Lyssna på, den nya supernäringen är här. Hälsosam åsne-mjölk är en succé i Albanien

PAPER, ALBANIEN: På en liten gård söder om Tirana mumsar åsnorna glatt på hö medan kunderna flockas för att köpa flaskor med åsne-mjölk, en nischad produkt som vinner fans som tror på dess hälsofördelar.
Mjölken, som beskrivs som rik på vitaminer och som en förstärkning av immunförsvaret, har till ett högt pris flugit från hyllan under pandemin av coronavirus – en tid då många i Albanien söker efter en extra hälsokick.

”Efterfrågan på åsne-mjölk ökar kraftigt” samtidigt som virusinfektionerna, säger 37-årige Elton Kikia, föreståndare för den lilla gården i byn Paper, där ett dussin av de små, knubbiga djuren leker runt i en grön hage.
Den stora efterfrågan är goda nyheter för åsnorna själva, vars bekväma livsstil på gården är ett välkommet avbrott från deras traditionella roll som lastdjur.

Då åsnorna vanligtvis används för att bära tunga laster och dra vagnar genom Albaniens bergiga terräng, utsätts de ofta för misshandel i form av misshandel, i form av stryk, överansträngning eller sår i sadeln.
”Ändå är det ett mycket känsligt djur som behöver ömhet och kärlek för att producera sin mjölk”, säger Kikia.

För två år sedan lämnade han sitt jobb som journalist för att ta över familjens gård, som bara är en av två i landet som föder upp åsnor för deras mjölk.
Med 50 euro per liter är priset på deras mjölk orimligt högt i ett land där genomsnittslönen knappt når upp till 400 euro i månaden.

Men farhågorna kring Kovid-19 har utlöst en uppsjö av intresse.
Och även om ingen marknadsför mjölken som ett botemedel mot viruset, är aficionados övertygade om att dess näringsprofil – som ligger nära människomjölk – hjälper till att stärka kroppens naturliga försvar.
Klea Ymeri, som studerar agromiljöteknik, reste nyligen till Paper för att köpa två flaskor på 250 milliliter för att hjälpa sina föräldrar att återhämta sig från Covid-19.
”Utöver de mediciner som de tar kan åsne-mjölk vara ett bra naturläkemedel för andningsorganen”, säger hon till AFP.
Familjen använder också en del av mjölken för att göra tvålar, masker och andra skönhetsprodukter.
Regina Beqiri, en släkting och apotekare som kokar ihop blandningarna, säger att försäljningen ökar vid en tidpunkt då virusrestriktionerna innebär att ”folk tillbringar mer tid hemma och kan ta bättre hand om sin hud”.

Rexhina Beqiri, 26, gör tvål med åsne-mjölk på en mjölkgård i byn Paper.

Tvåvägsterapi
Gården har för närvarande fyra dräktiga åsnor och fyra mjölkproducerande mödrar, var och en med en kalv.
Med en maximal produktion på tre liter per dag ”kan vi inte möta efterfrågan”, sa Kikia till AFP och berättade att han planerar att utöka sin besättning till 100 åsnor.
Men det är ingen lätt uppgift i Albanien, där åsnepopulationen minskar.
Vågor av emigration från byar till städer, plus användningen av maskiner i jordbruket, har krympt antalet åsnor och uppfödare över hela Balkanstaten.
Mjölkproduktionen är därför också ett sätt att ”skydda” arten, enligt jordbrukarna, vars djur fortfarande bär ärren av sina svåra tidigare liv.
”De tas om hand och rehabiliteras, även psykologiskt”, säger Riza Kikia, 71 år, Eltons far.
Geni, till exempel, är en vit åsnehona som anlände med ett skadat öra och en ärrspäckad rygg.
”Hon var svag, ledsen, hon ville inte stanna med de andra. Nu leker hon, hon äter bra och hon producerar bra mjölk”, säger Kikia.
Åsnorna är också ett dragplåster för lokala barn från byn som kommer för att rida, mata och klappa djuren.
”Detta band mellan åsnorna och barnen är en terapi i sig”, förklarade Kikia.
”Det är ett psykologiskt botemedel som har magiska effekter, både på barnens och djurens beteende”.