Margil de Jesús, Antonio (1657-1726)

Antonio Margil de Jesús, tidig missionär i Texas, föddes i Valencia i Spanien den 18 augusti 1657. Hans föräldrar, Juan Margil och Esperanza Ros, var fattiga församlingsmedlemmar i kyrkan San Juan del Mercado. Föräldrarna hade också två döttrar. Margil gick i skolan, där han uppvisade en fredlig och mild attityd och utmärkte sig genom sin ödmjuka ödmjukhet. Redan som pojke kallade han sig själv för ”ingenting själv”, en titel som han konsekvent använde i vuxen ålder. I de tidiga tonåren uttryckte Margil sin önskan att bli franciskanare. Den 22 april 1673 tog han emot ordensklädseln i La Corona de Cristo i Valencia. Han fortsatte sin utbildning genom att studera filosofi och teologi. 25 år gammal mottog han de heliga orden och antog snart utmaningen att arbeta som missionär i Nya Spanien. Han lämnade Spanien den 4 mars 1683 och anlände till Veracruz den 6 juni.

I Nya Spanien blev Margil tilldelad missionskollegiet i Santa Cruz de Querétaro, varifrån han tillbringade flera år som missionär i Yucatán, Costa Rica och Guatemala. Margil återvände till Querétaro i slutet av 1706 och reste sedan i början av 1707 till Zacatecas för att grunda och leda missionskollegiet Nuestra Señorade Guadalupe de Zacatecas. Han skulle ha följt med DomingoRamóns expedition 1716, med uppgift att inrätta franciskanermissioner i östra Texas. Sjukdom i San Juan Bautista hindrade dock hans ankomst till östra Texas förrän efter grundandet av de fyra första missionerna, och han anlände inte dit förrän i juli 1716. År 1717 övervakade Margil grundandet av Nuestra Señora de los Dolores och San Miguel de los Adaes, som tillsammans med den tidigare etablerade Nuestra Señora de Guadalupe kompletterade missionerna under kontroll av de zacatekanska franciskanerna. 1719, under ”kycklingkriget”, övergavs de sex missionerna och ett presidium i östra Texas, och hela den spanska befolkningen drog sig tillbaka till San Antonio. I februari följande år grundade Margil i San Antonio det mest framgångsrika av alla uppdrag i Texas, San José y SanMiguel de Aguayo.

1722 återkallades han till Mexiko för att återigen tjänstgöra som guardián för det college han hade grundat. Efter sin treåriga mandatperiod (1722-25) återupptog Margil missionsarbetet i Mexiko. Han dog i Mexico City i kyrkan San Francisco den 6 augusti 1726. Antonio Margil de Jesús är utan tvekan den mest berömda missionären som tjänstgjorde i Texas, men Vatikanen överväger fortfarande att låta honom bli helgonförklarad. Hans karriär i Texas var kort men fungerade som en inspiration för hans bröder från Zacateca, som tog över kontrollen över alla uppdrag i Texas 1773.