los señores LaBianca, provocando así que la comunidad blanca se volviera contra los negros y, en última instancia, condujera a una guerra civil entre negros y blancos, una guerra que Manson preveía que ganaría el negro.»
Para cuando Manson y los suyos fueron condenados a muerte, «Pooh Bear» vivía con sus abuelos maternos en Eau Claire, Wis. George y Elsie Brunner acabaron adoptando al niño, le dieron su nombre y lo criaron como su hijo.
Ellos «me dieron lo que necesitaba para sobrevivir y prosperar, y me empujaron en la escuela y me empujaron en los deportes y se aseguraron de que estaba haciendo lo correcto», dijo Brunner en una amplia entrevista a principios de julio. «Me han querido».
Cuando su adopción fue oficial en 1976, los abuelos de Brunner organizaron una fiesta. Vinieron los vecinos. Todos trajeron regalos. Fue como tener un «cumpleaños extra», dijo.
«Creo que querían deshacerse del apellido Manson por la escuela y para hacerme un poco más normal», dijo. «Ya sabes, para que no me molestaran ni me acosaran ni ese tipo de cosas, lo cual no ocurría mucho».
Pero su infancia en un pequeño pueblo de Wisconsin estuvo plagada de complicaciones. Brunner llamaba a sus abuelos mamá y papá. Debido a la adopción, Mary era legalmente su hermana; sus tíos eran sus primos. Aun así, dijo, sabía que la mujer que llamaba todos los domingos desde una prisión de California donde cumplía condena por robo a mano armada era su madre, lo que finalmente le llevó a preguntarse. Si esa es mi madre biológica, ¿quién es mi padre biológico? George y Elsie nunca le mintieron, dijo Brunner, pero nunca fue bueno con los nombres, olvidaba quién era su padre, preguntaba y preguntaba y preguntaba.
» ‘¿Cómo se llama mi padre?’ ‘Charles Manson’. Y entonces les pedía que me hablaran de él», relató Brunner. » ‘Oh, es un tipo loco’… No creo que mintieran. Me dijeron lo que necesitaba oír y lo que necesitaban decir».
Entonces un compañero de la escuela primaria de Arlington Heights le pasó una nota. Brunner cree que estaba en tercer grado, tal vez en quinto. La nota decía que su padre era un asesino. Y empezó a darse cuenta de que Charles Manson era «algo más grande que un tipo cualquiera».
Una amiga de la escuela secundaria que era «una especie de fanática de cualquier cosa de culto o, ya sabes, fuera de lo común», dijo, «me puso al corriente de muchas cosas». Pero, de nuevo, ella estaba leyendo la misma narrativa que todo el mundo estaba en ese momento.»
Charles Manson, genio del mal, que persuadió a sus seguidores a matar.
«Ella, por supuesto, pensó que era genial, y yo pensé que era algo con lo que no quería lidiar», dijo. «Así que realmente no prestaría mucha atención…. no importa lo profundo que entierres tu cabeza, vas a oír hablar de Charles Manson».
Aún así, insiste en que tuvo una infancia «normal», que «todo este asunto de Manson» no ocupó su tiempo, que su vida fue en un 99,9% «tan normal como la de cualquier otra persona». Le gustaba patinar, esquiar y practicar deportes acuáticos, montar en bicicleta y salir con los amigos. Era, dijo, «como cualquier otro niño»
«Y luego está esa pequeña décima parte», dijo. «Y todo el mundo tiene eso, realmente. Es decir, todo el mundo tiene algo en su historia que, no voy a decir que avergüenza, pero que guardan en el armario. Y esa fue mi pequeña décima parte de algo que se quedó en el armario».
Brunner mide 1,80 metros, altura que le viene de la parte de la familia de su madre, no de su famoso y diminuto padre. Su pelo rizado es castaño arenoso, su barba va encaneciendo rápidamente.
Se describe a sí mismo como «un tipo medio…. pasa mucho tiempo en el bosque, en el agua». Se alistó en el Ejército nada más salir del instituto, fue autónomo durante varios años y ahora trabaja en la industria manufacturera.
Mientras habla, alterna entre la franqueza y el recelo, abierto a los efectos de la violencia de hace medio siglo, todavía preocupado por la seguridad de sus seres queridos.
No habla de su hijo, que tiene más de 20 años, ni de la pareja con la que vive en sus 56 acres, donde se esfuerzan por ser sostenibles, con gallinas y patos y plantas de bayas y un pequeño huerto. Sólo dirá que su casa está «en algún lugar del Medio Oeste rural». Y se negó a ser entrevistado en cualquier lugar cercano a ella.
Dice que habló con la KCBS-TV de Los Ángeles cuando tenía 25 años porque los medios de comunicación habían estado «acosando» a sus abuelos y no quería que se enfadaran. Era 1993, los agentes del gobierno habían asediado el complejo de la Rama Davidiana en Waco, Texas, y había un gran interés por los hijos de las sectas.
En aquel momento, Brunner se mostró circunspecto, esforzándose por poner distancia entre los asesinatos y la vida normal que intentaba llevar como aparcacoches que soñaba con tener algún día su propio negocio. Dijo que «lamentaba todo lo ocurrido. Me gustaría que las cosas fueran diferentes. Pero no lo son.»
Y se alejó de los libros, artículos y películas que surgieron de la «familia» Manson y sus hazañas -hasta finales de 2017, cuando Charles Manson murió de un paro cardíaco y una insuficiencia respiratoria desencadenada por el cáncer de colon que había hecho metástasis en todo su cuerpo. Sus abuelos habían muerto mucho antes.
Es entonces cuando Brunner empezó a leer sobre su famoso padre, dio con Nikolas Schreck y se puso en contacto con el autodenominado «cantante, músico, autor, cineasta y profesor de meditación budista tántrica».
Schreck, afincado en Berlín, da conferencias sobre lo que llama «la conspiración de Charles Manson». Escribió un libro de 991 páginas titulado «El expediente Manson: mito y realidad de un chamán proscrito». Pasó horas entrevistando al líder de la secta y dirigió el documental de 1989 «Charles Manson Superstar». Su trabajo ha moldeado el pensamiento de Brunner sobre Manson. Hoy en día, Brunner describe a Schreck como «un gran amigo».
«Creo que el público ha sido alimentado con algunas falsedades, y todo este asunto ha sido glorificado y glorificado y exagerado», dijo Brunner sobre los asesinatos y la participación de su padre en ellos. «Quiero decir, ¿creemos en zombis con el cerebro lavado que salen a matar gente?
«¿Ordenó estos crímenes? No creo que lo haya hecho. Creo que fue algo fabricado después del hecho. Esto de ‘Helter Skelter’, cuando lo analizas en profundidad, no tiene mucho sentido».
Si no es «Helter Skelter», ¿entonces qué? Un negocio de drogas que salió mal, plantean Brunner y Schreck. Un gran encubrimiento por parte de las élites de Hollywood. La participación de la mafia. Los asesinatos de Tate-LaBianca como imitaciones para encubrir el anterior asesinato del músico Gary Hinman a manos del miembro de la «familia» Bobby Beausoleil.
Schreck dijo en una entrevista desde Berlín que había ayudado a Brunner «a entender quién era su padre como ser humano. No necesariamente una gran persona o una buena persona, pero no el monstruo que ha sido descrito por los medios de comunicación».
Manson, dijo, era «un criminal sin duda, pero no este personaje de caricatura encarnado del mal que los medios de comunicación y los tribunales y ahora el público han creído como el chivo expiatorio.»
Schreck describió a Manson como «un músico talentoso y poético con sabiduría y con una filosofía fuerte y poderosa, que se vio envuelto en estos trágicos crímenes. Pero no fue el único instigador y responsable de los crímenes»
Bugliosi murió dos años antes que Manson y no puede defender su acusación. Pero Stephen Kay, que ayudó a meter a la «familia» Manson entre rejas y a mantener allí a sus miembros después de que se aboliera la pena de muerte, niega con vehemencia cualquier otro motivo que no sea los supuestos esfuerzos de Manson por iniciar una guerra racial.
«No se trata de drogas», dijo Kay en una entrevista reciente. «No es un asesinato de imitación del asesinato de Hinman. Es ‘Helter Skelter’. … Ese fue el motivo que se probó en el tribunal. Y ese es el motivo por el que los jurados condenaron a estos acusados. Y ese fue el verdadero motivo».
Brunner nunca conoció a su padre biológico. Se resistió a los esfuerzos de Manson para establecer una relación durante la mayor parte de su vida, ignorando las cartas escritas desde la prisión. Pero mientras trabajaba como contratista militar en Afganistán no mucho antes de la muerte de Manson, dijo Brunner, se acercó por primera vez.
Los inviernos en Afganistán son largos y fríos, dijo, pero tenía acceso a Internet y tiempo para matar. Hurgando en la red, encontró gente que parecía respetar a Manson y que decía hablar con él regularmente. Envió un par de correos electrónicos. Y no obtuvo respuesta.
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