Kristna historia

”Lovad vare du, min Herre, med alla dina varelser, särskilt Sir Brother Sun, som är dagen och genom vilken du ger oss ljus.”

Det är svårt att tänka klart på Franciskus av Assisi. Det första man kommer att tänka på är det milda helgonet som predikade för fåglar, tämjde vargar och paddlade omkring på blomsterfyllda fält och solade sig i Guds kärlek. Men det är också svårt att föreställa sig hur en sådan godartad figur kunde vända upp och ner på trettonhundratalets Europa.

I själva verket var Franciskus en komplicerad figur, en man som samtida hävdade att han levde ut bergspredikan bättre än någon annan, förutom naturligtvis den man som först predikade den. Om det är ens nära sanningen är det lite lättare att förstå varför han lämnade ett sådant intryck på sin tid och alla tider sedan dess.

Från eremit till ambulerande

Han föddes i Assisi, Italien, som Giovanni Francesco Bernardone, son till en förmögen köpman. Som ung man levde Franciskus ett världsligt och bekymmersfritt liv. En tidig biograf sade: ”Han slösade bort sin tid på ett fruktansvärt sätt. I själva verket överglänste han alla sina vänner i trivialiteter.” År 1202 marscherade han ut i strid mot staden Perugia, full av en ung mans drömmar om militär ära. Men han togs till fånga under slaget, och det gick ett år innan hans far kunde ordna en lösensumma. Därefter följde ett års konvalescens i Assisi, ett år då Franciskus, som nu var i tjugoårsåldern, sakta förvandlades. under sin sjukdom upplevde han drömmar och visioner. En dag när han bad i en förfallen kyrka i San Damiano, i utkanten av Assisi, hörde han Kristus säga tre gånger från krucifixet: Han fick höra tre gånger tre gånger från krucifixet: ”Franciskus, gå och reparera mitt hus som, som du kan se, håller på att förfalla helt och hållet”. Franciskus förstod att han skulle reparera den kyrka han bad i (även om hans anhängare senare skulle se detta som hans uppmaning att reformera kyrkan), så han började sälja familjens ägodelar för att samla in pengar till reparationerna.

När hans far fick nys om detta blev han rasande. Han släpade Francis inför den lokala biskopen för att tvinga sin son att ändra sitt otidsenliga beteende och betala tillbaka till honom. Under förhöret tog Franciskus av sig sina kläder och lade dem prydligt i en hög framför sin far. ”Fram till i dag har jag kallat dig ’far'”, sade han till honom, ”men nu kan jag i ärlighetens namn säga: ’Fader vår som är i himlen’.” Han gick ut ur katedralen för att bli eremit – för att ”vara ensam i ensamhet och tystnad”, noterade en biograf, ”för att höra de hemligheter som Gud kunde avslöja för honom.”

Andra inspirationer följde. En dag i kyrkan hörde han ur Matteusevangeliet: ”Ta inte med dig guld, silver eller koppar i plånboken, ingen väska för resan, inte heller två tunikor eller sandaler eller en stav”. Han tog det bokstavligt och började ett ambulerande liv: han hade för avsikt att leva i total enkelhet och att predika ett evangelium som vanligtvis innebar starka uppmaningar till omvändelse. ”Han fördömde det onda närhelst han fann det”, skrev en tidig biograf, ”och gjorde inga ansträngningar för att mildra det; från honom möttes ett liv i synd av frispråkiga tillrättavisningar, inte av stöd.”

Francis var strängare än vad den allmänna föreställningen tillåter. På vintern kastade han sig ibland i ett dike fullt av is och stannade där tills varje spår av syndig frestelse försvann. För att undvika lust fixerade han blicken på himlen eller marken när han talade med en kvinna.

Tyvärr var Franciskus känd för sin smittsamma glädje, men han avskydde skratt eller tomma ord. ”Han önskade inte bara att han inte skulle skratta, utan att han inte ens skulle ge andra det minsta tillfälle att skratta.”

.

För 1209 hade han samlat en liten skara ”bröder” (12 män som ville dela hans liv och tjänst). Han skrev en regel och begav sig till Rom för att få kyrkans godkännande för sitt arbete. Detta blev franciskanernas första orden, och Franciskus valdes till överordnad.

Kvinnor fascinerades också av Franciskus’ budskap, och när Franciskus tog emot en rik ung kvinna från Assisi som hette Klara grundades franciskanernas andra orden, även känd som Klarissorna. (Franciskanernas tredje orden, som Franciskus grundade 1221, är till för dem som lever sina sekulära liv samtidigt som de försöker leva efter en modifierad franciskanregel.)

Francis vandrade över hela Italien och korsade vid ett tillfälle Medelhavet, besökte en korsfararexpedition i Egypten, korsade fiendelinjerna och försökte omvända den muslimska sultanen. Sultanen var inte övertygad av budskapet men så imponerad av budbäraren att han gav honom en säker väg tillbaka.

Framför döden

Snart gjorde hans bröder (som kallades bröder, och vars antal växte snabbt) resor till Frankrike, Spanien, Tyskland, England, Ungern och Turkiet, där de förkunnade budskapet om omvändelse, enkelhet i evangeliet och radikal lydnad mot Kristi undervisning.

Det var en epok, som många andra, där korruptionen infekterade de kyrkliga kretsarna och likgiltigheten genomsyrade lekmännen. Men som en samtida noterade, som ett resultat av de franciskanska brödernas och systrarnas förkunnelse, ”har personer av båda könen, rika och världsliga, avstått från ägodelar och av kärlek till Kristus vänt världen ryggen”. Kort sagt hade Franciskus påbörjat en religiös väckelse som spred sig över Europa.

Med ordens tillväxt kom komplikationer. Regeln som hade tjänat en liten grupp var otillräcklig för den stora organisation som franciskanerna höll på att bli. Franciskus själv kände sin egen otillräcklighet att fortsätta leda en stor organisation, så efter att ha skrivit en ny regel och sitt testamente (på sätt och vis hans sista önskningar), där han uppmanade sina bröder att behålla de primitiva normerna som användes från början, avgick han som ledare för ordern.

Under sina sista år populariserade Franciskus den levande krubban för att belysa den fattigdom som Kristus föddes in i. År 1224, under en reträtt på en bergstopp, hade Franciskus ett mystiskt möte som lämnade honom med blödande sår i fötterna, händerna och sidan – det första dokumenterade fallet av stigmata.

När han gick in i mitten av fyrtioårsåldern plågade sjukdomar hans kropp och till slut tog han helt och hållet bort synen.

Under sina sista år komponerade han sin berömda Canticle of Brother Sun. Från denna dikt får Franciskus sitt välförtjänta rykte som en som frossade i Guds skapelse:

”Lovad vare du, min Herre, med alla dina skapade varelser, särskilt Sir Broder Sol,

som är dagen och genom vilken du ger oss ljus …”

I dikten prisade Franciskus också ”Broder Vind” och ”Broder Eld” och ”Syster Moder Jord”. Vad många glömmer är att han mot slutet av dikten skrev detta:

”Lovad vare Du, min Herre, genom vår syster den kroppsliga döden, från vilken ingen människa kan undkomma.

Ohe dem som dör i dödssynd.

Segrade är de som döden finner i Din allra heligaste vilja. …”

Så var Franciskus’ död, vars liv var så tydligt hängivet Guds ”heliga vilja” att han kanoniserades inom två år – överdrivet snabbt med romersk-katolska mått mätt.

Efter Franciskus’ död fortsatte franciskanerna att växa och – ironiskt nog för en orden som en gång hade blivit tillsagd av sin grundare att ”inte tillägna sig något för sig själva, varken ett hus, eller en plats, eller något annat” – blev snart ganska rika. En fantastisk basilika byggdes i Assisi och Franciskus reliker flyttades dit 1230.