MacTutor

Biografi

Evelyn Boyd Granville hette Boyd i efternamn, så hon växte upp som Evelyn Boyd. Namnet Granville, som hon nu är känd under, är det namn hon tog efter sitt andra äktenskap men för enkelhetens skull kommer vi under denna artikel att referera till henne som Granville redan från barndomstiden.
Evelyn Boyd Granvilles pappa var William Boyd som hade olika arbeten, bland annat som vaktmästare, chaufför och budbärare. Evelyns mor var Julia Boyd; hon hade varit sekreterare före sitt äktenskap men gav upp arbetet för att uppfostra sin familj. Den stora depressionen började 1929 när Granville var fem år gammal, och 1932 var en fjärdedel av arbetarna i USA arbetslösa. Granvilles far arbetade med att sälja grönsaker från en lastbil under den stora depressionen och även om familjen var fattig hade de alltid mat och ett hem.
William och Julia Boyd separerade när Granville fortfarande var liten och tillsammans med sin cirka arton månader äldre storasyster uppfostrades hon av sin mor i det afroamerikanska samhället i Washington DC. Julia Boyds syster spelade också en stor roll i Granvilles uppväxt och eftersom hon var mer akademiskt lagd än Granvilles mor påverkade och uppmuntrade hon Granville starkt i den riktningen. Efter att ha separerat från William Boyd återvände Julia till arbetet för att försörja sin familj och försörja sig som hembiträde. Så småningom arbetade hon för Bureau of Engraving and Printing i Washington som granskare av valutor och frimärken. Julias syster, som inte lyckats få en lärartjänst, fick också jobb hos samma organisation.
Granville skrev :-

Som barn som växte upp på trettiotalet i Washington, D.C., var jag medveten om att segregationen innebar många begränsningar för negrer, … Men dagligen kom man i kontakt med negrer som hade skapat sig en plats i samhället; vi hörde och läste om individer vars prestationer bidrog till alla människors bästa. Dessa personer, män och kvinnor, fungerade som våra förebilder; vi såg upp till dem och satte upp mål för att bli som dem. Vi accepterade utbildning som ett sätt att höja oss över de begränsningar som ett fördomsfullt samhälle försökte lägga på oss.

Granville gick i grundskolan, junior high school och high school i Washington D.C. Hon trivdes i skolan och var en utmärkt elev. Från och med denna tid strävade hon efter en karriär som lärare :-

Jag såg svarta kvinnor – attraktiva, välklädda kvinnor – som undervisade i skolan, och jag ville bli lärare eftersom det var allt jag såg. Jag var inte medveten om något annat yrke.

Den gymnasieskola som hon gick på var Dunbar High School. Det var en akademiskt inriktad skola för svarta elever som syftade till att skicka sina elever till de bästa universiteten och där uppmuntrades Granville starkt av två av hennes matematiklärare Ulysses Basset och Mary Cromwell. Medan hon gick på Dunbar High School bestämde hon sig för att hon ville fortsätta sina studier på Smith College efter examen, men hon insåg till fullo att hennes mor inte hade möjlighet att stödja henne ekonomiskt genom college :-

Jag fick inget stipendium första året på , och jag fick senare höra att de inte förstod hur i hela världen ett fattigt barn som jag kunde ha råd att gå där. … det första året hjälpte min moster min mor. Efter det första året fick jag naturligtvis stipendier. Jag bodde i ett kooperativt hus, arbetade på somrarna och jag kunde . Det var ingen ekonomisk börda efter det första året.

I själva verket gav både Granvilles mor och moster henne 500 dollar för att finansiera sina studier under ett år innan hon fick stipendier som hjälpte till att finansiera resten av hennes tid på Smith College. Sommarjobbet som hon hänvisar till i citatet ovan var på National Bureau of Standards.
När hon började på Smith College 1941 studerade Granville både franska och matematik, men även om hon gillade språket tyckte hon inte om fransk litteratur och koncentrerade sig snart på matematik, teoretisk fysik och astronomi :-

Jag var fascinerad av att studera astronomi och vid ett tillfälle lekte jag med tanken på att byta huvudämne till detta ämne. Om jag då hade vetat att USA inom en inte alltför avlägsen framtid skulle lansera sitt rymdprogram och att astronomer skulle vara mycket efterfrågade vid planeringen av rymduppdrag, hade jag kanske blivit astronom i stället för matematiker.

En av hennes lärare vid Smith College var Neal McCoy som var särskilt positiv till kvinnliga matematiker, kanske delvis på grund av att hans egen syster var matematiker.
Granville utexaminerades med utmärkelse 1945 och tilldelades ett stipendium från Smith Student Aid Society vid Smith College för att påbörja studier för sin doktorsexamen. Både University of Michigan och Yale University erbjöd henne en plats, men endast Yale kunde ge henne det ytterligare ekonomiska stöd hon behövde. Hon började på Yale hösten 1945 och började forska i funktionell analys under Hilles överinseende. Hon skrev en doktorsavhandling On Laguerre Series in the Complex Domain och 1949 blev hon, tillsammans med Marjorie Lee Browne som tog examen från University of Michigan samma år, en av de första svarta amerikanska kvinnorna som fick en doktorsexamen i matematik. Efter sin doktorsexamen från Yale tillbringade Granville ett postdoktoralt år vid New York University Institute of Mathematics där hon arbetade med differentialekvationer tillsammans med Fritz John. Tyvärr uppmuntrade varken Hille eller John henne att lämna in sin forskning för publicering. Under detta år undervisade hon också som deltidsinstruktör vid matematiska institutionen vid New York University. Efter att utan framgång ha ansökt om en lärartjänst vid Polytechnic Institute of Brooklyn accepterade hon ett erbjudande om en biträdande professur vid Fisk University i Nashville och tillträdde tjänsten 1950.

Murray skriver :-

I slutändan kunde dock Granville – som velat bli lärare sedan hon var en liten flicka – inte acceptera de mycket restriktiva villkor under vilka svarta kvinnor kunde inneha akademiska tjänster i början av 1950-talet. När hon övervägde sina alternativ var det naturligt för henne att tänka på möjligheten till statlig anställning. … Våren 1952 bestämde sig Granville för att söka ett statligt jobb och återvända till Washington, D.C.

Det jobb hon erbjöds vid National Bureau of Standards gav henne dubbelt så mycket som hennes tidigare akademiska lön så Granville :-

Arbetet innebar konsultationer med ingenjörer och vetenskapsmän från ordinance om den matematiska analysen av problem relaterade till utvecklingen av missilsläckare. … Jag träffade flera matematiker som var anställda … som datorprogrammerare. Vid den tiden var utvecklingen av elektroniska datorer i sin linda. Tillämpningen av datorer på vetenskapliga studier intresserade mig mycket, vilket ledde till att jag allvarligt övervägde ett erbjudande om anställning från International Business Machines Corporation.

I december 1955 lämnade Granville National Bureau of Standards och hon började arbeta för IBM i januari följande år. Först arbetade hon i Washington med att skriva program för IBM 650-datorn, sedan flyttade hon 1957 till New York City för att ta en tjänst som konsult i numerisk analys vid New York City Data Processing Center of the Service Bureau Corporation, som var en del av IBM. När USA:s rymdprogram började gå snabbt framåt, anlitade NASA IBM för att skriva programvara åt dem. Granville var glad över att återvända till Washington D.C. som en av IBM:s matematiker :-

Jag kan utan tvekan säga att detta var det mest intressanta jobbet i mitt liv – att vara medlem i en grupp med ansvar för att skriva datorprogram för att spåra farkosternas banor i rymden.

I november 1960 gifte sig Granville (men tog fortfarande inte namnet Granville som var hennes andra mans namn) och flyttade till Los Angeles där hon fortsatte sitt arbete med banberäkningar för rymdprogrammet vid Space Technology Laboratories.
I 1967 sprack Granvilles äktenskap och hon återvände till den akademiska världen genom att acceptera en lärartjänst vid California State University i Los Angeles. Hennes arbete innebar undervisning på grundnivå och hon undervisade i både numerisk analys och datorprogrammering. En annan roll var inom matematisk utbildning och hon var involverad i den matematiska utbildningen av dem som utbildade sig till grundskolelärare. Detta intresse för matematisk utbildning ledde till att hon deltog i Miller Mathematics Improvement Program och som en del av detta program undervisade hon i matematik två timmar varje dag på en grundskola i Los Angeles under perioden 1968-69. Denna erfarenhet ledde till att hon tillsammans med Jason Frand publicerade Theory and Applications of Mathematics for Teachers (1975). Boken mottogs väl och antogs i många skolor. Tre år senare publicerades en andra upplaga, men modet förändras i matematikundervisningen och snart därefter upphörde boken att vara relevant för aktuella kurser.
Granville hade gift sig med Edward V Granville 1970, och det var förstås först vid den tidpunkten som hon tog namnet ”Granville”, som vi har använt i hela den här artikeln. Hon gick i pension från California State University 1984 :-

Min man var född och uppvuxen i östra Texas och planerade att återvända till området när han gick i pension från sitt företag. Jag följde ofta med honom på besök i Texas och efter att ha gjort flera resor var jag övertygad om att en flytt till en lantlig miljö i östra Texas skulle bli en välkommen omväxling från storstaden Los Angeles. Vi hittade en idealisk miljö i ett 16 hektar stort område med ett hus och en fyra hektar stor sjö nära Tyler, Texas.

Hon undervisade vid Texas College från 1985 till 1988, där hon undervisade på en nyinrättad kurs i datavetenskap. Granville ville ändå inte lämna den akademiska världen och hon undervisade vid University of Texas at Tyler, där hon innehade Sam A Lindsey Chair, och gick i pension 1997.
Granville gav sin syn på de aktuella problemen med matematikundervisningen i amerikanska skolor i en föreläsning vid Yale University. Vi ger några citat från det föredraget:-

Jag tror att matematiken löper stor risk att ansluta sig till latinet och grekiskan på högen av ämnen som en gång ansågs nödvändiga men som nu, åtminstone i Amerika, betraktas som reliker av en föråldrad, intellektuell tradition …
… matematiken får inte läras ut som en serie av osammanhängande, meningslösa tekniska procedurer från tråkiga och tomma läroböcker.
Vi undervisar om att det bara finns ett sätt att lösa ett problem, men vi bör låta barnen utforska olika tekniker. … Men vi utbildar inte lärare för att tillhandahålla detta nya tillvägagångssätt.
… barn blir tidigt förlamade i matematik. När de sedan kommer till högskolenivå är de oförmögna att hantera högskoleklasser. Det är tragiskt eftersom nästan alla akademiska områden kräver en viss exponering för matematik.
Få barnen att lära sig addera, subtrahera, multiplicera och dividera, så kommer de inte att behöva miniräknare. Hur lär man ut matematikens skönhet, hur lär man dem att … lösa problem, att bekanta dem med olika strategier för problemlösning så att de kan ta med sig dessa färdigheter in på alla matematiska nivåer? Det är det dilemma vi står inför.