Lär dig att leva med Australiens förtalade ”prioriterade skadedjur” dingo

23.09.2020

Är dingon en farlig vildhund som ska avlivas eller en integrerad del av Australiens unika inhemska ekosystem? Buskbränderna har gjort landets enda inhemska canid mer sårbar, med mindre livsmiljö och färre byten.

En dingos bleka, sandiga ansikte skymtar mellan de svärtade stammarna av förkolnade eukalyptusträd. Dingon är hälften av ett enda par som lever vid Secret Creek Wildlife Sanctuary vid foten av Australiens Blue Mountains i New South Wales.

En del av reservatet var en av de 17 miljoner hektar australiensisk mark som härjades av bränder i slutet av 2019 och början av 2020, vilket dödade eller fördrev över 3 miljarder inhemska ryggradsdjur, enligt WWF.

Secret Creeks två dingos, en hona och en hane, hade kanske också gått under, om inte kolgruvarbetaren Trevor Evans, som blivit naturvårdare, tillfälligt flyttat dem till ett zoo i Sydney.

När lågorna hade lagt sig tog Evans med dem hem till den fristad där de är skyddade. Men över hela landet har bränderna gjort att Australiens enda inhemska kanid har fått mindre livsmiljö och färre byten.

Dingon: en bondes fiende

Evans startade fristaden för 19 år sedan, efter att han förlorat sitt jobb. Han hade studerat miljövetenskap medan han arbetade vid gruvan och utvecklade en särskild passion för dingon.

Men hans kärlek till dessa ofta fördömda rovdjur går emot strömmen.

Dingon har länge betraktats som ett hot mot boskap av jordbrukare, och det är lagligt i många australiska delstater att jaga dem. Regeringen i New South Wales klumpar ihop dingon med förvildade domesticerade hundar som en ”prioriterad skadedjursart” som hotar lantbruksdjur och vilda djur, och som kan avlivas.

”Dingon behandlas fruktansvärt illa i Australien, de skjuts och förgiftas”, säger Evans, som hoppas att Secret Creek Sanctuary kan bidra till att säkra dess framtid. ”Det är därför vi måste skydda några dingos här, för att bevara deras DNA.”

Eko-infödd eller vild invaderare?

Dingos anses vara inhemska i Australien. Men deras historia på kontinenten är inte lika gammal som för arter som kängurun, vars förfäder hoppade runt i Australien redan för 20 miljoner år sedan.

Det finns en viss debatt om när de första dingos anlände, men de äldsta kända arkeologiska dokumenten om deras närvaro i Australien är mer än 3 000 år gamla . De tros härstamma från tamhundar som introducerades från Asien och har under årtusendena anpassat sig till att bli en integrerad del av det lokala ekosystemet.

Men efter den engelska kolonisationen minskade antalet dingos då de hamnade i konflikt med jordbrukare. I dag är det största hotet mot deras överlevnad korsning med tama och vilda hundar. Och deras osäkra status som en distinkt art försvårar deras bevarande.

Dingon har av Internationella naturvårdsunionen listats som sårbar för utrotning, men den förlorade nyligen sin status som distinkt underart, och därmed också sin bevarandestatus. Dingos klassificeras nu som ”förvildade tamhundar”.

Skiftande lagar i olika australiensiska delstater innebär att djuret befinner sig i naturskyddets ingenmansland.

De är skyddade i vissa delstater och behandlas som skadedjur och inkräktare i andra, där delstatliga myndigheter regelbundet delar ut ett förgiftat bete som kallas 1080 (natriumfluoroacetat) i skogarna för att döda dem.

Grueltyfri skadedjursbekämpning

När flera australiska delstatsregeringar, däribland New South Wales och Victoria, i maj i år tillkännagav en ny omgång med bete från luften, skrev 24 forskare till den federala miljöministern och krävde ett slut på denna metod.

Sedan dess har giftet släppts i olika regioner i Australien och över stora delar av Blue Mountains i början av september.

”Att använda 1080-beten är en urskillningslös form av skadedjursbekämpning”, säger Mike Letnic, professor vid School of Biological, Earth and Environmental Sciences vid University of New South Wales och en av brevets undertecknare. ”Det är grymt och kan också leda till att icke-måldjur som äter betet dör.”

Ett djur som äter betet kan drabbas av kramper och det kan ta dagar innan det dör, förklarade Letnic. Vissa naturvårdare menar att skjutning är snabbare om det görs på rätt sätt.

Ben Pitcher, beteendebiolog vid Taronga Conservation Society i Sydney, säger att det finns mer humana sätt att hindra dingon från att skada boskap.

Djuren är territoriella och undviker andra flockar, så Pitcher genomför försök för att undersöka om utdelning av dingo-urin eller uppspelning av dingoljud kan avskräcka dem. På andra håll i Australien använder vissa jordbrukare åsnor och alpackor för att skydda får från dingos.

Att hitta sätt att skydda boskap utan att döda dingos räcker kanske inte för att skydda det som många anser vara ett hotfullt och ondskefullt rovdjur. Naturvårdare säger att attityderna också måste förändras.

Respekt för dingon

Chad Staples, intendent vid Featherdale Wildlife Park i Sydney, vill att människor ska lära sig att respektera dingon som de intelligenta jägare de är, och förstå deras värde för andra djur i Australiens ekosystem.

”Dingos är viktiga för ekosystemets hälsa”, säger Staples. ”Det finns bevis för att de kan minska antalet vilda katter, kaniner och rävar”, med hänvisning till djur som fördes till Australien från Europa långt senare än dingon och som har ställt till med förödelse för det inhemska djurlivet.

Men han betonade att människor också bör vara försiktiga med dem. Dingos flyr vanligtvis från fara, men som stora köttätare kan de bli aggressiva eller komma för nära campingplatser, särskilt om det finns mat i närheten. Under 2018 och 2019 skedde en våg av dingoangrepp på människor, inklusive små barn.

En del av det australiska samhället har länge haft en sund respekt för dessa topprovdjur; Dingos har en viktig plats i ursprungsbefolkningens andlighet.

Historiskt sett välkomnade aboriginska samhällen dessa vildhundar till sina läger som ”beskyddare eller väktare”, följeslagare och till och med ”sängvärmare”, enligt en studie av psykologer vid University of New South Wales, men domesticerade dem aldrig som husdjur.

Utbildning av nästa generation

Evans inrättade nyligen ett mentorprogram vid Secret Creek tillsammans med lokala urfolksäldste och miljöaktivister för att lära urfolksungdomar om de vilda djurens kulturella betydelse och behovet av att bevara deras livsmiljö. Han tror att kontakter med unga människor kan hjälpa till att forma framtida attityder till naturskydd i Australien.

När vintern övergår till vår i den svärtade skogen är Secret Creek-paret, åtminstone för tillfället, säkra från bränder. Evans hoppas att de kommer att föröka sig, så att deras avkomma kan släppas ut för att öka artens vilda population.

Men det återstår fortfarande mycket arbete att göra för att säkerställa deras överlevnad utanför skyddet av fristaden. ”Vi måste utbilda nästa generation om värdet av dessa djur”, sade Evans. ”Då kan de vara säkra i det vilda igen.”