Ledsen, men Starfire är en svart kvinna

Snart efter att den första trailern för DC Universe’s kommande serie Titans släpptes under San Diego Comic-Con stängde skådespelerskan Anna Diop – som spelar DC Comics-karaktären Starfire – ner en stor del av sitt Instagramkonto som svar på en våg av rasistiska reaktioner och trolling från personer som var missnöjda med hennes rollbesättning.

Det har blivit alltför vanligt att självutnämnda ”fans” av genrefilmer – som känner en oförklarlig äganderätt till fiktiva karaktärer som de inte hade någon del i skapandet av – vänder sitt raseri mot skådespelare som de inte tycker är ”rätt” att porträttera nämnda karaktärer. John Boyega, Kelly Marie Tran och Daisy Ridley har till exempel fått ta itu med horder av förbannade fanboys (det är nästan alltid män) som inte gillar att Star Wars, efter att i årtionden ha fokuserat på vita mäns berättelser, äntligen följer kvinnors och färgade personers äventyr. I Diops fall är motreaktionen på hennes rollbesättning något mer komplicerad av två skäl: 1.) Starfire är en etablerad karaktär som har dykt upp i en eller annan form av media i årtionden. 2.) Diop är en mörkhyad svart kvinna.

Och även om det kan komma som en överraskning för den oinformerade är kolorism fortfarande ett utbrett problem i Hollywood, en industri som har en historia av att ha en tendens att endast rollbesätta svarta kvinnor med ljusare hudfärg, särskilt i actionfilmer med stora budgetar. Bara av den anledningen var Diops rollbesättning ett anmärkningsvärt och viktigt beslut som visar hur lätt det är att ta itu med detta problem. Det som gör den rasistiska reaktionen på Diops roll som Starfire särskilt ansträngande och ögonrullande är att detta inte ens är första gången som en svart kvinna har legat till grund för Starfires design.

I softcover-utgåvan av DC:s Identity Crisis avslöjade konstnären Rags Morales att han designade många av karaktärernas likheter med hjälp av riktiga människor. För Starfire valde Morales modellen Naomi Campbell, och du kan se hennes karaktäristiska höga kindben i Starfires ansikte.

Även om en svart kvinnas avbild aldrig hade varit inspirationen till ett av Starfires större framträdanden, så är det sätt på vilket en del människor har reagerat på Titans sätt att ta sig an karaktären löjligt och, återigen, uppenbart rasistiskt, eftersom… Starfire inte är verklig. Hon är en orange, utomjordisk prinsessa från en serietidning som flyger genom himlen och skjuter energiboltar från sina händer. Diop, å andra sidan, är en verklig person, vilket innebär att kritiken om att hon inte är ”tillräckligt attraktiv” eller att hon inte ser ut som hon ska (återigen, som en orange, utomjordisk prinsessa) i slutändan riktas mot henne.

Den radikala omskapandet av seriefigurer för adaptioner i realtid är något som både gör det lättare att passa in dem i det större sammanhanget för de berättelser de förekommer i och som gör det möjligt för filmer och serier att bidra till att lösa Hollywoods pågående problem med mångfald och representation på filmduken. Titans kunde lätt ha tagit en vit skådespelerska i rollistan, sprayat henne i orange, gett henne en tvivelaktig shake-n-go peruk och sedan ha gjort slut på det, men serien gjorde något bättre. Man tog en stark skådespelerska med den bredd som krävs för att ge Starfire liv och tog tillfället i akt att se till att en ännu större publik kunde se något i en av seriens titelhjältar.

Racisterna kanske inte gillar det, men vet du vad? Vem bryr sig om deras missriktade och felaktiga känslor för en seriefigur? De kommer bara att bli högre och ännu mer felaktiga när Titans sänds senare i år och Dick och prinsessan Koriand’r blir ihop.